После Элиаса в кругу стоит Такс. Он произносит слова призыва громогласно, так, чтоб это слышали все. Уверенный, упрямый, гордый. В кругу призыва возникает она. Фамильяр класса А, перевертыш, Лелия. Она требует скрепления контракта поцелуем, не только кровью. И Таск соглашается. В этот момент у Лейлы дергается бровь, а позади кто-то шепчется.
— У телохранителя фамильяр-перевертыш? Это не боевой фамильяр…
Что тогда щелкнуло в голове у Рэйны? Не известно. Но когда она вышла в круг, она думала лишь об одном. «Если бы я могла защитить их всех… тогда Таску не нужно будет становиться полноправным телохранителем?..»
И она подняла обе руки и развела их в стороны. В правой руке вспыхнула алая пряжа, в левой — черная. Пряжа формировала одну, центральную печать. Кто-то из студентов вскрикнул, преподаватели потребовали Рэйну остановится. Но она словно не слышала, продолжала читать заклинание призыва. Алая пряжа сливалась с черной, подрагивали хрустальные вазы, кто-то из учителей хотел войти в круг, но его отшвырнуло. А потом — все затихло, центр круга, где стояла Рэйна, залило клубами лилового дыма.
— Развейся, — кто-то из учителей соткал пряжу ветра.
Рэйна так и стояла в центре круга. Величаво вскинув голову, по правую сторону от неё сидела волчица, по левую — черный пес. На плече Рэйна сидел огненно-рыжий сыч. То, что было дальше, Рэйна вспоминает нехотя. Истерия среди преподавателей, вызов ректора, восхищенные и даже перепуганные возгласы студентов. Лорсан тогда день от неё не отходил, обсыпал комплиментами, говорил, что всегда чувствовал в ней что-то особенное. Сьерра все ходила вокруг фамильяров, недовольно фыркая и рассуждая о том, что без уловок тут не обошлось. А потом подошел Таск. Посмотрел ей прямо в глаза.
— Это было очень рискованно, Рэйна, — сказал он так, словно понял, какие эмоции она вложила в призыв.
А потом в круг призыва вошла Лейла. И её фамильяром стала силки. Слабый фамильяр класса С, толку от которого было не больше, чем от обычной горничной…
***
Когда сприган открыл глаза, было еще темно. Но белоснежную оскаленную морду он разглядел очень хорошо. Он дернулся в сторону и тут же столкнулся взглядом с парой горящих желтых глаз. Тэра и Ёру были замечательными няньками, что не говори. Они смотрели на спригана очень недовольно, даже враждебно. На подоконнике сидела принявшая облик ворона Лелия. Сприган уставился на неё с недоумением. Комната, стены, мебель. Все это было ему незнакомо.
— Ну привет, Таск, — услышал он сдавленный голос из угла комнаты, — давно не виделись. Сколько? Лет пять?
— Рэйна? Правда ты что ли? — усмехнулся парень, — или я все еще сплю?
Девушка подошла поближе, чтоб он мог её видеть. Сонная, уставшая. Её длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, она безуспешно пыталась смахнуть пряди со лба.
— И правда ты, — выдохнул парень и рывком сел.
Только что подлатанная рана дала о себе знать. Он поморщился.
— Если планируешь дергаться и испортить мою ювелирную работу — я прирежу тебя сама, — резко сказала девушка.
— Ты меня подлатала?
— «Починила», как выразилась Лелия, — усмехнулась Рэйна, — но тебе ли не знать, что моя целительная пряжа слабовата, чтоб ты прямо сейчас вскочил на ноги и поскакал туда, где тебя черти пять лет носили?
— Я рад тебя видеть, Рэйна, — неловко улыбнулся сприган, но девушку это никак не задобрило.
В её груди уже вскипала ярость, от которой она не могла избавиться уже многие годы. Даже неожиданное отстранение от службы и должности командира спецотряда, даже нежеланная должность куратора и упрямый дед, даже все это не злило её так, как появление этого юноши в её комнате. Сприган это чувствовал.
— Зачем явился? — от её тона даже у Тэры шерсть встала дыбом.
— Мне нужна помощь, Рэй, — тихо сказал он, — мне некуда идти. Только к тебе.
Рэйна подавила в себе желание швырнуть в него чем-то тяжелым. Подавила и желание вызвать клинки и вогнать наглецу в то место, которое только что зашила пряжей. Ишь ты какой! Не к кому идти ему! Пять лет было к кому. А теперь, значит, привет?
Таск поднялся с кровати и сделал к ней шаг. Она не шевельнулась и все так же зло смотрела на него.
— Рэйна, я прошу тебя… Это очень важно! На кону жизнь наследницы Шайлон, если они… достанут меня… они достанут и её, — он положил ей руки на плечи.
— Они? — безразлично спросила Рэй, — почему бы тебе не попросить защиты у правящего Дома? Ты ведь… кровный телохранитель.
— Рэйна, я теперь Тень, — грустно улыбнулся Таск, — я не справился со своей работой. И был сослан в дом Тени. Ты знаешь, кто они.
Рэйна и правда знала. В государства Шайлон существовало понятие «дома» с того времени, как закончилась Первая магическая война. Существовали правящие Дома, Дома ремесленников, служащих, лекарей. И был Дом Тени. Дом, в котором можно было встретить изгнанников со всей империи, которые брались за любую работу. Абсолютно за любую. Тени, наёмники. И теперь, стало быть, Таск один из них.
— Почему ко мне, Таск? Почему спустя пять лет ты явился ко мне? — тихо спросила Рэйна, глядя сквозь него.
— Потому что больше друга у меня нет. Только ты, Рэй, — ответил от так же тихо.
Она резко вскинула руки, отталкивая его от себя. Лелия, спокойно наблюдавшая за этим, приняла форму лиса и зарычала. Оскалились и Тэра, и Ёру. Но дальше команды атаковать не последовало. Рэйна указала ему на кровать.
— Через 4 часа у меня начинаются занятия, я хочу хоть немного поспать. Ты можешь отоспаться на кровати, у тебя будет время. В эту комнату все равно никто не зайдет в моё отсутствие. Главное, держи Лелию при себе, чтоб она не шастала по академии и не привлекла ничье внимание.
— Эй, — возмущенно вскликнула перевертыш, обернувшись девушкой и по-детски надув губы.
— Я вернусь после пар, и мы решим, что с тобой делать, — продолжила Рэйна, — пожалуйста, не выкинь ничего такого, что поставит под угрозу кого-либо из этого общежития. Иначе, Тэра тебе лицо отгрызет. Клянусь.
Для пущего эффекта Тэра показательно сладко облизнулась. Рэйна устроилась в кресле. Рядом с ней — её фамильяры. И Таск на какое-то мгновение вернулся мыслями в то время, когда они вот так ночевали у камина в поместье Коё, когда вернулись после первого экзамена домой. Все домашние были в ужасе от фамильяров Рэйны, но в их глазах помимо страха можно было проглядеть и невероятную гордость за юную госпожу. Дед настолько гордился своей внучкой, что даже не стал требовать от неё объяснения.
С момента их знакомства Таск считал, что раз Рэйна девчонка, он должен защищать и её. Но той зимой
