— Простите, — усмехнулась я, — при всем уважении… но, как можно было отправить столь слабую команду, которая не смогла справиться даже со мной?
— Откровенно говоря, я ожидал этого вопроса, — Сайфер вздохнул, — понимаешь, Акира, команда была для отвода глаз. Основная работа лежала на Найсе. В нем-то ты не сомневаешься?
Я покосилась на сидящего рядом с Рэем Найса. Сайфер посчитал, что его нужно быстро реабилитировать. Поскольку, таких как он у них маловато, нужно срочно вводить его в курс дела. К слову, Найс и правда быстро приходил в себя. Память к нему возвращаться не спешила. Я, в принципе, на это и не надеялась, я была даже уверенна в том, что она к нему так и не вернется. Но, рефлексы, навыки, умения. Найс восстанавливал их с поразительной скоростью. Чему все были несказанно рады. Особенно Рэй, которому было с кем подраться. Ну, так, тренировки ради. Что касается меня, я старалась держаться на расстоянии. После бала наше общение свелось к сдавленному приветствию и мимолетному зырканью друг на друга во время тренировок. Найс быстро восстанавливал не только свои физические навыки. Его поведение, привычки, характер, все это, возвращалось на свои места. Я же просто успокоилась и для себя решила, что пусть все будет как будет. Ничего я решать уже не хочу. Не хочу я… ничего…
— Так что дальше-то? — из пучины мыслей меня вытащил голос Каина, — вот мы здесь. Мы знаем правду, насколько это можно считать правдой. Что дальше?
— А дальше… — Сайфер запнулся, — вы знаете о Ноэль Ялович?
— Это та, которая претендует на пост главы Союза Процветания? — я не сразу поняла, к чему он клонит.
— Она самая. Ее политика очень консервативна. Она молода и открыта переменам. Она считает, что фавориты должны быть частью социума, а не просто его изолированными стражами. Это благодаря ей фавориты Империи Самаор — не только орудия, но и почти что полноценные граждане!
— Хотите сказать… если она получит пост главы, наше положение в обществе изменится? — без особого энтузиазма поинтересовался Каин.
— Да. Не сразу, конечно. Но, по крайней мере, следующие поколения фаворитов смогут жить не так как мы. А по-человечески. Противником Ноэль на этих выборах будет Освальд Фрид. Интересно, правда? Еще интересней то, что по итогам предварительного слушанья, народ больше поддерживает именно Ноэль. А значит, Фрид постарается ее устранить.
— Интересно, конечно. Но это не ответ на мой вопрос. Что дальше-то? — Каин нахмурился.
— Дальше? — вместо Сайфера ответил Рэй, — грядет война. Война за власть. И на кону будет стоять наша жизнь и наше будущее.
— Ваш бывший координатор, он же губернатор Освальд Фрид, уже в курсе, что вы сбежали. Уверен, что Эльза Харингард тоже знает. А это значит, что они начнут действовать. Они так же знают, какой информацией располагаем мы. Естественно, они знают только часть всего, но это уже достаточно для того, чтоб подпортить нам жизнь. И раз уж на то пошло, они понимают, что на нашей стороне уже два фаворита ранга S. Поэтому, они начнут действовать незамедлительно. Сейчас наша задача — защитить Ноэль от возможного покушения, — Сайфер говорил быстро и четко.
Я вникала в каждое его слово. Это что теперь получается? Значит, если Ноэль Ялович станет главой Союза Процветания, фавориты смогут жить спокойно в обществе и сами выбирать свою судьбу. Если же, на пост придет Фрид, останемся мы собаками цепными и подопытными кроликами. Вот как получается. Все это время мы думали, что нам оказали большую честь, позволив жить и работать на благо человечества, которое нас отвергло. А оказалось, мы были просто пешками в очередной политической игре. Противно от одной этой мысли. Мы нужны Фриду исключительно как солдаты. С такой армией он станет непобедим. А стань мы обычными гражданами с правом выбора и с возможностью решать свою судьбу, он остался бы без войска. Вот почему Харингард так жаждет создать идеального солдата. Власть. Все крутится вокруг власти. А идеальные солдаты это те, кто выполняют приказы, не задают лишних вопросов и способны противостоять любому, кто стоит на пути их хозяина.
Я смотрела на Найса из-под полуопущенных ресниц. Он был хмур. Его перспектива быть чьей-то пешкой не утраивала. Понимаю, конечно я тебя понимаю. Меня тоже не устраивает. Он искоса глянул в мою сторону. Я чуть замешкала и взгляд отводить не стала. Просто пожала плечами, поправила очки на переносице. Было сложно смотреть ему в глаза. Мы были друг другу чужими. Он только знал о том, что раньше мы были близки. Он знал это. Но не чувствовал. Я же поняла, что чувства только мешают мне рационально мыслить. Поэтому, старалась в его сторону не смотреть. И встречаться я с ним не хотела. Но, в подземном городе «Уз» это было практически нереально.
Сайфер затих. Все молчали. Часы на стене гулко отбили три часа. Я поднялась со стула и, не сказав ни слова, покинула кабинет. Спустя пару минут Рэй последовал за мной.
— Ты не передумала? — спросил он.
— Нет, — я смотрела себе под ноги.
— Но зачем это все?
— Потому что ты… потому что я так решила.
— Пусть будет по-твоему. К слову… жителям сказали, что это будет показательный бой. Тренировочный. Интересно, правда?
Он повернулся на пятках и зашагал прочь по коридору. Я думала. Думала, зачем мы будем сражаться? Найс остался жив. Рэй спас его. Нет причин с ним драться. Хотя, я ведь не могла взять назад свои слова и отменить поединок! Все же, я бросила ему вызов. Чертово упрямство.
***
Подземный «Колизей» был по истине величественен. Сегодня здесь собралась добрая часть города. Народ торопился занять места поближе к арене. Сегодня должна была случится дуэль фаворитов легендарного ранга S. Народ суетился, толкался. Никто даже не представлял, почему сегодня кто-то должен сражаться. Они даже не знали причину сей дуэли. Но вопросы задавали только дети. Взрослых это не волновало. «Хлеба и зрелищ». В нашем же случае — зрелищ и немедленно. Бывшая команда «Цикла» заняла места на трибуне у самой арены, в первом ряду. Рядом с ними опустились Найс, Рэйвен, Элиас и Лирия, единственный человек в толпе фаворитов. Она нервничала и постоянно заламывала руки. Сайфер и Жолин заняли место на единственном небольшом балконе. Все это действие напоминало театр. Вот сейчас откроются врата и на арену выйдут гладиаторы. Сыграют свою роль, развлекут народ, кто-то победит, а кто-то проиграет. Всем весело, представление удалось. Актеры уходят. Вот только этот поединок действительно мог закончится летальным исходом.
Рэй напряженно следил за дверью, из которой вот-вот должна была появиться Акира. Он косо посмотрел на трибуну,
