Вот и сейчас все шло как по маслу. Натаниэль заметно нервничал под воздействием чар Заэля, а демоны медленно двигались в их сторону, направляясь на запах страха.
— Гляди, сами идут к нам в руки! — шепнул довольный Натаниэль. — Теперь твой выход.
Заэль кивнул, осторожно пробираясь вперед. Он скривился от скрипучих и посвистывающих голосов демонов, стараясь не вслушиваться в противные скрежещущие звуки. Однако некоторые обрывки фраз всё-таки достигли его ушей.
— Ползет, вон, ползёт…
— А если все-таки?..
— Госпожа будет недовольна…
Заэль напрягся, сердце забилось перепуганной птицей о ребра. Он ощущал от демонов не только привычную тьму, но и некое злорадство и томительное ожидание чего-то нехорошего. С учетом долетевших до него обрывков разговоров легко было предположить, что демоны видят Заэля и действуют по чьему-то приказу.
Он лежал в высокой благоухающей траве и прислушивался к своим ощущениям, начиная подмечать присутствие некой знакомой магической ауры. Неужели?..
В траве рядом с замершей рукой блеснула голубая искорка, и Заэль в последний момент успел убрать руку, за секунду до того, как демоническая нить обвила бы его запястье.
— Бежим! — крикнул Заэль Натаниэлю и что есть силы бросился бежать назад.
— Что происходит? — недоумевал Натаниэль, с опаской поглядывая через плечо, где мгла была чернее обычной ночной темноты.
На бегу с препятствиями в виде поваленных деревьев и густых еловых зарослей разговаривать было неудобно, поэтому Заэль только отмахнулся.
— Потом, все потом!
Добежав до места, где можно было беспрепятственно взлететь, Заэль рванул в небо, в прыжке расправляя крылья и рывком дергая Натаниэля за собой.
Быстрее, выше, выше…
Только взлетев на безопасную высоту, куда даже высшим демонам было не добраться, Заэль остановился, переводя дух. Он тяжело дышал и лихорадочно осматривал землю далеко внизу, замечая цепочку голубых искорок, исчезнувшую на границе маруанского леса.
— Ты что творишь вообще? — спросил запыхавшийся Натаниэль. — Почему прервал охоту? Я такую классную сеть заклинаний сплел, а ты!..
— Она меня пасёт.
— Чего? Кто?
— Демоница эта чертова, — рыкнул Заэль. — Почувствовал ее ауру там. Нити ее увидел.
— Ты думаешь?..
— Она специально низших демонов подослала, они меня ждали. Это была засада. На меня. Ты их не интересовал.
Натаниэль нахмурился, тоже вглядываясь в сторону маруанского леса.
— Обычно демоны себя так не ведут. Им же, как правило, все равно, кого поглощать. Ты должен разобраться с ней в ближайшее время, иначе она так и будет гонять тебя по лесам и полям. А это не подобает ангелу столь высокого уровня. Ты должен поставить ее на место.
— Я знаю! — гаркнул Заэль, уже взвинченный до предела. — Я… Полетаю пока немного. Надо проветриться. А ты иди, возвращайся в Поднебесье и доложи обстановку.
— Ты уверен, что тебя можно отпускать одного?
— Да, черт возьми, я уверен в том, что мне не нужна нянька! — огрызнулся Заэль и стрелой помчался на запад.
По излюбленной привычке Заэль отправился на маяк, желая вдохнуть морского воздуха и наполниться силами природы. Его изрядно трясло от негодования и недоумения. Тысячи вопросов роились в голове, наскакивая друг на друга. Что это за демон такой его возненавидел? И за что? Ну ладно, допустим, его, Заэля, было за что ненавидеть. Но демоны ведь не славились чувством мести, так как им обычно была не знакома привязанность, за редким исключением. Мог ли он нарваться на такое исключение? Мог, конечно, но верилось с трудом. Что-то тут было нечисто.
Заэль тяжело вздохнул, принимаясь за дыхательную гимнастику, вглядываясь в бесконечный морской простор. Здесь, на крыше пуранского маяка, ему всегда было хорошо и спокойно. Наверное в прошлой жизни он был моряком или бесстрашным пиратом, не иначе. Ангелы в архивах никогда не раскрывали информацию о прошлой жизни своих коллег, но душа Заэля всегда тянулась к широкой воде.
Море сегодня было очень спокойным. Небольшие волны накатывали на берег, поблескивая в лунном свете голубыми искорками… Стоп. Голубыми искорками!?
— Что за?..
Заэль охнул, увидев тонкие голубые нити, уверенно ползущие в его сторону. Откуда тут было взяться высшему демону!? Он взметнулся ввысь, едва успев увильнуть от жгучих нитей. Их владельца нигде видно не было, но аура существа, спрятавшегося где-то неподалёку, узнавалась безошибочно.
— Она меня преследует! — рычал Заэль четверть часа спустя в своем доме.
В бешенстве он наматывал круги по комнате, пиная мебель и матерясь, как портовый нищий.
— Мои уши скоро свернутся в трубочку от твоих соловьиных трелей, — вздохнул Натаниэль.
Заэль ответил трехэтажным матом и швырнул со стола стеклянную вазу, которая разлетелась по полу мелкими осколками.
— Почему, — шипел Заэль, — почему за мной гонится эта шваль?
— Может тебе стоит передохнуть и, ну… сменить точку зрения?
Заэль плюхнулся спиной на кровать, расставив руки в стороны.
— Да… Ты прав… Ты совершенно прав…
Однако следующая неделя обернулась для Заэля сущим адом на земле.
Глава 9. Грани ненависти
Куда бы Заэль ни пошел, в какую бы точку пространства он ни спускался, то всюду его настигали демонические нити одного и того же существа.
Некто совершенно точно задался целью его убить, и Заэля страшно бесило, что он ничего не мог противопоставить такой злой магии.
— Почему у нас нет никакой разработанной защиты против демонических нитей? — бесился он в разговоре с Матариэлем. — Все известные мне заклинания не работают!
— Высших демонов альфа-уровня осталось двое или трое во всем Форланде, большую их часть уничтожили в гражданской войне пару столетий назад, — пожимал плечами тот. — И эту парочку не слышно и не видно, давно залегли на дно. Или вообще смотались в другую реальность, кто знает? Возможно, архангелы просто не задавались вопросом защиты от тех, кого почти не осталось в этом мире.
— Но как-то же они победили высших демонов в той гражданской войне?
- Вот и спроси их, чего ты меня мучаешь, а? — зевнул Матариэль. — Кто-то из ныне живущих архангелов должен это знать.
Заэля откровенно бесило его спокойствие. Конечно, ему ведь не приходилось каждый день вздрагивать при малейшем подозрительном шорохе, пребывая на земле. Однако же нельзя было не признать его правоту.
— Мне нужно поговорить с Джоаной. Не знаешь, случаем, где она?
— Ммм, вроде бы направлялась на железнодорожный вокзал, там была какая-то проблема с подопечным.
Не медля ни секунды Заэль направился в сторону вокзала на правом берегу реки Быстротечной. Там царила привычная суматоха, в которой тяжело было отделить энергетические потоки. Поэтому Заэль остановился чуть поодаль в тени деревьев, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на своих ощущениях.
Так, Джоана. Надо было сконцентрироваться на ее облике и цвете магической ауры, чтобы быстро отыскать в привокзальной суете. Какой там у нее был цвет? Ага, изумрудный, точно. Такой глубокий изумрудный цвет, чистый и красивый, и…
Под полуприкрытыми веками замерцало не только изумрудное сияние, но
