Однако несколько часов на сильном ветру всё-таки пошли на пользу. Заэль, воодушевившись внезапной пришедшей в голову мыслью, вновь расправил крылья и взмыл в небо, высоко-высоко, в облака, выше облаков, и…
Он зажмурился, нашептывая заклинание перехода в измерение Поднебесья, а через мгновенье уже шагал по сочной зеленой траве между лавандовыми кустами. Здесь всегда была хорошая погода, этот кусочек замершей реальности существовал в затерянном "где-то" и "когда-то", проникнуть сюда возможно было, только долетев до нужной полосы перехода в небе.
Заэль уверенно зашагал к большой застекленной беседке, увитой диким виноградом и глицинией. Здесь любил работать его коллега, являющийся хранителем текущей информации всего Поднебесья, и Заэль очень надеялся застать его сейчас на месте. К счастью, ему повезло, и он пинком открыл дверь в беседку.
— Салют! Сиэль, срочно дай мне какое-нибудь дельце, мне нужно выпустить пар, немедленно.
Сиэль вздрогнул от неожиданности и укоризненно посмотрел на распахнутую дверь.
— Если ты не перестанешь так внезапно врываться ко мне, я направлю тебя на курсы по этикету и развитию памяти. Там тебе вдолбят в твой чугунный котелок правила приличия и необходимость стучать в дверь, прежде чем войти в нее.
— Я сам люблю долбить, но не в котелки, — хмыкнул Заэль. — Ну так что там с демонами?
— Я н-не уверен, что мне есть что предложить тебе…
— Ну так уверься! Или сбегай быстренько и натвори каких-нибудь проблем, а потом свистни меня. Я подожду, — с этими словами Заэль плюхнулся в кресло, задрав ноги на стол.
Сиэль, поняв, что ему не отвертеться, тяжело вздохнул и принялся рыться в бумагах и карточках.
Долгое время в беседке стояла тишина, нарушаемая только шорохом бумаг. Заэль нетерпеливо подергивал ногой, и Сиэль окинул его насмешливым взглядом.
— А с чего тебя так припекло, дружочек? Ты у нас обычно по понедельникам с ума сходишь, когда у твоих подопечных загруженный день на работе, и для тебя все проходит слишком спокойно. А сегодня какой демон тебя покусал? Выбиваешься из графика.
— Если бы демон, — вздохнул Заэль, взлохмачивая волосы. — Некоторые люди порой похуже демонов будут…
Внезапно Сиэль ухватил его за запястье, вперившись в энергетический браслет.
— Ого! — присвистнул он. — Круто ты сегодня браслет зарядил! Он же у тебя с утра наполовину пустой был, я видел. А что ты для этого сделал?
Заэль стушевался и почувствовал, как предательски порозовели щеки
— Ничего особенного. Просто… подарил кое-кому надежду.
— Довольно глупое чувство, — сказал Сиэль, разом потеряв интерес. — Но человечишкам оно почему-то помогает и даже окрыляет. Теоретически я это понимаю, но на практике ни разу не испытывал этой странной гаммы эмоций. Мне кажется, это так нелепо: позволять своему настроению скакать туда-сюда порой по сотне раз в течение всего одно дня. Люди — жалкие существа, не то что мы. Кстати, тебе давно сигналят, ответь уже, — добавил он, кивнув на запястье.
Маячок на браслете звенел как сумасшедший. Заэль принял сигнал и тут же скривился от шипящего голоса Натаниэля, раздавшегося в голове.
— Заэль, чтоб под тобой небеса разверзлись!! Где тебя носит, ангел чертов!? Я же просил тебя быть вечером в тринадцатом секторе на подхвате! Нам нужно твое чутье!
Ах, вот же черт, совсем потерял контроль над временем, а ведь в Форланде уже давно стемнело.
— Я уже одним крылом там, — мысленно хмыкнул Заэль.
— И не вылезай из тринадцатого сектора, пока я не дам отбой или не позову на подмогу, понял? — гаркнул Натаниэль, и его голос исчез из головы.
— Не вылезать оттуда, говоришь, — пробормотал Заэль, прерывая связь. — Что ж… Ладно, я зайду попозже, — кивнул он Сиэлю на выходе из беседки. — Поищи мне дельце позабористее, лады? Очень понадобится.
Сиэль что-то проворчал ему вслед, но Заэль через минуту уже опять летел в облаках, с удовольствием освежившись в большой предгрозовой туче. Ночной город сверкал под ногами мириадами жёлтых огоньков, и Заэль на миг завис в воздухе, любуясь бесконечной паутиной света, простирающейся до самого горизонта. Красота неземная! Как же здорово, что он может парить вот так в небе и каждый раз впитывать в себя волшебство ночи!
Он приземлился на соседней от дома Офелии улице и медленно направился к своей подопечной, не понимая, что и зачем он делает. Его тянуло магнитом, словно бы он нашел недостающий осколок своей души и теперь отчаянно стремился воссоединиться с ним.
"Ты зачем туда идешь?" — спрашивал Заэль сам себя, вглядываясь в заветные окна. — "Доиграешься ведь, с огнем шутить нельзя. У какой кормушки ты будешь питаться, если тебя погонят с Поднебесья? Ты должен, должен дать ей понять, что она тебя больше никогда не увидит! А потом вернуться к Сиэлю и попросить таки о смене подопечной".
Да! Это было единственное верное решение. Заэль расправил плечи, воодушевившись внутренним монологом с самим собой. Сейчас он просто поговорит с Офелией, объяснит ей все, а потом исчезнет из ее жизни раз и навсегда. Просто скажет и просто уйдет. От греха подальше. Да! Именно так он и сделает! Решено.
Глава 3. Грани запретного
Едва Заэль приблизился к дому и занес руку, чтобы постучать, как дверь перед его носом неожиданно распахнулась, выпуская из гостиной густой аромат корицы и печеных яблок.
— Ты аскет? — спросила Офелия с порога.
— Что, прости? — стушевался Заэль.
— Любишь минимализм? Ты всегда появляешься в одной и той же рубашке и джинсах. Я бы подумала, что у тебя не хватает денег на новую одежду, но она всегда чистая и такая идеальная, словно только что из магазина. А значит, у тебя несколько таких одинаковых комплектов одежды. Выходит, ты довольствуешься малым.
Губы Заэля дрогнули, расплываясь в улыбке. Надо было взять себе на заметку менять одежду в человеческом обличии, а то все время забывал про это, не придавая значения внешнему виду.
— Почему ты всегда ведешь себя так, словно мы с тобой знакомы уже целую вечность? — не удержался Заэль от давно мучившего его вопроса.
— Потому что именно вечность нам с тобой и отпущена, — подмигнула Офелия. — Я точно знаю.
— Откуда?
— Мне было видение. Ты и я, парящие где-то под гигантским водопадом навстречу совместному будущему, — певучим голосом произнесла она, увлекая за собой вглубь гостиной.
Заэль с улыбкой наблюдал за танцующей походкой Офелии, которая, расставив руки на манер крыльев, закружилась на месте, ее белое платье эффектно струилось при каждом движении. Такая красивая. Как же тяжело будет вычеркивать ее из жизни. Но придётся.
— С чего ты взяла, что это было видение, а не обычный сон?
— О, я умею отличать сон от яви. Но тебе пока не понять. Ты слишком высоко витаешь в облаках.
Заэль на мгновение напрягся, подумав, что его видели спускающимся с неба. Но потом сообразил, что это просто метафора, и непринуждённо улыбнулся.
— Твои мысли не тут, —
