— Что-то мне подсказывает, что "несчастный" вас за это по головушке не погладил.
Натаниэль лишь отмахнулся.
— Он был ослеплен сделкой и маячившими перед ним ложными надеждами. Не понимал, что его желание обернется против него самого. Но откуда ему было знать, что, продав душу, он навсегда потеряет покой и будет глубоко несчастен вдали от своего персонального демона? А демону будет все равно, конечно. Он свое получит и красиво уйдет в закат, даже не подумав хоть изредка наведываться к своей жертве, чтобы та была хоть немного счастлива в жизни.
Заэль поморщился.
— Не понимаю, как можно согласиться на сделку с демоном. Каким слабоумным надо быть, чтобы пойти на такое?
Натаниэль пожал плечами и закинул в рот еще одну горсть сладких ягод.
— Люди жаждут власти, денег, любви. А демоны умеют соблазнять.
— Власти можно добиться самому, пройдя по головам мелких служащих. А там и деньги появятся.
— Люди жаждут подчинять и управлять. Подминать под себя.
— Я предпочитаю подминать в постели, — хмыкнул Заэль. — Управлять эмоциями намного интереснее, чем городами.
— Одно другому не мешает, — покачал головой Натаниэль. — Ну да бог с ним. Чем займемся сегодня?
— Честно говоря, я так устал, пока гнался за парочкой нечисти по болотам… Ничего неохота делать. Охота только бомбочкой прыгнуть в море.
— Ты какой-то подавленный в последнее время.
Заэль хмыкнул. Ну еще бы, тоска по Офелии однозначно давала о себе знать. Один только Натаниэль и был в курсе, что мысли о бывшей подопечной до сих пор мучают его.
— Устал я… Она сегодня опять снилась мне. В таком прекрасном неприличном мне, что хоть на стенку лезь.
— Отвлекись, займись чем-нибудь приятным.
— Например?
— Нууу, не знаю… Мне кажется, ты слишком все усложняешь. Будь проще. Будь, как кот.
— Ты предлагаешь мне кататься по полу и вылизывать себе задницу?
Натаниэль прыснул в кулак.
— Как вариант. Отпусти ситуацию. Пусть она идет и развивается как-то самостоятельно. Без тебя.
— Я пытаюсь, Нат, — вздохнул Заэль. — Честно, пытаюсь. Но это далеко не так просто, как кажется со стороны.
По дороге к своим хижинам они заметили оживленную толпу ангелов, что-то бурно обсуждающих.
— Что за кипиш, и без меня? — спросил Заэль, подсаживаясь к Матариэлю на скамью.
— Стало известно, что скоро будут выбирать еще одного архангела, — взволнованно объяснил тот.
— И что с того?
— Ну как? — опешил Матариэль. — Каждый надеется стать избранным! Это ж такой почет и совсем другой уровень работы! А отдача энергии чего стоит!
— Новым архангелом станет лучший из лучших. То есть я, — самоуверенно произнес Заэль, скрестив руки на груди и широко зевая.
— Ну-ну, — хмыкнул Матариэль. — Ты у нас тут не один такой великолепный, и в архангелы избирают исходя из очень многих качеств. А некоторые твои, хм, достоинства весьма и весьма сомнительны.
— Главное, что мое мужское достоинство не подлежит сомнению, а все остальное временно и поправимо.
Матариэль фыркнул и тряхнул головой, убирая длинные волосы с лица. Он глянул куда-то за спину Заэлю и расплылся в широкой улыбке.
— Привет, Ро! — помахал он рукой. — Как дела? Давно не пересекались с тобой.
— Не называй меня так, — недовольно пробурчал высокий смуглый мужчина. — Неужели так сложно запомнить мое имя?
— Запомнить-то несложно, а вот выговорить — та еще задачка! Когда мне нужно размять мозги, я всегда пытаюсь произнести вслух, как тебя зовут. Очень бодрит. Беспроигрышно.
Рорканандриэль, которого все называли Рорком или просто Ро, уселся рядом на краешек скамьи.
Заэль оживился, внезапно вспомнив кое-что.
— Как она там? — как бы невзначай спросил он.
— Кто? — не понял Рорк.
— Офелия. Твоя подопечная, которую к тебе от меня перевели. Ты ж вроде ей занимался?
— А, — задумчиво протянул Рорк, взлохмачивая и без того торчащие во все стороны волосы. — Такая грудастая блондиночка?
Заэль скрипнул зубами, но всё-таки заставил себя кивнуть.
— Она самая. Так… как она поживает?
— Да я почем знаю? Она ж померла давно.
— Что? — опешил Заэль, вытаращившись на коллегу.
Ему наверно послышалось, и Рорк имел в виду совсем другое. Ведь правда же?
— На нее маньяк напал, когда она у маяка гуляла, — зевнул Рорк.
— Какого маяка? — тупо спросил Заэль.
— Пуранского. Ну того, который в Форланде стоит на левобережье. Демон ее за душу дернул попереться туда в три часа ночи поздней осенью, а?
Внутри у Заэля что-то оборвалось. Он часто забирался на этот маяк, встречая там удивительно прекрасные рассветы и закаты. Это было его любимое место на левобережье, и он не раз рассказывал об этом Офелии. Могла ли она отправиться к Пуранскому маяку в надежде встретить там его, Заэля?
Он сделал глубокий вдох, стараясь скрыть обуревающие его эмоции.
— А ты где был в этот момент? — с трудом выдавил он из себя. — Почему не уследил?
— Ну обычно я в это время сплю, — хмыкнул Рорк. — Как и ты, душечка. Но, кстати, в ту ночь с другой подопечной возился, там такая сложная ситуация была. Демон вмешался, прикинь? Распустил свои ручонки, чуть не загреб к себе несчастную. Пришлось отвоевывать. Вот послушай…
Рорк говорил, говорил, но Заэль не слушал. Все слова доносились до него как из плохо настроенного радио, в голове звенело от злости, страха и невыносимой тоски.
Спокойно. Вдох-выдох. Ангелам не положено любить. Да. Не положено! Да и не было никакой любви, что это он, в самом деле. Так, мимолетное влечение, слегка вскружившее голову. Ну ладно, сильно вскружившее. Но все равно — только влечение. Не более. Не такое серьезное повреждение головного мозга, а ещё вполне поправимое. И если Офелии больше нет в этом мире, то…
Заэль резво вскочил, перепугав расслабленного Рорка.
— Хэй, ты куда? — крикнул он вслед.
— Вспомнил об одном неотложном деле! — махнул Заэль, скрываясь за поворотом.
На бегу он лихорадочно соображал, что именно ему делать дальше. Офелия, Офелия… Она ведь умерла, верно? А значит, прошла через врата смерти. Значит, ее душа была куда-то распределена, и он, Заэль, может узнать у Морфа, куда именно попала Офелия, и как с ней можно встретиться.
Если она пала от рук маньяка, то она вполне могла перевоплотиться в ангела. Или ее душу отправили в новое тело обратно на землю. В любом случае, ее можно будет легко найти, чтобы… чтобы что? Заэль сам не знал, зачем именно ему нужна встреча с Офелией, но его раздирало от желания увидеть ее.
Глава 6. Грани жизни
Врата смерти стояли в зеленой долине, располагающейся в отдалении от домов ангелов и рабочих шатров с беседками. Точнее, врат было целых три, и выглядели они гигантскими воронками, расположенными позади массивного дубового стола, за которым сидел сурового вида ангел.
— Морф! — крикнул Заэль, приближаясь к нему. — Мне срочно нужна твоя помощь. Немедленно!
— Сладкий мой, у меня очередь, ты не видишь? — Морф кивнул в сторону длиннющей вереницы неупокоенных душ, которые выглядели, как обычные люди, но странно мерцали
