— Мое дело не терпит отлагательств, — упрямо сказал Заэль. — Мне нужна узнать, через какие врата прошла моя бывшая подопечная Офелия.
— Это невозможно, пирожочек, — покачал головой Морф. — Мне нужно разрешение от архангелов и… Хэй, что там происходит?
Заэль хмуро уставился на душу черноволосого парня в очках, который явно намеревался проскочить напрямую к Морфу, но столкнулся с неожиданной преградой.
— В очередь, молодой человек! — проскрежетала какая-то старушенция в твидовом костюме. — Куда вы лезете без очереди!
— Но я только что умер! Умер, понимаете? В самом расцвете сил, это какая-то жестокая ошибка! Пустите меня! — настойчиво рвался он вперед.
— Ничего не знаю, я тут с утра в очереди стою! — рыкнула старушка, потрясая узловатой тростью. — Сам виноват в своих истязаниях, от тебя спиртом несет за версту! Тебя закусывать не учили, что ли? Ты, молокосос, пройдёшь передо мной только через мой труп!
— Так вы же и так уже на том свете! — огорошено произнес паренек.
— И что с того? До тех пор, пока я себя как-то ощущаю, тебе будет через что перешагивать!
Заэль фыркнул, слушая, и вновь попытался обратить внимание на себя.
— Послушай, Морф, это крайне важно!..
Но тот поднял руку, требуя тишины.
— Подожди, не кипятись, как сахарный сироп. Ты меня прервал на очень важном моменте, — и он повернулся к пожилой женщине с розовыми волосами. — Ну что, тыковка, настало время определились вас в рай или ад.
— Я уже в аду, — жалобно пискнула женщина. — Весь год в очередях в поликлиниках да больницах простояла, думала, что хуже этого уже ничего быть не может.
— Нет, сахарная моя, вы не в аду, — тяжело вздохнул Морф, листая гигантский фолиант. — Но, увы, вы отправитесь в ад на земле очень скоро. Вам в следующей жизни полагается родиться ребенком с синдромом Дауна…
— За что? — всплеснула руками розоволосая, делая шаг назад.
— За то, что вы потешались над такими детьми, — жестко произнес Морф, чеканя каждое слово. — За то, что сдали своего больного ребенка в приют, немало не волнуясь о его будущем. Вот проживете целую жизнь в таком же теле, может, до чего-то додумаетесь. Через 53 года мы вас обратно заберем и посмотрим, насколько очистилась ваша душа.
Розоволосая залилась горькими слезами и запричитала, но ее настойчиво спровадили к черной воронке несколько ангелов-стражей.
— А вы, Аврелий, отправляетесь в небытие, — тем временем продолжал Морф, повышая голос, чтобы заглушить протесты розоволосой.
Длиннобородый старец ахнул, попятившись.
— Что вы такое говорите! Мне еще жить да жить, мил человек!..
— Ты уже пятнадцать жизней прожил, кексик мой пересушенный, — покачал головой Морф, кивая на серебряную воронку за своей спиной. — Пора бы вам уже и честь знать.
Заэль проследил, как Аврелия почти насильно подталкивают к серебряной воронке, и низко склонился над столом Морфа.
— Послушай, удели мне всего одну минуту, а? Ну чего тебе стоит сказать мне информацию, а?
— О, это будет стоить мне как минимум часа поиска информации. Ты же не думаешь, что я помню каждого прошедшего наизусть? Понятия не имею, кто такая Офелия, и как она умерла. Не помню, точнее. Мимо меня проходят тысячи людей ежедневно. Такой поток трудно держать в голове, нужно поднимать архивы.
— Ну так дай мне выписку с этого чёртова архива! Или я вообще могу сам там покопаться. Только пусти меня туда, а?
— Я очень сожалею, — твердо произнес Морф. — Но ты не сможешь получить выписку о проходе врат без специального разрешения от одного из архангелов. Таковы правила.
— Меня самого в скором времени выберут архангелом. И если ты меня сейчас не пропустишь, я тебе потом это припомню!
— Вот когда обретешь новый статус архангела, тогда мы с тобой и поговорим. Ты любезно предоставишь мне разрешение, а я любезно пропущу тебя в любой закрытый отдел.
— А если я любезно двину тебе в челюсть, это сойдет за разрешение?
Морф смерил его тяжелым немигающим взглядом.
— Ты выбрал не лучшую тактику ведения переговоров. Будь ты более терпеливым и вежливым, я бы может еще пошел на уступки, а так… Ах, чтоб тебя!
Оказывается, пока они разговаривали, возмущенный старец не терял времени зря и вместо серебряной воронки нырнул в белую, что дарила перерождение в новую жизнь.
— Ловите его немедленно! — крикнул Морф помощникам, но было поздно: старец уже растворился в воронке.
Стражи засуетились, перекрывая вход к воронкам, испуганные разгневанным Морфиэлем, который громогласно отчитывал бестолковых охранников.
— Да чтоб я еще хоть раз согласился принять на смену молодых стражей! — распалялся он. — И как теперь прикажете ловить этого негодника? Он же занял чье-то место, а у меня каждая проходка на счету!
Заэль хотел было дать пару советов, но Морф расценил его намерение вмешаться по-своему.
— Заэль, демон тебя раздери! Мне сейчас совсем не до тебя! Бейн, Лейн, — за мной, — махнул он двум громилам, направляясь к белой воронке.
— А как же я? — возмутилась старуха в твидовом костюме, которая стояла следующей в очереди за Аврелием. — Я тут с раннего утра топчусь!
— Закрыты на обед, приходите завтра, — прорычал Морф, ставя табличку "обеденный перерыв" на стол.
— Какой, к драным ангелам, обед поздним вечером? — повысила голос старуха, угрожающе надвигаясь на Морфа. — Я тебе, пернатый, все перья повыщипываю, если ты меня сейчас же на покой не отправишь!
Заэль вздохнул, печально глядя на Морфа, уворачивающегося от ударов тростью, и поспешил покинуть зелёную долину.
Он брел не глядя под ноги, постоянно спотыкаясь, в молчаливой бессильной злобе.
Больно, больно, больно… Как же больно, о святые угодья!
Заэль со всей силы ударил по стволу ближайшего дерева, вымещая на нем свой негатив.
Хотелось кричать. Орать во весь голос, рассказать всему миру о том, как ему плохо. Да почему же так больно, черт возьми!? Сердце разрывалось на части. Да как же так? Как же так могло произойти? Офелии больше нет в этом мире… Да быть такого не может! А что, если это его, Заэля, вина? Ну и как ему теперь с этим жить?
Он ненавидел себя за эти эмоции, но понятия не имел, что с ними делать. Разве что…
Несколько минут спустя он ворвался в увитую цветами беседку.
— Сиэль, мне нужно срочно…
— Активность демонов в двадцатом секторе, — перебил тот, протягивая карточку с координатами. — Что-то странное творится в маруанском лесу, проверь в ближайшее время.
— Ты мой спаситель! — благодарно выдохнул Заэль, готовый расцеловать друга. — Благодарю, малыш!
— Хэй! Какой я тебе малыш? — возмутился Сиэль, смешно вытянув губы.
— Чуть более миниатюрный, чем Натаниэль! — крикнул Заэль через плечо, выбегая из беседки.
Однако далеко убежать не получилось. Почти сразу же он уткнулся в архангела Джоану, чему очень удивился: в последние годы она крайне редко покидала свои покои.
— Тебя-то я и разыскиваю! — радостно всплеснула она руками, улыбаясь белоснежной улыбкой. — Идем со мной, есть к тебе персональное дело.
— Но… Я хотел отправиться в маруанский лес..
— Ну так это же прекрасно! — облегченно выдохнула Джоана. —
