— Вот, Умр-рых! — зарычал взъерошенный Карси. Вскочив на ноги и выпустив когти, он заметался по каюте, бесясь от того, что, имея возможность уничтожить врага, не может этого сделать. — Ничего! Будем преследовать их, пока не подкараулим!
— Боюсь, Карси, — Лейн нахмурился сильнее. — Уничтожение крейсера — не выход. Уверен, слухи об особенностях терузцев уже гуляют среди верийцев. Мы же не можем уничтожить всю их расу.
— Тогда будем охранять терузцев! — решительно и великодушно заявил Карс.
— После одобрения заявки жители астероида смогут путешествовать по галактике, и как ты намерен обеспечить защиту каждому?
— И что же делать? — запаниковала я, понимая, что мы в тупике.
— Надо думать!
— О чем думать без меня?! — обиженный голос неугомонного эвгера разорвал тяжелую тишину.
Перед тем как отвечать на запрос верийцев, мрархи попытались усыпить его, однако на фразы, близки по духу исследователю, одна из голов отреагировала даже сквозь дрему.
Мы переглянулись и, понимая, что нам нужна помощь, негласно согласились привлечь к плану спасения эвгера. Ведь потом можно подкорректировать его память. Или отблагодарить.
Активировав экран, я глухим, нервным голосом пояснила ящеру:
— Примчались верийцы, чтобы похитить терузян.
Полусонный Орнун встрепенулся и попытался разобраться в причинах:
— Зачем им они нужны? — борясь с сонливостью, голова ящера отчаянно моргала слипающимися глазами и изо всех сил старалась не заснуть.
— Некоторые биологические жидкости терузцев обладают особыми свойствами и являются особенно притягательными для них, — призналась я, раскрывая тайну.
— О! Тогда… несчастные терузяне! Их всего-то ничего, и… рано или поздно, верийцы их… всех переловят, — подытожил Орнун, разбивая жестокий приговор сладкими зевками. — Жаль. Очень жаль. Хорошая раса.
Я заскулила жалобно, и тогда сквозь сон Нур проворчал:
— Дайте им ДНК-а метку — и они… потеряют интерес к… человеко-особям.
Я бы подумала над этим вариантом, если бы не знала, как жестоки могут быть верийцы. Ведь для Диа-ара самыми вкусными были мои слезы, когда я плакала во время истязаний.
— Нет! — зарычала, твердо решив. — Они воссоздадут человека и будут его мучить!
— Тогда дайте им… измененную… Д…Н…Кха-а, — засыпая, пробормотал Нур.
— Нет! — заупрямилась я, но глаза Лейна коварно блеснули.
— Если подумать — это потрясающий вариант, — воодушевленно заявил он.
Мы с Карсом переглянулись.
— У меня появилась идея. Если все получится, она станет нашим спасением!
— Я не хочу, чтобы воссозданный человек страдал! — уперлась я.
— Вот бы создать нечто подобное человеческой ДНКа, но очень противное, чтобы слезы терузян выходили серомордым не удовольствием, а проблемами! — прищурился коварно Лейн.
Мы затихли, пытаясь придумать выход, как вдруг меня озарило.
— Есть идея! — я запрыгала на месте. — Помните, как вы принесли с астероида паразита, и я его поймала? Помните, чем это обернулось?!
— Такого не забудешь, — отозвался Карси, поглядывая на брата. И тот вдруг оживился:
— Точно! Срочно летим к поясу астероидов! Если повезет — найдем парочку паразитов снова! Нырок — проложи маршрут!
— Не надо никуда лететь, — остановила я мрархов, готовых мчаться через полгалактики. — Все есть! — И открыла тайник, увидев который мрархи потеряли дар речи. Только Карс смог восхищенно проворчать:
— Ну, Солька!
***
Техникой модернизации ДНКа никто из нас не владел — это минус, зато у нас имелся эвгер — и это огромнейший плюс.
Едва Орнун подтвердил, что запросто скрестит что угодно с кем угодно, лишь бы в рамках закона, я взволнованно выдохнула:
— Нур! Орнун! Вы такие…! — слов подходящих не нашлось от переизбытка нахлынувших чувств, я запнулась, и ящеры ехидно поинтересовались:
— Это какие же?
— Замечательные! Умные! Талантливые! Много знающие! Настоящие исследователи!
Удивленный похвалой эвгер растерялся. Переглянулся сам с собой, оглядел меня и… заявил:
— Не расслышал. Повтори!
Да запросто, тем более что похвала моя искренняя, но Карс встал между нами и пробурчал:
— Только после завершения работы!
— Злой ты, мрарх! — возмущенно пробухтел Нур.
— И завистливый! — поддакнул Орнун.
— Мы поможем в деле. Но… Не тебе!
— А Малышке! Хотя…
Я замерла, испугавшись, что эвгер откажется, и тогда две головы, улыбнувшись, уточнили:
— Да какая она Малышка!
— Явно же: она Большушка!
— Ну, смотря по каким критериям… — головы не собирались униматься, ввязываясь в бесполезный спор, который мог затянуться надолго, и тогда Лейн остановил их:
— Спорить будете потом, под Малышкину похвалу. Сейчас за дело!
— А комплементы делу не мешают, — довольно оскалился эвгер, демонстрируя мелкие зубки. — Итак… Кто у нас самый умный? М?
= 53 =
Сола
После того, что эвгер предложил сотворить методом перекрестного скрещивания ДНКа, я от него в восторге. Да и как иначе, если он помогал воплощать в жизнь наш коварный план, который спасет моих родных.
Эвгер тоже получал удовольствие, работая над проектом и исследуя новые формы жизни.
— Восхитительный вид! — цокнул длинный тонким языком Орнун, пристально разглядывая паразита, порывавшегося со стола перебраться на чешуйчатую лапку. — Могу я после завершения прихватить образец в музеум?
— Второго забирайте, — милостиво согласился Лейн. — А этого не отдам.
Мордочки эвгера насупились, и мрарх нехотя пояснил:
— Ради вашей же безопасности. Рано или поздно, серомордые очухаются и начнут искать причину помешательства. Хотите, чтобы идентичный ген привел их к вам?
— Точно, — спохватился Нур и великодушно согласился забрать второго паразита. Хотя мне почему-то показалось, что им нужен именно первый, предпочитающий импульсы возбуждения. Поразмыслив, я решила осторожно расспросить эвгера.
— Если получите этого, где применять будете?
— Пусть будет, — соизволил ответить Орнун. — Рано или поздно, пригодится.
— Кому? — не отставала я. Подобной нагловатой манере общения научилась у «гостя», однако когда скопировала ее, ящер смутился. Посмотрел на меня, подумал и решил не хитрить, честно признавшись:
— Нам.
— Зачем?
— Приманивать пару.
— А как же ухаживания?
— Знать бы, как еще ухаживать, — эвгеру разговор не нравился, и он отвечал явно неохотно. — До сегодняшнего момента мы еще не встречали самки своего вида. А когда встретим, не хотим терять шанс.
— Что?! Ни разу? — поразилась я. — А откуда вы?
— Знать бы, — отмахнулся Нур. — Мы родились на одной из исследовательских баз.
— Про протопланету и родную звездную систему нам не докладывали.
Я уже хотела расспросить, как им там жилось, но по угрюмому взгляду двух зеленых мордочек догадалась, что несладко, и говорить об этом они не желают.
— Хотите есть? — попыталась их развеять.
— Иметь под рукой ДНКа оранжерею и оставаться голодным? — хмыкнул Орнун.
— И когда вы успели?! — растерялась я. Мы же с ящера глаз не сводили, чтобы он не натворил чего.
— Вот что значит — профессионал, — цокнул языком Нур и продолжил работать над проектом.
После нескольких этапов модернизации эвгер кардинально изменил макромолекулу паразита, разделил ее на две части, одну из которых подготовил ко вводу к тело человека. Теперь, если сделать защитную прививку терузянину, в его ДНКа появятся мизерные, абсолютно безвредные изменения.
Однако как только, неважно как, верийцы употребят сыворотку с «сюрпризом», полученную из крови или других жидкостей привитого терузянина, они активируют дремлющую цепочку и получат собственного внутреннего паразита, который заставит их позабыть об охоте и посвятить свободное время дикой страсти и наслаждению.
Пока генный код, скрытый в двух разных расах, не соединится, ничего не случится, но как только серомордых попробуют вкусить «пьянящей радости» — сразу
