Конечно, я распорядилась его пустить.
***
Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула.
В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу. Те, что присылал цесаревич, я не считаю, это другое. Это не выбрать самому, а просто заказать доставку. Души-то он в эти подарки не вкладывал!
Белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень...
А запах!
Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату.
- Благодарю вас!
Вежливые слова, красивые фразы...
Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай, и сообщил, что погода сегодня чудесная...
Потом Нил посмотрел на гостя - и решил атаковать. Полоз уверенно пополз в атаку, и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки.
- Красавец. Богатырь!
Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку?
- Он у меня еще и умница.
- Да! - заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь.
Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он...
Но об этом я промолчу. Даже на исповеди.
Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу.
- Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас?
- Нет. Было еще в столице.
- А здесь?
- Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне.
- Мне говорили иначе.
Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть.
Какой же он красивый... и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы.
Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот, и Благовещенский тоже не свободен.
- Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны.
Я опустила глаза.
- Не могу, ваше превосходительство. Но и где нанять охрану - не знаю.
- Я мог бы распорядиться о казчьем конвое.
Я покачала головой.
- Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди.
- Сами виноваты. Расслабились.
- Кто ж знал, - пробормотала я. - Ничего не известно? Кто, что...
- Нет. Пока - нет.
Я вздохнула.
- Придется ограничить свои передвижения.
- Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, - отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту.
- Что вы предлагаете, Александр Викторович?
Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые.
Память нахально подкинула еще одно воспоминание - о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно.
- Я поговорю со знакомыми.
- Хм?
- Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете.
Я понимала.
- Им нужна удача всего один раз, а мне - каждый раз. В том-то и беда.
- Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи.
Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно...
Кто окажется жертвой?
Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности...
Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой.
- Мне никто ничего не докладывал.
Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего...
- Что за знакомые, ваше превосходительство?
- Свободные охотники, Мария Ивановна.
Я подумала пару минут.
- Такие же наемные убийцы, ваше превосходительство?
Благовещенский посмотрел на меня чуть более серьезно.
- Да... примерно.
Я потребовала разъяснений, и получила их.
Есть люди, которые физически не могут жить в рамках закона. Тесно им там.
Неуютно.
По живости характера они постоянно куда-то да влезают. Авантюристы, люди без дома, семьи и родины, люди, жизнь которых впрямую зависит от оружия и умения им владеть.
Наемники.
То, что в Америке носило некогда название 'ганфайтер'.
Их-то мне и предлагалось нанять. Да, дороже. Но это обеспечит мне хоть какую-то безопасность.
Думала я недолго.
- Ваше превосходительство, я доверюсь вашим рекомендациям. Но хотелось бы предварительно побеседовать с этими людьми.
- Я напишу своим знакомым. А вам придется некоторое время посидеть дома.
Дома - так дома. Я пока повожусь с рассадой. А отправлять ее в Лощину можно и без меня. Хотя тянет, ох, тянет...
Самой бы повозиться, покопаться...
- Сколько примерно?
- Пару недель, Мария Ивановна.
Что ж. Это еще по-божески.
И если выбирать между церковью и Благовещенским, лучше уж второй. Если так посудить - за ним стоит государство. А церковь в этой ветке реальности находится с ним в тесной смычке. И даже играет достаточно подчиненную роль.
Работать - так на императора. Но оставалась еще пара вопросов.
- Может, мне проще уехать в Москву?
- Там вы будете в такой же опасности, как и здесь, Мария Ивановна.
- Буду, - согласилась я. - Но вы за это уже не будете в ответе.
Кажется, я попала в цель.
Благовещенский выпрямился в кресле и сверкнул глазами не хуже, чем лазерными лучами.
- Вы хотите меня оскорбить, Мария Ивановна?
- Нет, Александр Викторович, - я не отвела взгляда. - Понять ваши мотивы.
Словно две шпаги зазвенели, скрестившись. Благовещенский сдаваться не собирался, я тоже... победителем вышел Нил, которому надоело молчание, и он, не особо раздумывая, потянулся к пирогу. И едва не перевернул чайник.
Пришлось ловить.
Мне - чайник, Александру Викторовичу - малыша. Справились мы успешно, но противостояние на том и закончилось. Благовещенский улыбнулся, показывая, что я хоть и неправа, но - ладно уж. Объяснит.
- Мария Ивановна, я многим обязан Сергею Никодимовичу. И он просил позаботиться о вас.
- У вас есть и своя семья.
- Безусловно. Но моей семье это не навредит. А вам нужна охрана.
Что ж.
Долг Храмову - причина не хуже и не лучше других. С наемниками я поговорю, посмотрю, кто и чем дышит. Две недели просидеть дома?
Да и пусть!
Посижу. Переживу.
А если кто-то сюда полезет... мой дом - моя крепость. Я все же маг земли. И уж несколько маленьких, но приятных ловушек оборудовала.
Волчьи ямы - замечательная вещь. А какой там в них волк попадется, четвероногий или двуногий - разница невелика. Для ямы так точно.
К сожалению, на этом мои успехи и кончились.
Я попробовала обсудить версию с врагами Храмова, но генерал-губернатор не воспринял ее всерьез.
Для него все было ясно. Любовница отравила, чтобы денег получить. Тем паче, у нее был еще один любовник, молодой парень, которому как раз нужны были деньги. Проигрался он и сильно.
Вот...
Почему мне не сказали?
А такое стараются женам не говорить. Здесь - точно. Стала я спрашивать - рассказали, а
