Пожалели меня. Просто - пожалели.
Так что мой вариант событий даже рассматривать не стали. Все было просто и ясно.
Генерал-губернатор откланялся и ушел, а я осталась наедине с Альманахом, кучей выписок, которые пробовала систематизировать, рисуя таблицы и диаграммы, и рассадой. Что получится с аналитикой я не знала. Но огурцы обещали вырасти просто шикарными. И лук, и капуста, и свекла. А про репу я вообще молчу. Она поддавалась селекции так, словно только меня и ждала все эти века.
Работы хватало, и я забыла обо всем, что происходит за стенами дома.
А вот окружающий мир обо мне, к сожалению, не забыл.
Не прошло и недели, как состоялся повторный визит генерал-губернатора.
Пропала его дочь. Ирэна Александровна Благовещенская.
***
Казалось бы, какое я имею отношение к пропаже генерал-губернаторской дочки?
Как оказалось - самое прямое. Генерал-губернатору прислали письмо с требованием о выкупе. А доставить его должен был... то есть - должна.
Да, вы правильно догадались, именно я.
Вот, всю жизнь мечтала, повизгивая от нетерпения. А дело было так.
Я как раз возилась с горохом, когда мне доложили о визите генерал-губернатора. Пришлось откладывать опыты и идти, встречать гостя. Ваня пообещал все записать в журнал, я вымыла руки, сняла лабораторный халат (здесь их не было, но я решила сделать для себя, чтобы не пачкать платья) и отправилась в маленькую гостиную.
Генерал-губернатор выглядел растерянным. Таким я его не видела никогда. Хотя что я там видела?
- Мария Ивановна, мое почтение.
- Александр Викторович, рада вас видеть. Что привело вас ко мне в гости?
Я выразительно покосилась за окно.
Все верно, на улице было восемь утра. Приличные люди в такое время по гостям не ходят, визиты начинаются в одиннадцать, это крайний случай. А так - после обеда.
Это я привыкла рано вставать, да и двое детей поспать не дадут. У кого в семье есть дети до трех лет, те меня поймут. Выспаться не удастся, что ты там ни делай.
Так что я уже привыкла вставать пораньше, а отсыпалась днем, прихватывая часик после обеда. А если встала - не пропадать же времени даром? Не в кровати разлёживаться, а сделать что-то полезное. К примеру, поработать.
- У меня очень серьезное дело, - генерал-губернатор выглядел так, что я забеспокоилась и решила немного сбить серьезность момента.
- Вы завтракали?
- Н-нет...
- Тогда приглашаю вас позавтракать со мной, и заодно все обсудим.
- Мария Ивановна...
- Нет-нет, ничего не хочу слушать, - отрезала я. Позвонила в колокольчик и приказала накрывать на стол.
Мало ли, что я встаю в пять - шесть утра! Впихнуть в себя какую-то пищу в это время я просто не смогу. Так что кухарка отлично знала - готовить надо к восьми - девяти часам утра. Как раз, рабочий режим большинства женщин двадцать первого века. Встать с утра, собраться, доскакать до службы, а там расслабиться, выпить чашку кофе и съесть прихваченный из дома бутерброд. Надеюсь, никто не думает, что с утра на работе - работают? Мне всегда было легче до ночи посидеть, чем с утра собрать себя в кучку.
Вот и сейчас нам подали типичный английский завтрак.
Как ни относись к англичанам, но овсянка - полезная штука. Овсянка, блюда из яиц, ветчина, сыр, хлеб, варенье...
Обычно компанию мне составляли Ваня и Петя, но сегодня они сочли за лучшее не лезть в компанию. Сначала Благовещенский молчал, но потом оттаял, поглощая завтрак, и принялся рассказывать.
У него есть дочь. Ирэна.
Кровиночка, родная и любимая. И - уже заневестившаяся. Пора замуж выдавать.
Есть предварительный сговор, у Ирэны есть жених в Москве, но...
Жених - в Москве. Дочка - в Березовском. История проста, как коровье мычание и так же незатейлива. Конечно, нашелся третий.
Супруга генерал-губернатора обратила на это внимание еще с месяц назад, когда Ирэна стала вести себя немного странно. То цветы, то записочки, то конфеты... она поговорила с дочерью, и та призналась. Ирэне понравился один из местных дворян, некто Родион Степанович Морский, она ему тоже, но ни во что серьезное роман не выльется.
Девушка она разумная, понимает, что в Москве у нее перспективы есть, а в Березовском их нет. Да и Морский не из богатых дворян, не сможет обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. А конфеты, цветы и прочее...
Когда еще и получать удовольствие от флирта, как не в молодости?
Отцу и мужу ничего не сказали, боялись, что он все неправильно поймет.
И вот, вчера Ирэна пропала.
Отправилась в лавку за перчатками и не вернулась домой. Служанка, которая была с ней, ничего не знала. Ирэна отослала ее с каким-то мелким поручением, купить тесьмы в лавке напротив. А сама забрала перчатки и вышла.
Приказчик и внимания почти не обратил. Видел, что она садится в карету, но вот в какую? Да какое его дело до благородных господ?
Что происходило дальше? Приказчик и не задумывался!
Он бы и забыл сто раз про этот эпизод, что ж тут удивительного, но через пять минут вернулась служанка, потерявшая госпожу, а еще через два часа приказчика забрали в тюрьму. И сидеть ему там, пока ситуация не разрешится.
Я покивала.
А ситуация-то тухленькая.
Первое - Ирэна пошла с похитителем сама, по доброй воле.
Второе - здесь вам не там. Это в двадцать первом веке можно роту солдат до брака перелюбить, и все равно на репутацию это никак не повлияет. Здесь шаг влево - шаг вправо уже проблема. Я когда бежала, об этом не задумывалась, да и лучше уж быть живой без репутации, чем честной девушкой лежать в гробу. Но если б не Храмов, мне были бы закрыты многие дороги.
Брак мне резко поднял статус.
У Ирэны выбор будет не из хороших. Либо замуж, либо в монастырь, либо в старые девы. Похищение замять не удастся...
- Да. Слишком многие в курсе.
Я вслух что-то сказала? Да, похоже, последние слова я произнесла уже вслух, и Благовещенский был со мной согласен.
Но если Ирэна сбежала сама, то при чем тут я?
А вот при том.
Бегство было вчера, а сегодня с утра в канцелярию пришло письмо для генерал-губернатора. И там за возвращение дочери с него требовали неплохую сумму.
- Сколько?
- Полмиллиона. Рублей.
- Ежь твою рожь! - вслух не сдержалась я. - А как вы себе это представляете?
- У меня есть драгоценности, которые назвал похититель. И... прочитайте, письмо, Мария Ивановна.
Письмо я взяла и побежала глазами по строчкам.
Александр Викторович.
Ваша дочь у меня в гостях. Пока она цела и невредима, и останется таковой, если вы пришлете за нее выкуп. Полмиллиона рублей.
Я понимаю, что сразу собрать такую сумму нельзя,
