Это не опиаты, это что-то другое. Успокоительный сбор, плюс заговор, плюс немного магии. Стоит дорого, но с пятью-то тысячами рублей? Да еще вперед полученными, представляете? Там и надо на кончике ножа, можно чуток потратиться.
Она искренне боялась, что малыши раскричатся. Андрюшка - без нее, останется в одиночестве, проснется, испугается, распищится.
Нил - а кто бы не развизжался, если его потащат ночью черт те куда, да еще показывать будут невесть кому?
Так что сонное зелье было ее инициативой. Полностью.
А могло бы быть и чужой.
Я схватилась за голову.
- Да, недоработка.
- Эту идиотку я заберу. Год в тюрьме ее думать научит.
- Год?
- Мало?
- Я бы прибила, - честно сказала я. - А что со следами?
- Стоял там, у калитки, какой-то человек. Стоял достаточно долго. Потом обильно посыпал следы черным перцем и ушел.
- Ёжь твою рожь!
Благовещенский покосился, но ничего не сказал. И правильно. Не трогайте моего ежика!
- Этот след тоже обрублен.
- Вот видите, - Александр Викторович, судьба мне ехать с вами.
- Куда?
- К Демидову. На встречу. И детей с собой возьму, выбора нет.
- Это безумие.
- Это - жизнь.
- Мы еще завтра об этом поговорим, - пообещал мне мужчина и откланялся.
Я улеглась в детской, на кровати няньки.
Спать не хотелось. Хотелось сидеть и слушать. Слушать тишину, в которой сопят два маленьких носика. И понимать, что мне помог только счастливый случай.
Только он.
Сегодня я была близка к безумию.
Если бы что-то с детьми... все равно с кем из них...
Я бы не пережила этого.
В той жизни у меня детей не было, и я не понимала, КАК это бывает. А вот в этой у меня они есть. И я точно знаю, что ради них пойду на все. Нормально ли это? Вот этого я не знаю. И рядом ни одного психолога. Ну и пусть!
На самом деле все очень просто.
Я должна найти врага раньше, чем он меня. Но кому может понадобиться Нил?
Кому?
Ладно, будем разбираться по мере досягаемости врагов. И первый на очереди - Демидов.
***
Почту в Березовский привозили на поезде. Примерно раз в десять дней. Как поезд придет, так и привезут, и отвезут на почтамт. А там рассортируют и развезут по домам. Вот мне и привезли...
Странно. Я ничего не ожидала.
- Мария Ивановна, вам письмо.
- Давай сюда, - кивнула я горничной.
Здесь было два пакета. Первый - скорее, бандероль. Такая... вроде посылки. Не слишком толстой.
- Госпоже М.И. Храмовой...
Я прочитал свой адрес, пожала плечами и вскрыла конверт.
На колени мне выпал листок бумаги в осьмушку и коробочка.
Я повертела в пальцах бумагу.
Дешевая, так себе...
Если вам дорога ваша сестра, приезжайте в столицу. Там получите остальные инструкции. Если вы расскажете кому-то об этом письме, мы убьем ее.
Хм?
Ни печати, ни подписи, ни, подозреваю, отпечатков пальцев.
Под сестрой, я так понимаю, подразумевается Арина. Если бы две других, по Горским, тут бы скорее князь носом землю рыл. Да и толку?
Я бы ради сестричек впрягаться не стала. Да, вот такая я стерва, но не стала бы. Значит, остается Арина, к которой я показала свою привязанность.
Письмо короткое и понятное. Но вопросов...
Ладно, допустим, эта дуреха еще жива. Но как я могу в этом убедиться?
Хотя...
Кажется - могу.
Я дотронулась до коробочки, подозревая уже, что именно в ней увижу. Открыла...
- Ёжь твою...
В этот раз вышло матерно. И было отчего.
Вот никогда не мечтала быть персонажем Конан Дойловского рассказа. Там, правда, уши присылали, а тут палец, зато так же солью засыпали. Чтобы не протухло по пути, значитца...
С-суки!
Девичий палец, мизинец, отрезанный у основания.
Я провела рукой над пальцем.
Некромантия тоже доступна магам земли. И сейчас я могла сказать, что палец отрезан у живого человека. И что человек этот до сих пор жив.
С этим все.
Я медленно закрыла коробочку, положила в пакет, сунула туда же листок бумаги.
Прошла в кабинет и убрала коробку в стол к Храмову. Закрыла ящик на ключ и убрала ключ.
А потом пошла и долго отмывала руки в очень горячей воде.
Тошно было...
И ведь ехать придется, никуда не денешься. И попробовать ее выручить. А вот как рассказать об этом ребятам?
В голову ничего не приходит. Совсем ничего...
Ко второму письму я вернулась не скоро. И очень надеялась, что это - не еще одна записочка шантажиста. Второй я не выдержу.
Взяла конверт, покрутила.
Даже на первый взгляд это было что-то очень официальное. Плотная бумага, желтоватая такая, блямба сургучной печати, дорогие чернила, каллиграфический почерк, искорки магии, слабо покалывающие пальцы...
От обычной почты этот конверт отличался, как герцог от крестьянина.
Я пожала плечами, и взломала печать.
Письмо было мне, из канцелярии Его Императорского Величества.
Мне предписывалось в месячный срок закончить свои дела в Березовском и отбыть в столицу. Меня желали видеть при дворе.
Да, все познается в сравнении. Лучше уж шантажист, того убить можно. Кстати говоря...
А что с трауром?
***
На этот вопрос мне смог ответить Благовещенский. Правда, не впрямую. А с кем мне было еще посоветоваться?
Пришлось писать записку отставленному генерал-губернатору, с просьбой приехать в гости. К чести Александра Викторовича, он не стал орать: 'Как вы мне все надоели!!!'.
Я бы заорала.
А он - приехал.
Я продемонстрировала письмо и отдала мужчине лист. Мол, читайте, сэр.
Сэр прочитал и воззрился на меня.
- Когда вы выезжаете, Мария Ивановна?
- Как только улажу свои дела. Я так надеялась, что траур...
- Воля императора выше любого дела.
Я засопела, но комментировать не стала.
Выше-выше... Я, может, в демократы подамся! Или в коммунисты!
- Александр Викторович, у нас осталось примерно дней пятнадцать на Демидова. Вы едете со мной - или нет?
От такой наглости Благовещенский аж воздухом подавился. Прокашлялся и воззрился на меня с видом - не обнаглела ли ты, девочка?
Я изобразила невинность на ромашке, показывая, что не обнаглела. И не надейтесь, не раскаюсь!
- Мне надо поговорить с Демидовым, пока его не убили. Хотите - поедем вместе. Хотите - порознь.
- Но вы поедете в любом случае.
- Да. Посадить в тюрьму вы меня все равно не сможете...
- Мария Ивановна, вы в себе так уверены?
Вопрос был задан очень ядовитым тоном.
Ответ у меня получился не менее ядовитым.
- Демидов решил пригласить мага земли - в горы. Для беседы.
- Потому что у него есть какие-то козыри в рукаве.
- У меня тоже.
И козырь действительно был.
Кровь Полоза.
Там, где обычный маг будет бессилен, я смогу воззвать к земле. И она откликнется мне. Но говорить об этом я не буду. Ни к чему.
Вместо этого я пожала плечами.
- Вы слишком самоуверенны.
- Это преимущество моего возраста, - парировала я. - Так что? Едем?
- Едем, - скрипнул зубами Благовещенский.
