— Теперь понятно почему ты такой странный.
— Я странный? — Невада повернул голову влево, смотря на девочку с яркими рыжими волосами, сказавшую это.
— Именно. Безбашенный, странный, беззаботный. Нельзя быть таким, Невада.
— Понял, — мальчишка широко улыбнулся, — постараюсь исправиться.
Санда тяжело вздохнула, а остальные лишь улыбнулись. Даже Сэнду, по натуре остававшийся беззаботным, понимал что тут было не так.
— Ничего ты не понял.
Вскоре дети добрались до нужного этажа. Агот встретила их с благодарностью, расспросила о произошедшем и, махнув рукой, отправила дальше. Время приближалось к вечеру. Миновав главную улочку и успешно оказавшись на пересечении с торговой улицей, дети остановились напротив необходимого магазина. Сегодня напротив него палатка с добросердечной старушкой уже не стояла.
Постучавшись в дверь, Невада спокойно открыл ее и вошел в магазин. За прилавком стояла молодая девушка с длинными каштановыми волосами. При виде Невады она радостно улыбнулась.
— Малыш вернулся!
— Какой еще малыш? — прозвучал мужской голос неподалеку.
Повернув головы, дети увидели, как из примерочных вышел мускулистый парень со стопкой одежды в руках. При виде Невады этот парень довольно улыбнулся.
— Ах, Невада.
Мальчик почтительно поклонился и громко произнес: «Торин, Айне, рад видеть вас».
— Ты пришел вернуть деньги? — спросил Торин.
Неожиданно Айне, схватив со стойки небольшую красную коробочку, бросила ее в голову Торина. Свыкшийся с подобными выходками матери Торин увернулся. Тогда, выйдя из-за стойки, Айне подошла к Неваде и схватив его, прижала к своей пышной груди.
— Как ты можешь? — возмущенно посмотрев на сына, спросила женщина. — Малыш только вошел к нам в магазин, а ты первое, о чем спрашиваешь, так это о деньгах.
— Да-да… — Повернувшись к Айне спиной, парень медленно направился в сторону стеллажей с одеждой.
— Невада, — ласково улыбнувшись, Айне погладила мальчика по волосам, — душка, как ты?
— А ты, — прозвучал голос Викара со стороны, — счастливец.
Невада не мог пошевелиться, а потому не мог видеть и своих друзей, но те смотрели на него с совершенно разными эмоциями. Санда недовольно дулась, Викар иронично улыбался, Сасса спокойно осматривалась, а Сэнду как-то неуверенно улыбался.
— Невада, — протянула Айне, переводя свой взгляд на детей, — ты с собой привел друзей? Неужели это сокрушители этого года?
— Добрый день, мадам, — Викар довольно улыбнулся, — все верно. Мы, как и Невада, еще новички. Позаботьтесь о нас.
Поставив Неваду на пол, Айне перевела свой заинтересованный взор на второго мальчика. Слегка склонившись, женщина улыбнулась.
— А тебя как зовут, дорогуша?
— Маман, — прозвучал недоверчивый голос Торина, все еще стоявшего у стеллажей, — держи себя в руках. Ты дама в возрасте, вдруг сердце прихватит?
— Сынок, — наигранно улыбаясь, Айне повернула голову в сторону Торина, — не ревнуй. Ты в детстве тоже был лапочкой. Что произошло потом даже для меня загадка.
Торин недовольно сморщился. Отведя взгляд в сторону, он с отвращением произнес: «Это были худшие годы моей жизни».
— Простите. — Рядом с Торином неожиданно возникла Сасса. Посмотрев на стопку голубой одежды, которую удерживал Торин в своих руках, девочка заинтересованно перевела взгляд на лицо этого высокого парня. — Вы не могли бы помочь мне в подборе одежды?
Торин довольно улыбнулся, разом забывая и о своей матери и о мальчишках, пришедших в магазин. Так, обособившись, пара начала подбирать одежду.
— Сегодня я действительно хотел вернуть долг, — сказал Невада, после того, как все дети представились Айне.
— Ты мог не спешить с этим.
— Для меня это важно, — решительно ответил мальчик. Блеск в его глазах вызвал на женских губах улыбку.
— Хорошо. Тогда пойдем рассчитываться.
Санда и Сэнду осмотрели с виду просторный магазин. Переведя взгляд на сестру, Сэнду спросил: «А ты ничего не хочешь себе?»
— Нет, — решительно ответила девочка, не отводя строгого взора от странной женщины, цеплявшейся исключительно к мальчикам. — Только не здесь.
Будто ощутив на себе этот взгляд, Айне, стоявшая в этот момент за стойкой, приподняла голову. Ее взор встретился со взором девочки, после чего обе улыбнулись. Одна доброжелательно и даже насмешливо, а другая натянуто.
— Я удивлена, — произнесла Айне придвигая к Неваде небольшую коробочку для денег, а сама делая какую-то запись в журнале, — что вы закончили так быстро. Обычно новички первые недели вообще не выходят из-за пределов учебных корпусов и общежития. Вы сразу после тренировки к нам?
— Нет, — ответил Викар, стоявший неподалеку от Невады, — можно сказать, что после прогулки. Мы навещали семью Невады наверху и сходили в храм.
— На самый верх? — Айне удивленно приподняла взгляд на мальчика. — Молодцы. Это значит, что вы уже давно закончили. Я удивлена.
— А вы тоже проходили обучение как сокрушитель? — Невада задумчиво посмотрел на женщину. Та лишь улыбнулась.
— Конечно, — с нотками радости в голосе ответила Айне. — Каждый сокрушитель кроме перворожденных проходил обучение и, поверь, каждый вспоминает времена своего обучения с улыбкой.
— Перворожденные, — повторил Невада, — это те самые первые сокрушители?
— Вы уже знаете легенду о них?
— Да, нам рассказывали, — Викар задумчиво пробежался взглядом по магазинчику, замечая исчезновение Сассы. В то же время Торин стоял со стопкой одежды возле примерочных.
Закончив с расчетом, Айне убрала в сторону коробочку с деньгами и задумчиво облокотилась на стойку. Женщина ласково спросила:
— Кто куратор у новичков в этом году?
— Джин, — хором ответили мальчики.
— Так он продвинулся в должности? Это хорошо.
— Вы знакомы? — удивленно спросила Санда, стоявшая позади.
— Да, — Айне перевела взгляд на девочку, — когда-то давно Джин был таким же, как вы, и он тоже пришел в этот магазин в теплой зимней одежде, которую носят люди наверху.
— Джин тоже был здесь? — удивился уже Невада.
— А чего вы удивляетесь? — Айне слегка приподняла брови, еще сильнее склоняясь к стойке. — В отличие от нас с Торином он еще совсем молод.
Викар, смотревший все время в сторону примерочных, заметил движение. Черная ткань резко отодвинулась, позволяя невысокой светловолосой девочке пройти вперед. Сасса, облаченная в облегающую темно-синею тунику с белыми прямыми линями на груди и короткие белые шорты, посмотрела на Торина.
Подняв руку вверх с оттопыренным большим пальцем, парень как бы показал свое положительное отношение к ее внешнему виду. Нужно было сказать, что наряд ей этот действительно шел. Тогда, переведя взгляд на своих друзей, Сасса заметила, что все они смотрели на нее и улыбались.
— Тебе идет, — уверенно сказал Викар, осматривая девочку.
Сэнду, стоявший рядом со своей сестрой, машинально перевел на нее взгляд. Глаза Санды горели от восторга. Даже ее щеки покраснели от
