Максим глянул за окно, где солнце уже взошло, и мысленно сказал себе, что пора. Он вышел из комнаты и уверенно двинулся к выходу из здания. Совсем скоро ему предстояла встреча с Объектом № 1, а именно Малаховой Анастасией. Интересно, как она поведет себя, проснувшись?.. Будет плакать?.. Впадет в ступор? Или начнет активно действовать, сопротивляться?.. Максим на своем веку повидал много женских реакций на происходящее и даже выработал свою собственную систему поведения в каждом из случаев.
Макс, легко войдя в знакомую Роль и без усилий общаясь с встречающимися ему в столь раннее время людьми, вот уже час бродил по дорожкам пышного зеленого сада, когда наконец показалась Объект № 1, растрепанная, с пылающими щеками, в сорочке и босиком. Максим усмехнулся про себя: похоже, она выбрала стиль сопротивления, хоть он ожидал от нее меньшую собранность. Но, подойдя ближе к девушке и увидев в ее глазах слезы, Максим понял, что отчаяние все-таки готово вот-вот победить ее решимость. Действуя согласно инструкции, он после короткого разговора с Объектом вновь ненадолго оставил ее, чтобы вернуться через полчаса. За это время он связался с одним из Помощников, который в данный момент контролировал Объект № 2, убедился, что с тем все в порядке и вскоре он также будет здесь.
Наспех перекусив принесенным прислугой завтраком, Максим решил, что пора возвращаться к Объекту № 1.
***
Настя сидела у окна и напряженно вглядывалась вдаль в надежде увидеть Наумова, когда в комнату вошел Максим. Лаурина, заметив его, тут же выскользнула за дверь.
— Почему ты не ешь? — тихо спросил он, кивком показывая на большой серебряный поднос, на котором стояли блюда с фруктами и свежим сдобным хлебом, а также кувшин с водой.
— А разве можно хотеть есть, когда с тобой происходит черт знает что? — хрипло отозвалась Настя, искоса глянув на мужчину. — У меня кусок в горло не лезет…
— У меня, если честно, тоже, — со вздохом отозвался Максим, присаживаясь на край кровати.
— Где мы, Максим? — поворачиваясь всем корпусом к нему, повторила свой недавний вопрос Настя. — Что за спектакль творится вокруг нас? Кто нас разыгрывает?..
— Боюсь, что это не спектакль, Настя… — осторожно проговорил Максим, посмотрев на нее исподлобья.
— Не спектакль? — нервно хмыкнула та, вскидывая голову и обводя глазами комнату. — А зачем тогда все эти дорогостоящие декорации? Костюмы? — она показала на свое платье. — Кому все это нужно?
Максим удрученно покачал головой:
— Боюсь, нас никто не разыгрывает… И это не декорации… Боюсь, что мы попали в прошлое…
— Куда? — беззвучно, одними губами переспросила Настя.
— В прошлое. В древний Вавилон.
Настя прикрыла глаза дрожащими веками и вцепилась ладонями в перила кресла, так что побелели костяшки на пальцах. Максим только что озвучил то, в чем она боялась признаться самой себе. Это была одна из самых нелепых и невероятных догадок, посетивших ее с момента пробуждения. Мысль, которую она умышленно гнала от себя, пытаясь найти более реальное объяснение. В конце концов, она даже почти убедила себя, что все происходящее с ней — все-таки чей-то розыгрыш, что она попала в какое-то новое неизвестное реалити-шоу и сейчас является кем-то вроде зверушки в зоопарке, и рано или поздно появится, как черт из табакерки, улыбающийся ведущий и объявит, что это идиотское шоу закончилось и можно вернуться домой… Настя даже пыталась найти скрытые видеокамеры, правда, безуспешно. И вот теперь все ее доводы начали рассыпаться, как карточный домик.
— Этого не может быть, — все же помотала она головой.
— А как же язык, на котором мы говорим? — мягко произнес Максим. — Не думаю, что кто-то из нас знал бы аккадский язык…
— А, может, гипноз? — Настя еще пыталась слабо сопротивляться.
— Массовый? — усмехнулся на это мужчина.
— Откуда ты знаешь, что это за язык? — после некоторой паузы задала вопрос девушка. — И где мы находимся?
— Я ведь преподаватель истории…
— Ах, да… Я забыла, — Настя обхватила себя руками и поежилась, словно от холода. — Но как мы сюда попали?
— Не знаю, — со вздохом пожал плечами Максим. — Возможно, какая-нибудь пространственно-временная дыра… Ведь уже признают ученые факт существования таких дыр и, вообще, перемещения во времени… Но я не физик, мне эта тема не близка… Зато, как историк, я могу предположить, за кого нас с тобой здесь принимают…
Настя внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Я — вавилонский правитель Навуходоносор, легендарная личность. Слышала о таком?..
— Возможно, — повела плечами Настя. — Что-то связанное с Библией…
— И с ней тоже, — кивнул Максим. — А ты… Ты его жена. Царица Вавилона. Амитис.
— Но как это возможно?.. — Настя зажала голову между ладоней. — Как нас могут принимать за других людей?.. Как мы могли занять их место? И куда, в таком случае, делись сами эти… цари?.. — она посмотрела в упор на Максима. — Куда?..
Максим на это лишь растерянно развел руками.
— Кто еще с нами переместился в это место? — продолжала вопрошать девушка. — Все, кто летел на самолете?.. Или только мы с тобой?.. А… Боже, — тут она судорожно вдохнула. — А Юра? Где он?.. Он тоже оказался в этом времени или нет?.. Как это узнать?..
— Если он тоже переместился, то мы его обязательно найдем, — попытался успокоить ее Максим.
— Да, пошли сейчас же его искать, — подхватилась тут же Настя. — Чего мы сидим?..
— Нет, — остановил ее Максим, тоже поднимаясь со своего места. — Поисками Юры займусь я, так будет лучше, тем более в данных обстоятельствах я имею определенные полномочия, как ты понимаешь. Нельзя этим не воспользоваться. А ты оставайся на месте. Постарайся успокоиться, отдохнуть. Я же буду держать тебя в курсе.
— Хорошо, — кивнула Настя и, приложив ладони к сердцу, с мольбой прошептала: — А ты найди его, пожалуйста! Я тебя прошу, найди Юру…
— Я сделаю все, что от меня зависит, — направляясь к выходу, ответил Максим, и в его голосе Настя неожиданно уловила нотку раздражения.
Но уже стоя в дверях, Максим обернулся и ободряюще ей улыбнулся, и Настя подумала, что все-таки ей показалось, скорее всего от волнения. Максим представлялся ей хорошим человеком, и она полностью могла на него положиться.
Оставшись одна, Настя, молитвенно сложив руки на груди и закрыв глаза, начала иступлено просить небеса о том, чтобы Наумов, если с ним произошло то же самое, поскорей нашелся.
***
Максим вернулся в личные покои вавилонского царя Навуходоносора, подошел к столику, на котором стоял серебряный кувшин, всегда наполненный финиковым вином, и плеснул из него немного в бокал, который сразу же осушил залпом. Он никак не мог дать объяснения внезапной вспышке раздражения, посетившего его во время разговора с Объектом № 1. Неужели ему не понравилось то, как она умоляла его найти Объект № 2? Но ведь это предсказуемая реакция, так почему она вызвала у него такую неприязнь? Может, потому что ему самому никогда
