— А меня интересует, как эти умники из турагентства нас перекидывают из одного времени в другое, что мы этого не замечаем… Это во-первых. И второе — зачем весь этот аттракцион? — Наумов тоже поднялся и стал расхаживать по комнате.
— Перемещают они нас как-то во сне, мы же уже обсуждали с тобой это, Юра, — Максим сложил руки на груди. — А вот зачем они это делают — трудный вопрос… Боюсь, что мы не в силах на него ответить. Во всяком случае, пока…
— Зато у нас появилась призрачная надежда когда-нибудь вернуться домой, — с улыбкой проговорила Настя. — Тур ведь рано или поздно должен закончиться, а значит, и мы когда-нибудь проснемся в Москве…
— Ага, если только не где-нибудь в веке восемнадцатом, — скептически хмыкнул Наумов. — Возврат в свое время никто не гарантирует…
— Но тебя ведь это не расстроит? — язвительно заметила Настя. — Ты ведь не хочешь возвращаться в наше время…
— Меня поражает ваша проницательность, девушка, — в том же тоне отпарировал ей Наумов и уже более примирительно добавил: — Давай не будем опять ссориться…
Настя согласно кивнула и улыбнулась.
— Макс, может, ты тогда нам что-нибудь расскажешь об этом времени, — попросил потом Наумов. — Может, что-то, что нам нужно знать, чтобы не попасть впросак…
— Время? — Максим слегка пожал плечами. — Десятый век… Расцвет Византийской империи. Колыбель православия. Время безумной роскоши во всем, одновременно граничащей с глубокой религиозностью. Сильное влияние церкви на жизнь всего общества, включая императора. Хотя власть императора тоже можно назвать почти абсолютной, поскольку он считается практически святым, «посланником бога». Кстати, императора здесь принято называть «василевс». Будьте готовы, что здесь заведено молиться по несколько раз в день. Несмотря на сильное влияние греческой культуры, все, что касается женщин, Византия переняла у Востока. Женщина, даже знатного рода, в основном должна проводить время на своей половине, не вмешиваться в дела мужчин, на людях появляться только с покрытой головой. Это я говорю для Насти, чтобы она была поосторожней…
— Я уже поняла, — отозвалась Настя. — Тем более, в Вавилоне было практически так же…
— Ладно, раз всем все понятно, предлагаю все-таки разойтись спать, — устало тряхнул головой Наумов. — День был длинным и неспокойным… Нужно хорошенько выспаться, пока есть возможность, а то мало ли что нас ждет завтра…
— По-моему, завтра нас ждет подготовка к свадьбе, — искоса глянув на Максима, поднялась следом Настя.
— Кстати, неплохой выбор, — Наумов, хохотнув, хлопнул Макса по плечу. — Девочка симпатичная. Одобряю.
Максим на это лишь улыбнулся и шутливо развел руками.
— Да вставай же, сколько можно спать? — Зиновья потрясла Настю за плечо. — Уже все на ногах. Евдокия вот-вот отправится в монастырь Пиги.
— А можно мне не ехать? — осторожно поинтересовалась Настя. — А то я что-то неважно себя чувствую: живот крутит, голова раскалывается…
— Ох, как бы ты не заболела перед самой свадьбой! — всплеснула руками Зиновья.
— Ничего, думаю, съела что-то не то, — сделав голос слабым, проговорила Настя. — Отлежусь сегодня немного, и завтра буду в порядке, Зиновья..
— Ну, хорошо, — вздохнула та. — Отдыхай. Я скажу, что ты приболела… Будешь завтракать?
— Только если что-нибудь легкое…
Зиновья кивнула и вышла из комнаты. А Настя радостно прихлопнула в ладоши, хваля себя за то, что придумала весьма хорошую причину, чтобы не ехать в некий монастырь Пиги, который накануне свадьбы по традиции обязана посетить невеста императора.
***
Максим скинул с себя жаркое одеяло и, сев на постели, устало потер виски. Сон никак не шел к нему. Вместо этого в голове осиным роем вертелись ненужные, запретные мысли. Они жалили его, заставляя испытывать почти физическую боль.
Максим достал из-под подушки свой дневник наблюдений и открыл его на последней записи. Вчера он снова сделал лишь одну пометку: «Оценка взаимоотношений между объектами 4 из 10». На большее его не хватило.
«4 из 10». Это был уже серьезный прогресс, особенно, если учесть, что прошло всего три дня. Его, как Сопроводителя, такая тенденция должна была радовать, но вместо этого… Вместо этого он почему-то испытывал разочарование. А еще… Еще его не покидало чувство, будто его в чем-то обманывают. Максим отчаянно пытался найти причину, но не мог. И это тоже безумно его выматывало.
«4 из 10». Вчера он смело повысил оценку, когда увидел их вместе, еще на подъезде к дворцу. Они непринужденно общались, улыбаясь друг другу, словно близкие люди. Так они, наверное, выглядели в те дни, когда их любовь была еще жива. Настя, вернее, Объект № 1, прямо вся светилась. И ее сияющая улыбка никак не выходила у Максима из головы.
— Это очень хорошо, — упрямо проговорил он вслух, словно убеждая кого-то. Только вот чувства удовлетворения, которое он испытывал всегда после успешно проведенной работы, не было.
«4 из 10». Скорее всего, сегодня-завтра эта оценка повысится до пяти. Макс снова откинулся на подушку и закрыл глаза. Он вспомнил, как всего три часа назад встречался с ними в соседней комнате. Первый раз в жизни ему было непросто играть свою Роль. Улыбаться. По-дружески пожимать руку. А быстрые объятия с Настей, вернее, Объектом № 1, вышли особенно неловкими, поскольку дались ему нелегко. Максиму все время казалось, что Объекты заметят его фальшь. Но нет. Они слишком были заняты друг другом. Даже сели вместе на диван.
Максима искренне порадовал и даже приятно удивил тот факт, что Нас… Объект№ 1 сама догадалась о связи между путевкой от «ФортунаТур» и настоящим Путешествием. Обычно Сопроводителям приходилось подталкивать своих Объектов к таким выводам.
За окном забрезжил рассвет. Максим почувствовал, как веки его наконец-то начали тяжелеть, и не стал противиться погружению в тягучую густую дрему.
Ему сразу же приснился сон. Он вновь был в Вавилонских садах. Вместе с Настей. Она так же, как и наяву, подвернула ногу, и теперь сидела на каменной скамье. А он, как и позавчера, бережно ощупывал ее больную лодыжку. И снова он ощущал ее кожу под своим пылающими пальцами, вновь испытывая незнакомое трепетное чувство, внезапно нахлынувшее на него в тот момент. Только теперь он сделал то, что не осмелился сделать в реальности: прикоснулся к ее нежной коже губами… И тут же проснулся.
Максим вскочил с постели и настежь распахнул окно, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. Он несколько раз глубоко втянул в себя воздух, пытаясь сбросить остатки сна. Уже давно рассвело, и во дворе вовсю кипела жизнь. По возгласам слуг, он понял, что его «невеста» уже отбыла какое-то время назад в монастырь Пигу.
Значит, Настя тоже уехала с ними.
«Настя»!.. Он снова назвал Объект № 1 по имени! Уже который раз за последние сутки! Это просто уму непостижимо… Нужно срочно с этим что-то делать. Нужно придумать, как избавиться от этого наваждения… Нужно срочно…
И вдруг он увидел ее. Объект № 1 с Объектом № 2 неспешно прогуливались у фонтана в центре парка и, кажется, она даже смеялась. Значит, не уехала.
— Господин, — в спальню украдкой заглянул слуга. — Вы уже проснулись? Приветствую вас.
— И
