Если повезёт.
Степенно кивнув, Сом ответил:
- Конечно, принимаю. Но цена на них невелика, это ведь всего лишь малые символы. Чего вам надо-то?
- Крючки рыболовные есть?
- Конечно, есть. Вам какие надо?
- Можно посмотреть на все, что есть?
- За смотр я плату не беру. Но чтобы руками не лапать. Рыбу, стало быть, собрались половить?
Разглядывая предложенный ассортимент, я медленно кивнул:
- Да, хотим попробовать.
- Зряшная затея. Вокруг острова путной рыбы давно уже нет. Только кайты носятся. Они со всей Черноводки собрались, к воде подходить страшно. Так-то они вкусные, а печень у них вообще ух и знатная. Но на удочку не идут. Хоть с донкой, хоть с поплавком, хрен их словишь. И в сети с ловушками тоже не идут. Хитрющие твари.
- Знаю, - снова кивнул я. - И с лодок гарпунами их бить не получается. Неделю назад одну подстрелил охотник. С высоты обрыва заметил и попал из лука. Но она утонула, не досталось ему ничего, кроме малого символа ци.
- Ты же вроде из новых, откуда столько знаешь? - удивился Сом.
- Да так... ушами работать умею.
- А сам откуда? - продолжал допытываться торговец. - Из имперцев будешь?
- Нет, я родился на севере и никогда не был на землях Империи.
- Да ты на больше на крысоволка похож, чем на северянина, - недоверчиво заявил Сом.
- И всё же я северянин. Мне вот эти два крючка можно?
- На кой тебе такие здоровенные крючки? Говорю же, не осталось здесь нормальной рыбы.
- Мне нужны именно такие. И ложки у вас есть? Металлические?
- Прям металлические? Ты что, аристократом решил сделаться? - хохотнул Сом. - Вон, пара медных завалялась.
- Беру обе, - обрадовался я тому, что количество ложек совпадало с количеством облюбованных крючков. - И можно им ручки отпилить?
- А жрать ты ими тогда как будешь? - заинтересовался торговец.
- Есть секретные способы. И ещё вот здесь и вот здесь дырки сделать можно?
- Что-то у тебя совсем странные ложки получаются. Ты что это такое задумал?
- Дырявые ложки, это уже не ложки, это особые амулеты моего рода, для памяти предков, которых до смерти истязали в сырых темницах, - не моргнув глазом, соврал я.
- А чего это их там до самой смерти замучили? Что такое сотворили твои предки? Душегубством промышляли?
- Они были до последнего верны своему господину. А его клан, увы, проиграл войну.
- Ну, тогда да, тогда это дело святое. Верность чтить полагается, всё правильно. Хотя у нас для этого амулеты не нужны, но у всех свои порядки.
- И ещё мне нужна проволока тонкая. Вроде, больше ничего. Найдёте?
- Найду. С тебя за всё четыре малых символа.
Да уж. Совпадением с количеством ложек не ограничилось. Ведь символов ци у меня именно четыре.
Покачав головой, я улыбнулся:
- Мы ударим по рукам, когда на сдачу дадите нам еды.
- Какую сдачу? Нет там никакой сдачи. Сухарей пару дам, и проваливайте.
Да уж, торгуется Сом не очень. Да и цены у него ломовые.
Но это тот случай, когда пройтись дальше по базару не получится. На всю факторию он единственный торгаш с нужными нам товарами. Договариваться с мастерами выйдет дороже.
Очень жаль, что Сом так недружелюбен с клиентами.
* * *
Возвращаться в сарай я не торопился. Сдал заготовленную черемшу, получив от Мегеры щедрую порцию каши. Добрая женщина, не пожалела. Плюс её впечатлило количество душистой зелени. Да и качество тоже, ведь жёсткие основания стеблей упырь теперь не трогал. Срезал повыше, самую сочную часть.
Затем я забрался вместе с Бякой на стену, где, любуясь прекрасным видом на реку и раскинувшейся на левом берегу лес, мы смолотили и кашу от Мегеры, сухари от Сома, и почти всё сало от Румиса. Оставили чуть на завтра, чтобы поутру не браться за дело с почти пустым брюхом.
С кормёжкой надо что-то решать. И решать срочно. Мой организм переживал невиданный подъём. Мускулатура внезапно вспомнила, что ей надо увеличиваться, всё прочее тоже требовало своё, перестраиваясь на новый лад. Чтобы развиваться полноценно, требуется полный набор "кирпичиков": белки, жиры, углеводы, витамины и микроэлементы. И, конечно же, особые специи Рока, без которых внутренние параметры останутся далёкими от максимальных значений.
Правда, учитывая объём вместилища моего ци, хотя бы в этом отношении ПОРЯДОК сделал исключение (что сейчас играет против меня). И кто знает, может моя ненормальность настолько велика, что и атрибуты поднимутся сами по себе до высших значений.
С ними, в отличие от навыков, всё непросто. Количество атрибутов - это всего лишь цифра. В одной единичке твоей Ловкости может оказаться разное абсолютное количество. Если атрибут развит прилично, тебе на его получение потребуется, допустим, сорок штук малой сути Ловкости. Если он минимален, достаточно и десятка. И вот один человек экономит на специях и потому качает Ловкость быстро, вкладывая минимум. А второй раздул её до состояния дирижабля, тратя в четыре раза больше. И тот и тот могут поднять атрибут до десятки. Но у первого в неё будет вложено сто штук малой сути, а у второго четыреста. И если эта пара затеет схватку, где важна именно чистая Ловкость, без навыков, первый проиграет однозначно.
Потому ни в чём не нуждающиеся аристократы - не простые альфы. Они альфы с завышенными атрибутами.
Не знаю, кто из меня выйдет, и выйдет ли вообще, но если уж начну поднимать свои параметры, надо изначально стараться делать это так, как полагается благородной особе.
Амулет мой, конечно, всего лишь эрзац. Временное решение проблемы. Но не исключено, что вшитые в него атрибуты работают в усиленном режиме. В них, возможно, условно влито если не по максимуму, то близко к нему. Если быстро приведу тело в норму, буду выглядеть приличным омегой на второй ступени просветления.
И таким пробуду меньше двух месяцев, после чего жизнь моя завершится.
Если не найду выхода из тупика, в который загоняет меня время и неослабевающая утечка ци.
* * *
Основной материал построек фактории - древесина. Как правило - ошкуренные брёвна, подогнанные друг к дружке при помощи единственного инструмента - топора. Сушить ошкуренные стволы полагается долго, на что далеко не всегда находится время. Да и работать со свежим материалом куда проще. Потому большую часть домов и прочих сооружений возводили из сырого леса.
Климат на севере такой же сырой, как этот материал. Потому очень скоро перед обитателями фактории встал вопрос борьбы с гнилью. Решали его традиционным способом. Дожидались засушливого периода и обрабатывали брёвна кисляком.
Точный рецепт этой дряни я
