- Черемша. Где она?
- Дальше надо идти. Где коса из мелкой гальки, там она вырастает. Быстро растёт. Рвать надо молодые стебли. Самые молодые. Они мягкие. Старые сильно жёсткие и не пахнут вкусно. И такие горькие, что во рту от них больно. Есть их даже свинья не станет. Молодые тоже горькие, но немного жевать можно. Я их ем, когда собираю.
- Голыми руками собираешь?
Бяка показал ладони, иссечённые многочисленными порезами.
- Вот. Это черемша так делает.
- Так зачем руками? - удивился я. - Ножом надо.
- Да, надо, - согласился Бяка. - Но у меня же нет ножа.
- Ты ночью без него сало резал. Неужели здесь ничего не придумал?
- Черемша не режется щепкой. Она даже молодая крепкая. А на старой повеситься можно. В прошлом году Рогалос так и повесился. Вот там, где рыбаков навес. Нарвал черемши, сплёл шнурок и повесился. Висел там с вороной на голове, пока не сняли. Красиво было.
- Какие-то у тебя странные понятия о красоте. А чего повесился? Он что, решил проверить, выдержит ли его эта трава?
- Зачем проверять? И так все знают, что выдержит. У него жена родила рыжего младенца с квадратной челюстью. Такая же, как у Огненного Пага. Рогалос пошёл бить Пага, а вместо этого Паг побил его. Тогда Рогалос спустился с горы и повесился. Он всегда был странным.
- И правда странный, - согласился я и остановившись, присел.
- Ты чего? - удивлённо спросил Бяка. - Черемша дальше растёт.
- Ты же сказал, что дальше коса из мелких камней. Правильно?
- Да.
- А мне нужны большие камни. Нам нужны.
- Зачем нам камни?
- Затем, что мы сделаем из них ножи.
- Ножи? Как можно сделать ножи из камня?
- Не уверен, что ножи получатся первоклассные, но это лучше, чем резать руки об траву, на которой ваши рогоносцы вешаются. Ищи вот такие камни.
- А почему такие?
- Потому что это правильный камень. Из него наши предки и ножи делали, и топоры.
- Никогда мне о таком не рассказывали, - удивился Бяка.
- Тебе тут много чего не рассказывали. Радуйся, теперь ты со мной в одной команде и сможешь узнавать интересные вещи. Ты читать, кстати, умеешь?
- Читать?! - переспросил Бяка таким тоном, будто я осведомился у него, умеет ли он летать на Луну без космического корабля и скафандра.
- Понятно, - вздохнул я. - Случай запущенный. Будем лечить.
* * *
Вы изготовили предмет: нож из кремнёвого лезвия с рукоятью из переплетённых стеблей старой черемши.
Получен малый символ ци - 2 штуки
Получено личное воплощение атрибута - "сила"
Получен личный знак навыка - "начинающий камнетёс"
С изумлением уставившись на сообщение, полученное от ПОРЯДКА, я перевёл взгляд на виновника происшествия.
Это убожество ножом называть так же уместно, как драный валенок туфелькой Золушки. Неровный клин, с превеликим трудом выколоченный из кремня. Ради этого уродца я разбил несколько глыб, напрягаясь при этом до потемнения в глазах. Из всего полученного материала лишь один осколок подходил для моего замысла. Осторожно обколотил один его край, формируя рукоять, которую затем обернул измочаленными стеблями черемши. Та росла, будто стрелки лука высотой до метра, а иногда и больше. И чем побег старее, тем крепче жилы. Такие порвать голыми руками нереально, приходилось камнями перепиливать.
И вот он - результат. Грубая пародия на ножик с лезвием сантиметров в семь. Благодаря природным свойствам кремня, острота приличная, но бритвенной её не назовёшь. Старую черемшу таким резать непросто.
Ну да дело не в ноже. Точнее, в нём, конечно. А ещё точнее - в том, как на эту жалкую поделку отреагировали высшие силы Рока.
Они удостоили меня чести признать моё мастерство. Да-да, вот эту пародию на нож сочли актом творения. Ремесленники высоких ступеней получают ци и всё прочее за редкие шедевры. А мне свалилось несколько подарков за уродливое убожество.
И что делать?
Что-что... Известно что - камни колотить.
Протянул нож Бяке:
- Это тебе.
- Мне?
- Да, тебе. Теперь это твой нож, ты его владелец.
Подарок будто испарился, с такой быстротой Бяка выхватил его у меня из руки.
Воровато оглядываясь, компаньон вкрадчиво-торжествующим голосом заявил:
- Моё!
- Да твоё оно, твоё, - подтвердил я. - Режь им черемшу, а я пока попробую себе нож сделать. Один на двоих, это как-то маловато.
На этот раз я был опытен, и потому знал, что выбирать следует куски кремня самых неровных очертаний. Именно из них получались осколки нужной мне формы. Вот только с размерами у них не ладилось, потому с полчаса убил, прежде чем получил новую заготовку. Не такую удачную, как в первый раз, но и не сказать, что значительно уступает. Тратить время на новые опыты не хотелось.
Ещё полчаса ушло на завершение работы, и вот в моей ладони лежит новый нож. На сантиметр короче подаренного Бяке, зато удобнее обхватывается и смотрится симпатичнее. За такое изделие начинающего троглодита должны дать не меньше, чем за первый.
Вот только ПОРЯДОК мой трудовой подвиг проигнорировал. Ни намёка на подарок, или ходя бы пустое поздравление.
Мысли в голове начали складываться в замысловатый ответ. Но, увы, информации не хватало.
Покосившись в сторону Бяки, убедился, что тот всецело увлечён процессом срезания пучков черемши. Уже успел набить одну корзину и взялся за вторую. Инструмент ему явно понравился, так зачем лишать коллегу удовольствия, отнимая у него часть лакомой работы?
Потому я вновь принялся сражаться с кремнем.
На этот раз мне потребовалась особая заготовка. Десяток глыб перевёл, но результата так и не добился.
Сдавшись, выбрал пяток обломков приблизительно нужной формы и попытался доделать их аккуратными и точными ударами. Три сломал, но из четвёртого, наконец, получил то, что хотел.
К тому времени Бяка плотно набил обе корзины. Вернувшись ко мне, он уставился на заготовку и покачал головой:
- Этот нож какой-то тупой. Плохой получился. Сделай другой.
Разглядывая увесистый клин, я задумчиво заметил:
- Нет, это будет не нож, а кирка.
- Но зачем нам кирка? Нас ведь не посылают в шахту. И на рудник если и пошлют, дадут железную. А эта не подходит, она сломается сразу.
- Это не для шахты. Это будет наше оружие.
- Оружие? Зачем нам оно? Мы ведь не воины. И не охотники.
- Ты что, вечно собрался черемшу резать? - спросил я, и сам же себе ответил: - Эта работа для мелких и ни на что не годных неудачников. Это не наш путь, мы с тобой вырастем сильными и опасными. А всё потому, что у нас будет страшная каменная кирка.
- Тогда делай её поскорее, - заволновался Бяка, внезапно осознав, что без
