- Если икра и правда такая дорогая, надо этими панцирниками серьёзно заняться, - задумчиво протянул я.
- Что ты сказал? - насторожился Бяка.
- Да стайки панцирников иногда рядом проносятся, где течение сильное. Я ведь их ещё с берега замечал, но не знал, кто это. Думал, что это какие-то необычные кайты.
- Ты видел их не один раз?! - упырь вытаращил глаза, в каждом из которых плескалось по четыре океана жадности.
- Не раз, не два, и не десять. Нечасто проносятся, но и нередко. Я ведь эту стаю издалека заметил, специально им под нос блесну закидывал. Если увижу ещё, снова так сделаю. Может наловим их штук пять, если повезёт.
- Штук пять?! - пискнул Бяка, чуть за сердце не схватившись.
- Ну, больше вряд ли успеем. Не так уж часто они здесь проплывают, а время уже давно за полдень перебралось. Ты тоже можешь в этом помочь. Я покажу, как выглядят всплески от панцирников, будешь их высматривать.
- Если ты поймаешь ещё одного... ещё хотя бы одного... - Бяка задумался и уверенно добавил: - Это будет счастье. Моё счастье! Наше!
Глава 30
Суровый Мелконог
Без изменений
Пять редких трофеев я изловить не успел. Только три попались, да один панцирник сорвался под самым плотом, вызвав у Бяки драматический приступ депрессии. Солнце уже грозило закатом, но упырь настойчиво требовал не прекращать рыбалку. Ну, ещё разик, а потом один и снова один. И такая пластинка грозила затянуться на века.
Я уже почти твёрдо решил осадить его жадность жёсткими указаниями, как вдруг с берега прокричали:
- Эй, вы! Два стручка на плоту! А ну бегом сюда! И плот прихватите!
Обернувшись, увидел на косе странного человека. Такой мне здесь точно не попадался, а, значит, его или хорошо прятали, или он не принадлежал к постоянным обитателям фактории.
Тело массивное, почти квадратное, защищено чернёной кольчугой, спускавшейся до середины бёдер. Судя по могучим плечам и прочему, он руками способен металл в кузне ковать, не прибегая к помощи молота. Голова прикрыта массивным яйцевидным шлемом, оставлявшим открытым только лицо. Оно суровое, грубые черты вырублены ржавым топором начинающего столяра из морёной древесины. Борода спускается почти до широченного пояса, сплошь покрытого хаотично закреплёнными бронзовыми бляшками.
Богатырь хоть куда, если бы не ноги. Ноги его сильно подвели. Толстенные и до смешного коротенькие. Будто природа хотела сделать сначала великана, затем карлика, а потом и вовсе запуталась, что и куда приспосабливать. Но этот изъян внешности не из тех, которые превращают человека в калеку. Да, смотрится забавно, но при этом понятно, что передвигаться не мешает. Да и выглядит незнакомец так, что даже с середины реки понятно, - такого свалить наземь нелегко.
Стоит так непоколебимо, как не всякий памятник на постаменте стоять сможет.
- Надо возвращаться быстрее, - Бяка беспрекословно признал власть кричавшего.
- Это кто? - спросил я, начиная вытягивать за канат большущий треугольный камень с впивающейся в дно зубчатой перекладиной, служивший нам якорем.
- Это Мелконог, - ответил Бяка, бросившись помогать.
- Впервые о таком слышу. Он кто? Большой человек в фактории?
- Не, он вообще не в фактории.
- А почему мы тогда обязаны ему подчиняться?
- Потому что он нам уши оборвёт. И скажет потом, что они нам не нужны, раз не слышим, что говорят люди, которых надо слушать.
- Что, сильно суровый?
- Да ты на него посмотри. Он что, на доброго похож?
- Совсем не похож, - признал я очевидный факт.
- Вот-вот. Он такой. Это лучший следопыт Темнолесья. Его называют Гурро Мелконог. Но ты говори просто господин Гурро, иначе... иначе...
- Да понял я, Бяка, понял. Иначе оторвёт язык, потому что он мне тоже не нужен.
- Ага. Так и сделает. Однажды на него прыгнул матёрый крысоволк. Гурро его оседлал, да так и поскакал прочь верхом на твари. Люди, которые это видели, думали, что всё, что не вернётся уже. Оно, конечно, так не бывает, чтобы крысоволки кого-то на себе катали. Дело новое. Но понятно всем, что в хорошее место такие кони везти не станут. Да и остальная стая за ними мчалась не просто так. В общем, похоронили Мелконога. И даже помянуть успели. Любят у нас поминать. Но Гурро вернулся на другое утро. Припёрся прямо сюда, на Первый камень. Зашёл в трактир, бросил на пол крысоволка с разорванной пастью и сказал налить чарку самого крепкого, что есть. Ему налили жидкости, которую с обозами привозят. Её коровам по ложке дают, чтобы камни в желчном пузыре растворялись. Если две ложки дать, у них копыта отваливаются. Гурро выпил чарку и сказал, чтобы ему поджарили печень этого крысоволка. И другую требуху тоже зажарить потребовал. Когда на кухне разделывали тушу, увидели, что у неё нет сердца. И сказали Гурро, что приготовить его не получится. А он сказал в ответ, что и без болванов это знает, потому что съел сердце ещё вчера. Сырым съел, глядя, как угасают глаза крысоволка и разбегается его перепуганная стая.
- Реально суров, - признал я.
- Гурро не человек фактории. Он сам по себе. Но он тут всегда свой. Он очень нужный человек. Гурро один такой, кто может неделю ходить где-то по левому берегу. И всегда возвращается с добычей. Сам император боли везде надписи оставляет. Награду за Гурро предлагает. Хорошие деньги.
Так, за милой информативной беседой, сам не заметил, как плот подошёл к косе. Дистанция плевая, а отталкиваться от дна в два шеста, это хорошая скорость.
Мы с пыхтением вытащили на берег якорь, после чего подошли к Мелконогу и синхронно поприветствовали:
- Здравствуйте, господин Гурро.
- И вам здоровья, - мрачно ответил тот. - Вы такие сморчки, оба, что здоровье вам точно не помешает. Кто из вас Гед, а кто упырь?
- Вот он Гед, - Бяка несмело указал на меня, поражаясь ненаблюдательности великого следопыта.
- Вот благодарю, а то я такой тупой, что упыря от дистрофика отличить не могу! - рявкнул Гурро. - Издеваться решил, малец?! Язык разросся не по годам?!
- Н-нет.
- Да ладно, это я пошутил немного. Не серчай. Можешь валить куда хочешь, ты мне не нужен. Мне ты нужен, - Гурро указал на меня. - Разговор к тебе есть. Важный.
- Понятно, - кивнул я и обернулся к Бяке: - Пока мы поговорим, организуй Карасей и Рурмиса. Надо улов дотащить, пока не стемнело.
Упырь умчался со скоростью мотоциклиста. Общество следопыта ему явно не нравилось.
А тот указал на плот:
- Сами сделали?
- Нет, Рурмис.
- Откуда у Рурмиса столько доброты взялось?
- Не доброта. За квадратики.
- Значит, богатые
