- Воля, - повторила Максиме. – Я ведь должна была убить ее собственными руками. Это был бы такой эпичный момент. И символичный. «Многомирье зиждиться на символизме». Но этот Геноцид… До сих пор жалею, что освободила его. Ему было насрать на все. Гнусная тварь, - она положила меч на плечо. – Дело не только в этом собирательном образе-жестянке. Есть еще сила характера и принципы. Я справлюсь, Никас. Кроме того, мне бы и двух минут хватило.
- Ты такая грубая, - Никас сложил лапы на груди.
- Перерыв закончен.
Ветер усилился. Он резал глаза Пророка и подталкивал Аркаса в спину. Многомирье помогало ему? Что ж, явно недостаточно. Они сходились, цепляли и ранили друг друга. Звон темных лап, ударяющих в меч, его свирепые ответы, тяжелые хрипы Никаса, глубокое дыхание Максиме. Путь крошился под их ногами. Росли трещины, через которые они обменивались ударами, словно разделенные судьбой. Арена становилась все меньше. Ее части расплывались в пространстве, как льдины подхваченные течением.
Им приходилось сходиться все ближе. У Никаса осталась единственная лапа. Все остальные были отсечены. Его лицо и тело покрывали ссадины от быстрых ударов Максиме. Удар левой у нее был поставлен просто прекрасно.
- Почему ты просто не оглушишь меня рукой Одиночества? – спросил он, стоя на неровном краю асфальта. – Тогда, на крыше мне хватило одного толчка, чтобы полностью потеряться. Меня это не убьет, но…
- Убьет, - Максиме заметно опиралась на меч. – Там на крыше, я прикоснулась к тебе кончиком пальца. Но я не хочу, что бы ты умер так, от его ледяного равнодушия. Как я уже сказала, никто больше не испытает то, что испытала я.
Асфальт между ними снова начал расходится. А ведь им уже оставался крохотный обломок тверди. Никас закричал и перепрыгнул через растущую пустоту. Порок поймала его левой рукой, схватив за предплечье. Они оба закачались на крохотном кусочке тверди, обессиленные, истощенные. Никас прижал Максиме к себе, для устойчивости.
Или для чего-то еще? Он не мог понять, что чувствует к ней. Слишком противоречивые эмоции. Все что он знал: они стали вынужденными попутчиками. Двумя людьми, запертыми в одном купе, которые говорят о том, что видят в окне. Он был человеком, пытавшимся найти новое начало, она – стремящаяся к абсолютному концу. Никас злился на нее. За упорство. И одновременно восхищался им. Боялся, но понимал. Хотел одолеть и не хотел убивать. Не было середины. Не было компромисса. Не было счастливого финала.
- Ну, - выдохнул журналист, положив подбородок на короткие колючие волосы вражеской макушки. – И что теперь?
- Теперь, - тихо сказала Максиме, - мы упадем.
Под ними разверзлось Многомирье.
Это было падение, которое ощущалось как невесомость. Никас не мог этого понять, но ему хватало и того, что не сходил с ума вестибулярный аппарат. Он отдыхал. Максиме тоже расслабилась. Аркас крепко прижимал ее к себе. Врага нужно держать поближе, ведь так? Она обхватила его талию одной рукой. А Рукой Одиночества вращала меч так, словно дирижировала неслышной музыкой. Космический ветер овевал их как медленное течение молочной реки, в которой они занимались любовью.
- Почему ты тогда пришла на реку? – спросил Никас шепотом. И даже так, в абсолютной тишине космоса, прозвучало громче, чем ему хотелось.
- Мне нравилось это место, - ответила Максиме. – Я любила жевать пастилу.
- Я так и знал.
Максиме подняла голову и посмотрела на него. Он попытался найти в ее глазах хотя бы намек на то, что она может сдаться. Ничего.
- Максиме, отдай его мне.
Она молчала. Смотрела, не моргая, и в глазах ее плыли созвездия. Миры. Истории.
- Слушай, Никас.
- Что?
- Если бы твое сознание переместили в другое тело, как бы ты доказал, что ты, это ты?
Аркас удивился.
- Ну, я, даже не знаю. Перечислил бы особые воспоминания, которые могли быть только у меня.
- Возможно. Но что делать, если ты отказался от памяти. Отказался от того, кем был. Стал полной своей противоположностью. Что делать тогда? Мне остается только действовать как раньше. А я всегда шла до конца. Всегда побеждала обстоятельства. Один раз – да, они одолели меня. Но никогда больше. Слышишь? Никогда. Я – это все еще я.
Никас отвел взгляд.
- Ты расстроился?
- Я не хочу. Не хочу чтоб все заканчивалось так. Я никогда не отпущу тебя.
Внутри него Цинизм заскрипел клыками от отвращения.
- Я надеялся…
- Никас, - шепнула она. – Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри.
Как только он повернул лицо обратно, стало видно слезы, застилающие глаза.
- Хватит мучить себя надеждами. Я не для того убила ее, чтобы люди продолжали избивать себя этими: «вдруг она вернется», «может в этот раз у меня получится», «рассчитываю, что это произойдет». Хоть раз в жизни позволь себе полную безнадежность.
Она прижалась лбом к его подбородку. Лоб был горячим, словно нагретый солнцем камень на зеленой лужайке.
- Ты не хочешь понимать, что я делала, и никто не хочет. Я хотела, по-настоящему хотела, чтобы человек избавился от этой стаи хищных птиц, страстей, которые клюют, клюют, клюют нас, растаскивают по кусочкам. Что бы он услышал себя за шумом этой галдящей стаи. Люби! Ненавидь! Радуйся! Грусти!
Пророк выпустила меч, и тот поплыл прочь, словно тихоходный дредноут. Рука Одиночества исчезла. Никас взял ее локоть за основание.
- Я давно слышу себя, - тихо сказал он. – Единственная птичка во мне щебечет: нужна. Нужна. Ты нужна мне.
- Дурачок, - она поцеловала его в губы. – Я, кажется, ошибалась насчет тебя. После стольких злоключений ты не сдался. Я у тебя в руках, хотя такого просто не могло быть. Ты что-то согреваешь внутри меня. Отвлекаешь. Ты опасен.
Никас не успел среагировать. Она убрала руку с его талии, прошла секунда, а потом он закричал от жуткой, острейшей в мире боли. Такой же острой, как костяной нож, который Максиме вонзила в его бок. Он легко прошел сквозь выдуманные доспехи.
Она вонзила. И надавила вниз, словно опустила смертельный рычаг.
Крик прекратился. Аркас дернулся и отпустил ее. Он смотрел, губы его дрожали, между ними еще тянулось тонкое сипение. Как будто дух медленно выходил из тела.
- Они спрятали от меня половину, - услышал он, уже не совсем понимая, что означают слова. – Не подумали, что кость я разделила напополам. Стесала половинки о чей-то родовой камень. Срезала волосы и намотала их на рукояти. Не отдам же я, в самом деле, единственное оружие
