- Я был вкусен?
Аркас закрутил кран.
- Нет, - сказал он тихо. - На вкус ты был как дерьмо
Никас принял прописанные терапевтом таблетки и сварил себе «кофе», просто для того, чтобы доказать себе: пока он спокоен, все идет гладко. Потом принял те таблетки, которые терапевт не прописывал.
- Главное, спокойствие, - произнес Никас, выливая «кофе» в раковину.
Вместо него он выпил немного теплого апельсинового сока забытого на столе, и полез в холодильник, чтобы сделать себе бутерброд с огурцом. Отвращение к мясу он так и не пересилил.
В холодильнике лежал окоченевший труп в синей полярной крутке. Его лицо и шея были обглоданы до хрящей. В глазницах блестела смерзшаяся масса белка.
Никас закрыл холодильник.
Странно улыбаясь, он допил сок. Через минуту его можно было найти в зале. Он искал. Открывал все двери, заглядывал за мебель. В нижнем ящике комода, он, наконец, обнаружил Френ. Девушка лежала в позе эмбриона, обняв колени бледными ручками. Она была светловолосой, худой, почти истощенной. Кожа - желтоватой, в оспинах. Глаза ее оставались вечно полузакрытыми. Лицо - острым, маленьким, совершенно незнакомым. Аркас не помнил его в своей жизни.
Когда они занимались сексом на балконе, Никас чувствовал, что Шизофрения становится тяжелее. Ее формы округлялись.
Увидев Никаса, она сжалась сильнее.
- Мы же договаривались! - заорал он. - Я не форсирую лечение, а ты следишь, что бы этой херни не было в доме!
- Я здесь не при чем, - прошептала она плаксиво. - Это... Другой.
Голос у Френ был не совсем реальным. Аркас понимал, что она говорит, скорее интуитивно.
- Кто? - вздрогнул Никас. - Здесь есть кто-то еще?
- Он приходил ночью.
- Кто?! – Никас схватил Шизофрению за голову.
- Господин.
Журналист замолчал, моргая. Это было уже слишком.
- Что ему от меня нужно?
- Я не знаю. Но ты видишь его следы.
Внутри черепа знакомо звенело, появилось ощущение нарастающей легкости. Таблетки всасывались. Одевшись, Аркас со вздохом уселся на диван, и замер. Шизофрения была здесь. Она притулилась рядом, и ткнулась ему в плечо. Журналист погладил ее по щеке.
- Ничего, - произнес он спокойно. – Никас сейчас возьмет себя в руки Ему просто нужно регулярно пить таблетки. А он не пьет.
Девушка всхлипнула.
- Итак, Френ. Кто такой Господин?
Ему никто не ответил.
Через несколько минут Никас поднялся и пошел на кухню. На плафоне, подрагивая крыльями, сидела бабочка. Та самая. У человека появилось неукротимое желание, размазать ее туго свернутым журналом.
Дверь холодильника была открыта. В нем ничего не было, даже полок. За спиной послышались шаги.
- Ты оставил самое вкусное...
Аркас понял, что сейчас он умрет от кровоизлияния в мозг. Или от инсульта. От сердечного приступа. Такое перенести было нельзя. Он будет жить, пока не обернется. Пока не увидит.
Несгибающиеся пальцы тронули его затылок. Холодные, как предательство.
- Мой язык. Надо было съесть его, что бы я молчал!
- Валя...
- Любимый, беги!
Аркас отшатнулся, рефлекторно поворачиваясь. Френ вцепилась в полярную куртку. Труп из холодильника шипел, хрустя промерзшей плотью. Они сцепились как два кошмара, отбивая жертву друг у друга. В коридоре стало тесно. Позади зазвенело стекло: что-то разбило его.
- Уничтожь свой страх, - сказал кто-то, властно, глубоко. - Сделай это сейчас.
Аркас посмотрел на здоровый осколок, зажатый в пальцах.
Труп отбросил Френ от себя и ногой раздавил ее горло. Шизофрения дернулась и начала кровоточить. Аркас вздрогнул.
- Нет!
Забитые льдом глазницы уставились на Никаса.
- Ты заплатишь за то, что я остался там!
Обломанные ногти, черные от некроза, метнулись к его шее. Аркас закричал и не глядя ударил осколком. Тот тяжело воткнулся и порезал журналисту ладонь.
- Я считал тебя другом!
- Сгинь! Я ни в чем не виноват! Это была случайность!
- Случайность сделала меня твоей жертвой, - прошептал Валентин.
Никас ударил ногой, и колено призрака легко подломилось. Он упал, разбившись на кристаллы мутного льда, которые скрежетали, будто корчились. Осталось лицо, в паутине трещин.
- Желаю тебе стать жертвой своего случая...
Журналист лежал на лестничной площадке. От бетона кисло пахло пылью. Все было до отвращения очевидно. Любимый наркоман участкового все-таки спятил. Он шел к этому давно, и был не слишком шокирован результатом.
Он поднялся, цепляясь за перила. На нем было старое пальто и летние сандалии на босую ногу. Аркас не помнил, как все это оказалось на нем. Брюки еще куда ни шло. Мятая рубашка. Пальто. Но сандалии-то откуда? Как у иудейского паломника. Он посмотрел на свою дверь. Та была закрыта. В замке торчал ключ. Никас вынул его, разглядывая символ, выдавленный на железной двери. Рогатая голова.
"Господин".
Аркас нащупал в карманах бумажник и телефон. Ему фантастически везло. Он медленно перевязал порезанную руку носовым платком.
Потом Никас медленно спустился на этаж старейшины. Осмотревшись, он понял, что не видит игрушек, велосипедов и даже пластмассовый замок кто-то разобрал и унес. Ковры были скатаны и лежали у стены. Такого он здесь еще не видел. Даже стражи исчезли. Может быть, решили переехать, рассеяно подумал журналист.
На середине лестницы Никас остановился. Он услышал, точнее спиной почувствовал, как за ним приоткрылась дверь.
- Аркас. Никас Аркас!
Тот медленно обернулся.
Он увидел гипнотически-выразительный глаз и половину бронзового лица. Женщина внимательно смотрела на него, вытянув в проем руку, словно стараясь удержать. Даже с расстояния Никас видел, что у нее дрожит агатовый перстень. Картина была почти жуткой, так что Аркасу захотелось дернуть вниз со скоростью выстрела.
- Не бойся! – умоляюще прошипела женщина, моментально разгадав настроение Никаса. – Иди сюда, войди в мой дом. Иди, нам нужно поговорить. Для твоего блага.
Возможно, она использовала гипноз. Никас слышал, что натуральная магия северных народов на такое способна. Он подумал с обреченным спокойствием: а не выпить ли мне чаю с этой женщиной. Половина ее лица выглядит вполне симпатичной. Если опираться на принцип симметричности, то она должна быть очень даже ничего. Возможно, я с пользой для себя скоротаю время до начала приема. А если меня похитят, то можно будет, во всяком случае, вспомнить старые добрые времена, когда я был одним из самых стойких людей на земле. И не ныл.
- Ох, слава богу, - проговорила женщина, увидев, что журналист стал неуверенно, как на шарнирах, подниматься.
Когда Никас приблизился на расстояние пощечины, селькупка метнулась на него, едва не ударившись о косяк, и втащила внутрь. Под собственное «эй», Аркас оказался в полутемной прихожей, наполненной запахом тлеющей травы. За ним захлопнулась дверь, и сладко щелкнул замок.
- Обувь сними. Пальто повесь здесь.
Возраста она была непредсказуемого. С равным успехом ей могло оказаться и тридцать и пятьдесят с
