Френ чувствовала боль. Пока ее части рыскали в окрестностях, она чувствовала ужасную, нестерпимую боль разобщенности. Но вместе с тем, она ликовала. Никас снова позвал ее. Она нужна ему. Он даже дал ей имя!
Никас. Любимый. Спустя века мучений, она, наконец, ощутила себя цельной. Лярва почувствовала как лимб Многомирья отторгает ее. Она была слишком правильной. Слишком осмысленной. Слишком организованной. Еще мгновенье и она упадет в объятья Никаса. И они никогда не расстанутся. В этот раз все будет иначе. Они будут жить вечно.
Лимб разверзся.
- Никас!
Она корчилась в бурой, подсыхающей жиже. Протерев глаза, она увидела только сумрак и бескрайние холмы дерьма. Весь этот мир состоял из невообразимой массы испражнений. Они возвышались многометровыми насыпями, и уходили вниз, в чавкающие ямы. Тяжелый гул вечно стоял над экскрементами, и шелест хитина.
Френ довольно быстро поняла, что сейчас умрет снова. Вечной любовью тут и не пахло. Совсем.
- Никас! - позвала она безнадежно.
Это место было совсем незнакомо ей. Она не знала куда идти, что бы проколоть эту реальность. Френ даже представить не могла, что символизировал мир. И в чем был его тайный смысл.
- Торопитесь!
Лярва вздрогнула. Голос донесся из-за холма слева. Он был низким и вибрирующим, как трепещущие крылья.
- Нам нужно добыть самого лучшего дерьма для душ человеческих!
Послышались шаги. Увязающие. Тяжелые.
- Что это?
Френ сжалась в комок.
- Образ! - заорал кто-то еще. - Сладкая задница!
Они были грузными, покрытые броней с зеленоватым отливом. Их членистые лапки волокли мешки, доверху набитые добычей. Эти лапы, колючие, режущие словно лезвия, схватили лярву и растянули за конечности вниз животом. Острый шип, раскаленный, как клеймо, вошел между ягодиц, и Френ закричала от невыносимой боли.
- Отставить! - зарычал первый. - Мы здесь не для этого!
Шип выскочил, но Дели не почувствовала облегчения. Оглушенная болью, она бессмысленно наблюдала, как дерутся собиратели. Вожак схватил насильника четырьмя лапами и вгрызся в шею, вопя от гнева. Он грыз, отхаркивая кровь и соки, которые заливали его жуткую пасть.
Через несколько секунд он отбросил труп, а голову сожрал, урча и повизгивая.
- Мы возьмем ее позже, - прохрипел он притихшим омегам. - Свяжите ее, и в мешок! Продолжим наш труд! Как еще дерьмо попадет туда, где ему самое место? Помните о важности нашей миссии. Или Максиме напомнит!
Френ не успела прийти в себя, как ее уже тщательно упаковывали в один из бурых, влажных мешков. Ее вырвало от вони и омерзения. Прямо внутрь ее собственной темницы.
Переход длился долго. Лярва несколько раз впадала в забытие, спасительное, но короткое. Рвота и кал на ней засохли, и вся ее сущность горела от ядов.
Когда ее вытряхнули из мешка, она едва дышала. Вокруг лязгал и чадил какой-то сумбур из древних машин, конвейерных лент и ревущих печей. Собирателя вытряхивали найденные самородки отборного дерьма в люки, из которых вылетали голубоватые языки пламени. На конвейерах рывками продвигались вперед бесформенные сосуды из ржавой жести. Гофрированные шланги с гидравлической подачей, присасывались к ним, закачивая внутрь что-то вязко-клокочущее.
- Эй. Будь позитивна.
Френ вздрогнула. Справа от нее лежал образ девушки. Она тоже была связана. Вымазана в кале и сильно всклокочена. Длинные волосы, когда-то красивые, теперь напоминали спекшийся узел.
- Кто ты? - шепнул она. - Чья ты сущность?
- Ничья, - нерешительно призналась Дели. - Я - пиявка.
Девушка фыркнула.
- Неважно. Не стесняйся так. Нам с тобой сейчас не до этого. Нужно выпутываться из этой истории. Меня зовут Мира. Я младший образ дружелюбия.
- Ты тоже попала сюда случайно? - кашляя, спросила Дели. - Где мы?
- Это какой-то секретный объект негатива, - прошептала Мира, высматривая пути побега. - Здесь они подделывают сменные детали, необходимые для работы Интеллектуального. Накачивают их дерьмом, а потом переправляют внутрь города под видом помощи. Потом детали встраиваются в инфраструктуру мыслительных процессов и загрязняют их, буквально, фекалиями. Это все, что я поняла из разговоров этих... сущностей.
Она ослабила веревку на запястьях и выскользнула из нее, сдавленно крикнув.
- С тобой все в порядке? - испуганно спросила Френ.
Мира тепло улыбнулась, растирая запястья.
- Да, все нормально. Просто немного надсадилась.
- Как ты это сделала? Потрясающе.
Образ дружелюбия, пыхтя, развязывал путы на ногах.
- Ну, скажем так, я не впервые оказываюсь в такой ситуации, - прокряхтела она. - Дружелюбие в наше время, знаешь ли, до добра не доводит.
Мира невесело усмехнулась. Покончив с узлами, она выпуталась окончательно и быстро подползла к Френ. Ее она развязала гораздо быстрее.
- Значит так, - прошептала Мира. - Есть два выхода, которые я могу увидеть отсюда. Главный - хорошо охраняется. Мы пойдем через зону отгрузки.
Как-то она слишком уверено об этом говорит, - мельком подумала Френ. Но эту мысль быстро затер страх и желание выбраться. Лярва едва стояла на ногах от слабости, но Мира подхватила ее под руку, и они заковыляли прочь.
- Убегают! - истошно завопили позади. - Задницы убегают!
- Поймать!
Мира ободряюще улыбнулась.
- Не бойся, мы сможем.
Собиратели шли по пятам. Они жужжали рудиментарными крыльями и загребали воздух черными лапами. Мира толкнула Френ на конвейер. Пиявка неуклюже упала, смахнув несколько сосудов. Те с глухим звуком падали, разбрызгивая дерьмо.
- Держись за него, - задыхаясь выпалила Мира. - Едь до конца!
- А ты куда?! - завопила лярва.
Мира обернулась навстречу погоне.
- Я отвлеку их. Не слезай с этой штуки, поняла?
Френ оставалось только беспомощно кивнуть.
Собиратели вперевалку выбежали из-за грохочущей химеры черных механизмов.
- О, пресвятая фантазия, - притворно воскликнула Мира. - Вы почти настигли меня!
Мухи в авангарде злобно загудели, падая на все шесть лап. Мира подмигнула уезжающей Френ и припустила со всех ног в другую сторону. Последнее что увидела лярва, это то, как собиратели чуть не схватили ее на повороте.
Затем ее втянул в себя тоннель, нестерпимо жаркий, в котором детали обрабатывали раскаленным пафосом. Безжалостное дыхание стегало по уродливой жести, что бы отбить запах.
Как Френ не пыталась избежать боли, она все-таки обварилась. Потеряла половину волос с правой стороны и кричала от ожогов. Когда конвейер выплюнул ее на гору деталей, скапливающихся в огромном контейнере, она уже ничего не чувствовала. Это было кстати, потому что производство не останавливалось, и вслед за лярвой продолжали падать блестящие подделки.
Ее почти завалило, когда заботливые руки подхватили Френ и поволокли прочь.
Мира улыбалась. Так располагающе и обворожительно, что кошмарные воспоминания казались вымыслом, наваждением и ложью.
- Ты в порядке?
Что-то шевельнулось внутри лярвы. Ужасный голод. Она так давно не была с Никасом. Не
