И скромное путешествие продолжилось. Единственное, что позволил себе Альфа, так это приобрести себе колбасную мышь в автомате, возле большой груды подушек. Больше половины лакомства пришлось отдать снующим вокруг подросшим котятам. Котята цеплялись за тогу, карабкались вверх и неуклюже терлись мордочками о лодыжки образа. Их маленькие чистые глазенки выпрашивали ласку.
- Нет, ребята, - сдержанно говорил Альфа. – Я слишком крут, чтобы возиться с вами. Ну… Разве что… Совсем чуть-чуть. Ну ладно, вот ты, рыжий, иди к папе на ручки!
Он очнулся через несколько часов, с жутким котеночным похмельем. Вся его тога была в шерсти, пальцы искусаны, а грудь устлана крохотными спящими клубочками.
Клянусь фантазией, - отчаянно подумал Альфа, - я не могу пошевелиться. Ведь тогда мне придется разбудить их! Проклятье, ну как я умудрился так влипнуть?!
Но не зря Альфа был воплощением ловкости. Через некоторое время он продолжил поиски Котожрицы, оставляя позади тогу, на которой сладко дремали не потревоженные котята.
Как и предсказывал любитель мяты, Альфа нашел жителей на главной площади.
Площадь была застелена половиками, и украшена мебелью. Порядочно подранной когтями. Кошки лежали на диванах, вскарабкивались на столы, и уютно щурились со спинок кресел. Многие валялись на половиках. Слышалось негромкое урчание: кто-то выяснял отношения. Между спящими проносились вскинутые хвосты и вздыбленные спины. Жалобно скулили пленные собаки. Их согнали в острог из опрокинутых табуреток и держали там, неумолимо кусая. В клетках нервно щебетали птицы. Кошки лениво поглядывал на них, время от времени принимаясь тереться мордами о прутья. Вдалеке несколько сгорбленных человеческих образов чистили общественные туалеты, вытряхивая из лотков. Другие меняли корм в мисках, рассыпая его вокруг и доливая молоко в кружки. Пушистые боги относились к ним со смесью терпеливого презрения и неожиданных приступов агрессии. Тогда они подбегали к людям, злобно кусали их за икры и убегали прочь.
В центре площади возлежал огромный трёхцветный кот. Было в нем рыжего, черного и белого. Глаза его были закрыты, уши подрагивали. Кустистые усы мирно свисали до земли. Полосатый хвост едва заметно шевелился. На голове покоилась красная картонная шапочка.
Рядом с ним Альфа, наконец, обнаружил Котожрицу. Та старательно полировала бубенчик на ошейнике бога. На голове ее, прямо на густых серебристых волосах, лежала маленькая, длинношерстная кошечка.
- Котожрица! – крикнул Альфа. – Подруга! Будь позитивна!
Кошки слегка навострили уши, поглядев на чужака, и снова вернулись к созерцанию бубенчика. Образ в полосатой рясе, обернулся. Личико служительницы было острым, красивым с нежными розовыми губами и маленьким носиком. Большие зеленые глаза высматривали гостя.
- Альфа, забияка! – девушка радостно помахала руками. – Будь и ты позитивен!
Архикот раскрыл благостный прищур. Он с неудовольствием поглядел на Котожрицу и яростно зевнул, да так, что хрустнули хрящики. Все остальные кошки, как по команде повторили это движение. Площадь накрыла растущая волна позевываний. Альфа быстрым шагом добрался до подруги, и они крепко… Нет, объятий не вышло. Служительница Пушистых богов отстранил прима-образ жезлом Управления.
- Почему ты опять голый? – спросил она укоризненно.
- Этот вопрос ранит меня, - воскликнул прим. – Неужели в этом прекрасном мире неограниченных возможностей и совершенного могущества, так важны штаны?
- Мы уже говорили об этом, - вздохнула жрица. – Стоит тебе попасть в наш мир, как одежда слетает с тебя как интрига со старого анекдота. Мне не нравится, что ты расцениваешь наш величественный Полис как публичный дом.
- Да здесь каждая вторая идея шепчет: грех! – апеллировал Альфа. – Темные его проповедуют, белые от него защищаются, и у всех он на устах. Мне даже кажется, что здесь присутствует маленькая фиксация. Клянусь фантазией, все здесь помешаны. Кроме тебя, - быстро добавил он, глядя как сузились зрачки Котожрицы. – Чего нельзя сказать о Пушистых богах.
- Что дозволено Юпитеру…
- Ты серьезно?
- Абсолютно. Не сравнивай свою страсть к глиняным задницам…
- Что?!
- Я говорю, не сравнивай свою порочную страсть к глиняным задницам со священными ритуалами воспроизводства. Кроме того, распущенность не дает тебе права завялятся сюда, в чем Многомирье родило. Ты оскорбляешь Пушистых богов.
- По-моему, фигура голого человека, это первое, к чему привыкает домашний Пушистый бог…
- Святотатство! – вскричала жрица. – Нет, и не было домашних Пушистых богов! Это ересь! Ересь и хула!
Она выглядела очень возбужденной и расстроенной. В этот момент Архикот снова зевнул, и кивком сбросил картонную шапочку. Альфа поглядел на нее с проблеском понимания в глазах.
- Ничего не выходит, да?
Служительница помолчала.
- Нет, - подтвердил она, бережно поднимая головной убор. - Все уже провели служения. Только мы до сих пор, - она перевел взгляд на Архикота, и повысила голос, - не можем разобраться с церемониалом!
Кот отвернулся, прищурившись.
- Одень шапочку!
- …
- Я кому сказала?!
- ?
- Ах так! Тогда преклонись перед Красным Пятном!
С этими словами жрица сорвала с пояса жезл Управления. На ковре рядом с Архикотом появилась красная точка. Она резко двигалась, словно бы дразня и призывая.
- Сейчас он пригнет голову, и дело будет в шляпе, - задорно прошептала девушка на ухо Альфе, встав на цыпочки. – Точнее, он будет в шляпе. Каков каламбур, а?
- Не говори гоп, - посоветовал прима-образ.
Точка описывала круги. Архикот выглядел несколько озадаченным. Он навострил уши и провожал ее эволюции взглядом. Потом прижал гулким ударом лапы. Точка сбежала и остановилась в отдалении.
- Ха-ха! - прыснула жрица. – Вот остолоп. Сейчас пригнется.
И тот действительно прижал морду к половикам.
- Пора! – азартно выпалил Альфа.
Они бросились вперед, придерживая шапочку с двух сторон. Усатая морда подалась вверх, подхватив друзей вместе с головным убором. Котожрица сорвалась и скользнула по лопаткам Пушистого бога куда-то вниз. Альфа схватился было за ухо, но его стряхнули и прижали лапой.
- Полегче, полегче, - просипел он. – Только без когтей!
- Шапка на нем?! – тоненько прокричала жрица из глубоких тылов божества.
- Да!
- Отлично!
- Не совсем! Он меня поймал!
- Облизывает?! – тревожно уточнила жрица.
- Пока нет!
- Тогда все в порядке! Главное не шевелись, и он потеряет к тебе интерес! Наверное!
- Что, наверное?!
- Пятьдесят на пятьдесят!
- Какого безобразия ты орешь оттуда?! Иди сюда и помоги мне выбраться!
- Тихо! Я пытаюсь повязать ему ленточку на хвост!
«По-моему это уже слишком», - хотел крикнуть Альфа, но тут Архикот разбушевался не на шутку. А именно: упал на бок, выгнувшись трёхцветной радугой, и явил всей площади голое египетское пузо. При этом он раскидал лапами коробочные обелиски, обрушил полевой алтарь и… конечно же, снова уронил шапочку.
Когда появилась жрица, Альфа сидел на ковре, привалившись спиной к теплому пузу, и курил
