Саша проснулся от шума: бабушка открывала окно у него в комнате, ругалась на Агнетку, которая стояла рядом и, опустив уши, причитала и хныкала.
- Извини, Санька, разбудила, но нам надо всё проветрить!
Саша почувствовал едкий запах и увидел дым. Бабушка открыла все окна, чтобы он побыстрее улетучился. Больше всего дыма было именно на кухне. Саша зашёл туда и сразу всё понял, а детали происшествия узнал уже от бабушки.
У Лидии Ивановны на шкафу стоял самовар — старинный, медный, очень красивый. С утра она испекла пирожки, как обычно, на день рождения. Целую гору угощения с мясом, капустой, повидлом и даже творогом, хотя Сашка терпеть его не мог. Так как для того, чтобы сделать сюрприз, она встала пораньше, не выспалась, и когда пирожки были готовы, попросила домовиху приготовить хороший чай, а сама пошла немного посидеть на диване, где сразу и задремала.
Агнетка не имела ни малейшего представления об электрическом чайнике, а бабушка от усталости забыла об этом. Газовую плиту домовиха видела раньше, а пользовать не научилась. Но приказ хозяйки для Агнетки – это закон. Нужен чай, значит будет чай. И вот уже стоит самовар на столе, в нём ярким пламенем горят щепки, из трубы валит дым, захватывая постепенно всю квартиру своим едким естеством.
Бабушка проснулась вовремя и остановила домовиху. Та уже тащила на кухню старый сапог, видно, хотела раздуть угли пожарче, для чего пыталась на ходу делать из обуви гармошку, но молния мешала этому.
- Дурёха ты старая, – кричала бабушка на совсем съёжившуюся Агнетку. – А если бы пожар? Где бы мы жили тогда? В лес пошли бы?
- Дык вы же сами, сударыня, сказали: «Чай надобно».
- Ну не из самовара же, дурилка. Вот чайник, кнопочку нажала, и вот тебе кипяток.
Бабушка включила электрический чайник, синяя подсветка которого, привела в ужас Агнетку. Она схватилась за голову и неотрывно смотрела на пузырьки в прозрачном чайнике.
- Ну что замерла? Накрывай на стол, – уже не крича, а скорее шутливо сказала Лидия Ивановна.
Домовиха как можно быстрее расставила чашки, убрала уже потухший самовар в ванную, и установила на стол огромную тарелку с горой приятно пахнущих пирожков. Бабушка заварила чай с кардамоном, и все через несколько минут наслаждались чаепитием.
- Извини, Саша, что запретила тебе приглашать друзей, но есть причины. Во-первых, это твой последний день рождения четырнадцатого августа. Теперь ты будешь отмечать этот праздник по юлианскому календарю, первого августа, потому что…
- Да-да, мне тогда Жихарь рассказал.
- Ну тем более, раз уже знаешь. Ну а во-вторых, после того как поедим, мы с тобой отправимся за голубем. Сам выберешь себе почтовую птицу. А вот это тебе, чтобы скоротать следующие две недели до начала занятий, – бабушка протянула ему бумажный свёрток, бережно обёрнутый ярко-красной лентой с бантом. – Только не открывай сейчас. Когда вернёмся с птичкой, тогда и вскроешь. Хорошо?
- Да, конечно.
Саша отложил свёрток хотя ужасно хотел его открыть прямо сейчас и немедленно, но Лидия Ивановна сказала до вечера. «Подожду», — подумал Саша.
***
- Остановка — Богородский храм!
Несколько бабушек, как только услышали оповещение в трамвае, поспешно встали со своих мест и подошли к выходу, так же, как и Лидия Ивановна. Но в отличии ото всех, бабушка потянула Сашу не в ворота храма, а вокруг него. Обойдя церковь, пройдя через двор стоя?щей рядом пятиэтажки, они направились по узкой дорожке прямиком к огромному пышному кустарнику сирени. Каково же было удивление Александра, когда он увидел маленькую избу за кустами. Во дворе, рядом с современным девятиэтажным зданием избёнка стоит! Невысокий весь украшенный резьбой домик имел одну странность: в нём вообще не было окон. Крыльцо, труба — всё есть, но нет ни одного окошка. Саша ещё не совсем пришёл в себя, а бабушка уже настойчиво колотила рукой в дверь, одновременно призывая его подойти поближе, что он и сделал. Бабушка прислушалась — в доме явно был какой-то шорох. Вдруг из щели в полу выскочила мышь. Маленькая серая мышка. Встала на задние лапы и явно осматривала гостей, как будто даже оценивала. Через несколько секунд, она быстро исчезла под дверью. Саша удивлённо посмотрел на бабушку. Она улыбнулась в ответ. Заскрипели замки и засовы, дверь открывали.
- Лидия! Добрый день! Сколько лет! Сколько зим! – громко и очень отчётливо выговаривая каждую букву, произнёс человек, открывший дверь.
- И тебе не хворать, Птичник, – Лидия Ивановна прошла во внутрь подталкивая Сашу вперёд.
- А это у нас кто? – хозяин дома нагнулся, чтобы поближе рассмотреть юного гостя и приспустил очки на нос.
- Мой внук. Познакомься, Александр, это Птичник. Птичник, это Александр.
Саша протянул ладонь в знак приветствия, но уже через секунду пожалел об этом. Руки Птичника были в вязанных перчатках, которые были все в свежем птичьем помёте. Мужчина выглядел в целом весьма странновато. На нём был то ли клетчатый плащ, то ли пальто, от старости уже и не понятно. На шее шарф тоже в клеточку. Волосы Птичника были седые и торчали во все стороны, явно давно не встречалась его голова с расчёской. И главное — вся одежда была в помёте. Не прям так, что уж и совсем, но заметно. Следы жизнедеятельности птиц были везде на Птичнике.
- Уж и не думал я, что увижу тебя опять, после того как ты вышла из подполья и стала просто человеком.
- Ну вот видишь. Доволен?
- Не особо, постарела.
- Ой, а сам то, прям молодой орёл, – бабушка засмеялась, и они крепко обнялись с Птичником, хотя поначалу показалось, что он совсем не рад её видеть.
- Наконец-то! Все ждали столько лет. Ты вернулась!
- Никуда я не вернулась, просто внук учиться вздумал, ни с того ни с сего, – улыбаясь, показала на Сашу бабушка.
- Так уже ли и ни с того, – прищурившись, спросил Птичник. - Значит, учиться хотим?
- Да, хочу, – робко ответил Саша и опустил глаза, так как выдержать взгляд Птичника просто не мог.
Подняв свой взор снова, он увидел наверху несколько жердей от одного края избы до другого прямо под самой крышей. На них сидели голуби. Разные, каких только не было, но все молчали. Ни одна птица не издавала ни
