- Тритон на приеме. Статус?
- Зеленый. Хвоста нет.
- Принял. Жду.
Я вылез из своего удобного и теплого укрытия и, вооружившись биноклем, начал прочесывать округу по секторам, пытаясь найти Воронцова. Поймал его крадущийся силуэт. Без оптики и не заметил бы.
- Как прошло? – запыхаясь выпалил он, скидывая рюкзак.
- Нормально, а у тебя?
- Пришлось побегать. – Воронцов уселся, опершись спиной на камень, и снял шапку, под ней обнаружились слипшиеся от пота волосы. – Где Салага? – спросил напарник, отпив живца.
- Еще не прибыл.
- Хреново. У него же самый короткий маршрут был. Плюс дрон под рукой.
- Угу. – хмуро согласился я. – Давай еще немного подождем. Можешь пока ванну принять. – указал я на глубокую лужу справа от нас.
- Что, варенной человеченки захотелось? – улыбнулся Воронцов.
- Нет, я бы от варенной сгущенки не отказался.
Воронцов согласился, и мы воспользовались паузой, чтоб перекусить.
Прошло два часа, а Салаги все еще не было.
- Да где он? – нервничая, спросил напарник.
- Пошли за ним.
- А если ему пришлось маршрут изменить, и он сюда придет, когда мы уйдем?
- Послание ему из камней оставим. Догадается, что мы здесь были.
Так и поступили. Нам не пришло в голову ничего умнее, как выложить из булыжников мужское достоинство, указывающее в ту сторону, куда мы пойдем. Салага не дурак, должен понять, что на его поиски ушли.
Я перевалил через край низины и тут же съежился от холода. Разница температур была большая. Мы разошлись друг от друга метров на сто пятьдесят и двинулись в путь.
Через час Воронцов вызвал меня по рации.
- Тебе надо это видеть.
Я дошел до него. Он указал на явные следы посадки дрона. Самого аппарата нигде не было, как и его владельца. Мы решили обшарить весь район. Вскоре я наткнулся на лотерейщика, который усердно пытался взобраться на сосну, но раз за разом слетал вниз. Белку что ли он там ловит.
Его куртка уже вся порвалась и свисала рванными клочьями. Волосатые ноги по колено утопали в снегу. Он был так увлечен процессом, что не заметил, как я подкрался. ПП плюнул короткой очередью, и затылок твари разлетелся как пиньята. Правда разметал во все стороны отнюдь не конфеты.
Я аккуратно, чтоб не заляпаться вскрыл споровый мешок, но нашел там лишь пару споранов. На это раз не повезло в лотереи. Сверху доносилось жужжание. Дрон запутался в ветках и никак не мог взлететь.
Я вызвал Воронцова, и пока он прикрывал меня, соорудил примитивную кошку из ледоруба и мотка веревки. Будем надеяться, что наш разведчик не разлетится в дребезги во время падения.
С пятой попытки ледоруб удалось забросить как надо. Инструмент зацепился за ветку, я начал раскачивать и трясти ее, пока аппарат не слетел с дерева. Механическая птичка вырвалась из клетки и упала в снег, провалившись в него сантиметров на тридцать.
Воронцов вытащил ее и отряхнул. Видимых повреждений не было, но дрон не мог взлететь. Лишь бессильно подвывал лопастями.
- Салага, где-то в районе километра. – сказал напарник.
Этот участок мы могли сканировать еще долго, но хитрый Салага решил облегчить нам задачу. Если мы шли не в ту сторону, то винты летательного аппараты, начинали стрекотать. Если б не эта методика, то боюсь мы бы его вообще не нашли, ведь могли спокойно пройти в десяти шагах и не заметить его, так как он провалился в яму.
Такие я уже видел на горнолыжном курорте, до того как провалился сюда. Парень, ехавший на лыжах впереди меня, просто исчез. Пришлось даже вызывать спасателей. Ведь веревки ни у кого с собой не оказалась. Они потом оградили опасный участок. Но все равно находились умники, которые продолжали там спускаться.
Салага висел вниз головой на глубине метров в пять и заткнул собой проход как пробка.
- Не ранен? – спросил я.
- Нет. – крикнул он в ответ. Звук вышел очень странный, так как распространялся по подземный галереям внизу, но до нас почти не доходил.
Я установил два ледобура, а Воронцов спустил ему веревку, с самозатягивающейся петлей на конце. Под нашим чутким руководством Салага просунул туда ногу, затем туже процедуру повторили и со второй. Немалыми усилиями нам удалось его выдернуть. Тогда он сам вкрутил ледобур и смог перевернуться. После чего подцепил веревку к страховочной системе, и мы его вытянули.
Я с удивлением уставился на труп снеговика на дне ямы. Оказалось, Салага бежал от твари, когда она провалилась в разлом. Он обрадовался и расслабился и потому сам угодил в точно такую же ловушку. Только вот не упал, а так и застрял. Шевелится он боялся, так как улететь вниз головой никому не улыбается, а установить страховку никак не мог.
Зараженный добрался до него по подземный тоннелям и пытался допрыгнуть. В один прекрасный момент Салага не выдержал и рискнул выстрелить. Опустошил почти весь двадцатизарядный магазин, прежде чем тварь окончательно сдохла. Хорошо, что из-под земли звук выстрелов почти не выходил наружу.
Я как самый опытный альпинист, спустился вниз и выпотрошил тварь. Затем мы направились обратно в Долину Вялых Гейзеров, так как найти другое укрытие до вечера уже не успевали. Когда добрались до места у меня уже созрел план, как обезопасить нашу ночевку. Просто нужно выставить одного наблюдателя за границей кластера.
Находясь внутри, мы не поймем, если начнется перезагрузка, а вот со сторонним караульным, сможем заметить опасность. Хотя поспим, конечно, таким образом поменьше, но жизнь дороже сна. Меняться решили по часу, чтоб часовой сильно не мерз.
Вскоре мы привыкли к легкому запаху серы, постоянному хлюпанью и шипенью, и это совершено не мешало нам спать. Все же прекрасно вот так лежать в огромной воронке и смотреть на звезды и луну.
Салага весь вечер и половину ночи провозился с дроном, и как настоящий кибер-айболит все-таки починил птичку. Не знаю, сколько он поспал, но синяки под глазами говорили, что не очень много. Я влил в себя очередную порцию кофе и скомандовал выдвигаться.
Салага запустил дрон на маршрут, и мы потихоньку пошли следом. Через несколько часов, когда группа остановилась на очередной привал, наш разведчик перестал передавать картинку.
- Что случилось? – спросил я.
- Не знаю. – сказал Салага. – Просто разом потухло все. Сигнал о местоположении есть, но он не двигается, когда я пытаюсь им управлять.
