— Они прибудут, — сообщил он. — Когда состоится совет?
— Завтра в девять, — ответил Дамонт. — Надеюсь, вы успеете хорошо отдохнуть?
— Об этом не волнуйтесь. В моём возрасте много отдыхать опасно. Увлечёшься — и не заметишь, как течение унесло тебя к Большой Воде.
— Бросьте, Логоамар, — подал голос Мелаирим. — Вы ещё нас всех переживёте.
Логоамар улыбнулся, но заметил:
— Ты и вправду выглядишь скверно, старый знакомец.
— Небольшая простуда, — отмахнулся Мелаирим. — Давайте я покажу ваши покои, а Явета пока позаботится о вашей свите. Явета! — крикнул он, и в поле нашего зрения вошла комендантша общежития. Она остановилась у входа и кивнула, дав понять, что готова исполнять обязательства.
Остальные четверо, включая Сиек-тян, пошли к лестнице. Мы затаились, полагая, что гостей поведут по освещенной половине. Убегать уже было как-то неудобно, наверняка услышат. Эх… И выглядим-то как попало. Мы с Ямосом без плащей, Натсэ вообще в пижаме и босиком. Да и ладно. Сиек-тян, вон, вообще считай что голая.
Она как раз прошла мимо, так и держа в руке прозрачный водяной шар, будто колдунья.
Мелаирим задержался и, когда все свернули на освещённую половину лестницы, шагнул в нашу сторону.
— Что вы здесь делаете? — тихо, но грозно спросил он. — Комнаты закрываются через десять минут.
— Простите, почтенный Мелаирим, — пролепетал Ямос. — Скажите, а что, будет совет всех кланов? Он был в последний раз ещё до моего рождения!
Мелаирим перевёл на Ямоса тусклый взгляд и сказал:
— Совета всех кланов не будет уж больше никогда. Иди в комнату! Оставь нас ненадолго.
Ямос предпочёл подчиниться. Как только его шаги стихли, я спросил Мелаирима:
— Вы как?
Он скривился:
— Передай своему новому другу, что я не нуждаюсь в его помощи. Не желаю его больше видеть.
— Вам же постоянное «переливание силы» нужно.
— Вообрази, Мортегар, я тоже немного разбираюсь в магии. Всё под контролем. Я превращаю магию Земли в огненную.
— И в результате толком не можете управлять ни одной из стихий, — вклинилась в разговор Натсэ. — Умно. Как говорят маги Воздуха: гордую птицу пнёшь с обрыва — она крыльев не расправит.
— Избавь меня от своих поговорок, — пробормотал Мелаирим; выглядел он и правда изможденным донельзя. — Я сам решу свои проблемы. Мортегар, ты знаешь, что завтра должен предстать перед советом?
— Слышал, — кивнул я. — Но понятия не имею, что говорить.
— Смотря что спросят. Будут задавать вопросы о том, где ты жил, — отмалчивайся. Безродные маги обычно не любят говорить о прежней жизни среди простолюдинов, это не вызовет подозрений. И надень свои перчатки!
— Ясно, — кивнул я. — Как Талли?
Мелаирим совсем поник.
— Хорошо, наверное, — пробормотал он и вдруг усмехнулся: — Просила передать тебе, что уже почти не сердится. Завтра я верну её сюда.
— Так быстро? — вырвалось у меня.
За миг до того, как Мелаирим развернулся и ушёл, мне почудились слёзы в его глазах.
— Морт, — подергала меня за рукав Натсэ. — Опоздаем.
С тяжёлым сердцем я последовал за ней. Лишь бросил прощальный взгляд вниз. Там как раз начали прибывать маги Воды. Один за другим они входили в академию. Одни были в обычной одежде зеленоватых тонов, другие — в костюмах, подобных тому, что был на Сиек-тян. Все они вежливыми поклонами приветствовали Явету.
По лестницам я бежал, думая одну мысль, которая странно меня тревожила. У магов Земли волосы были чёрными или, по крайней мере, тёмными. У магов Воздуха — белыми. У магов Воды — зеленоватыми или синеватыми. А маги Огня? Какими они были?
Сам не знаю, почему меня это так волновало.
***
Утром, после завтрака и душа, со мной случилась странная вещь. Это был как раз тот краткий период в сутках, когда мы с Натсэ разделялись. Она направлялась в душевую с рабынями, а я шёл в свою комнату, планируя немного посидеть и собраться с духом перед визитом к ректору.
— Эй, ты! — окликнули меня.
Я повернул голову.
— Да, ты. Иди сюда.
Это была Сиек-тян. Она сидела в одиночестве в одном из многочисленных залов и странно на меня смотрела. Сегодня она была одета проще — в платье зеленого цвета, оставлявшее открытыми только икры. На правой ладони она подбрасывала водный шарик.
Я сделал несколько шагов в её сторону и остановился. Подумав, на всякий случай отвесил поклон. Блекло-зеленые глаза внимательно за мной наблюдали.
— Прошу прощения за то, что вчера ночью так грубо высказался в вашем присутствии, госпожа Сиек-тян, — сказал я, не придумав ничего лучше.
— Как ты меня назвал?! — вся как-то окрысилась она.
Я повторил.
— Это одно слово, — процедила она сквозь зубы. — Потрудись хотя бы научиться его верно произносить.
— Сиектян, — сказал я со всем возможным смирением.
Как бы потактичнее свалить, чтобы не вызвать негодование клана Воды? Может, прикинуться, что у меня живот скрутило?
— И что? Нравится? — наседала зеленоглазая девица.
— Что? Имя? Ну, да, по-моему, звучит очень красиво. И очень к вам подходит.
В последнее время слишком много красавиц относились ко мне с невероятной нежностью. Я уж было начал забывать, что я — жалкое ничтожество, не достойное даже плевка. Комплименты, вон, делать научился… Как хорошо, что появилась красавица Сиек-тян и напомнила мне, как обстоят дела.
В ответ на мои слова она так скривилась, что на миг от красоты её не осталось и следа. А потом вдруг размахнулась и швырнула в меня своим шариком.
Я зажмурился, ожидая удара. Но ощущение было такое, будто мне в лицо выплеснули стакан воды. Я открыл глаза. Сиек-тян стояла передо мной, тяжело дыша.
— Нравится? — выкрикнула она.
Руна вспыхнула на ее руке, и я почувствовал, как вода меня покидает. Она вновь собралась в шарик на ладони Сиек-тян, а миг спустя опять полетела мне в лицо.
— Нравится?! На! На! Получи! Грязное животное!
Наконец, забрав свою воду, она молча убежала, оставив меня стоять с раскрытым ртом.
— И что это вообще было? — спросил я.
Какой бы низкой ни была моя самооценка, полностью списать произошедшее на себя я не мог при всём желании. У Сиек-тян явно было что-то глубоко личное.
— Может, они так здороваются? — послышалось сзади.
Я развернулся и оказался нос к носу с Ямосом. Тот пожал плечами. Выглядел он не менее обалдевшим, чем я.
— Скорее прощаются, — попытался я пошутить, но получилось как-то вяло.
***
Авелла заглянула к нам в комнату, когда я уже собирался выходить.
— Успела! — воскликнула она. — Как хорошо, что почтенный Герлим
