— Как ты нас нашла-то? — спросил я.
— Дядя сказал, что ты у Кенса на балу, а я ведь знаю, где они остановились… Откуда-то, — запыхавшись, отвечала Талли.
Наконец, мы влетели в домик. Мелаирим, как и говорила Талли, лежал у порога лицом вниз.
— Я не стала его переворачивать, — прошептала она, будто боясь разбудить. — Мало ли, вырвет…
Натсэ нащупала пульс, проверила температуру, подняла взгляд на меня.
— То же самое.
Вижу, что то же самое. И? Я тут что, главный? Выходит, да. Понятия не имею, что делать. Тот ритуал, что провел Лореотис, наверняка запускался заклинанием, до которого мне расти и расти. В обозримых ветвях Огненного древа ничего подобного видно не было.
— Так, — сказал я, чтобы ободрить девчонок. — Сейчас решим… Нам нужна связь. Кто-нибудь знает, как работают эти надписи на камнях?
— Там ранг нужен, хотя бы третий, — сказала Натсэ.
— Так у меня четвертый, — сказала Талли и выбежала из домика. Вернулась со здоровенным куском камня в руках, который, видимо, отломала от фасада дома.
— Что писать? Кому? — деловито осведомилась она.
Похоже, с памятью все-таки освоилась. Ну, уже хорошо, дальше легче пойдет.
— Пиши, — сказал я, напряженно работая мозгами. — Постой, не пиши. Сообщение могут перехватить?
— Легко, — отозвалась Натсэ. — Надпись появится на ближайшем к адресату камне, или участке земли.
Ясно, значит, надо составлять шифровку.
— Пиши! — решительно сказал я. — «Лореотису. Лично. «М» опять в дрова, не знаем, что делать. Я в домике. Помогай».
— Очень мудрёно, — похвалила Натсэ.
Буквы, появлявшиеся под взглядом Талли, исчезли. Прошло несколько секунд, и на камне возник ответ:
«Я смотрю, пьянка у Кенса удалась на славу».
— Пиши, — рассердился я. — «Не смешно, ***, он потеет!»
В этот раз ответ пришел чуть позже: «Да понял я, не истери. Уйти не могу, дежурство. Давайте без меня, замкнитесь на огонь, сбросьте до 20, заклинание: Контур, не пиши пока».
— Замкнитесь на огонь? — повторил я. — О чем он?
— Я, кажется, поняла, — сказала Талли. — Надо перенести его в гостиную…
В гостиной был камин, в котором тлели угли. Мы положили Мелаирима головой к огню, и Талли подбросила несколько деревяшек, лежащих тут же горкой.
— Умножение, — произнесла она, и один робкий язычок пламени обзавелся десятком собратьев. Талли отвела взгляд от камина, предоставив стихии дальнейшее, и посмотрела на меня.
— Мы с тобой берем Мелаирима за руки, — сказала она. — И сцепляем свои руки в огне. Будет больно.
— Но в прошлый раз мы…
— В прошлый раз, — перебила она меня, — вместо огня был Лореотис, самый сильный маг. В этот раз мы заменяем его огнём настоящим, он всегда сильнее. Поэтому и тяга будет гораздо выше, смотри, не потеряй весь ресурс!
Натсэ взяла в руки увесистое поленце и сделала им несколько взмахов.
— Так, — сказала она. — В какой момент мне на вас кидаться и бить, чтобы вы не отдали ему все силы?
— Когда я завизжу, — сказала Талли и посмотрела на меня. — Готов? Не опускай ниже двадцати, ясно?
Просто поразительно, как быстро она взяла себя в руки. Со временем, наверное, ее перестанет кидать из одной ипостаси в другую.
Я взял за руку Мелаирима, другую протянул Талли. Огонь в камине разгорелся весело и жарко. Язык Талли скользнул по пересохшим губам.
— Начали… Раз, два, три!
Мы сунули сцепленные ладони в пламя, и я что есть мочи стиснул зубы, чтобы не заорать, когда огонь вгрызся в кожу.
— Контур! — прошипела Талли.
Если забыть о боли, которую причинял огонь, то всё было как в прошлый раз. Я чувствовал, как сила изливается из меня, носится по кругу, постепенно оседая в Мелаириме.
Магический ресурс: 78
67
56
— Тридцать четыре! — пискнула Талли; из-под опущенных век выбежали слезинки. Опять она иссякала быстрее.
Я собрал волю в кулак и подтолкнул ресурс. Чего тянуть-то, сам сейчас с ума сойду от боли. И даже понимание того, что на коже не останется и следа, не слишком помогает.
43
32
— Шестнадцать! — завизжала Талли и дёрнулась, но не смогла отпустить ни мою руку, ни руку Мелаирима.
— Поняла! — услышал я крик Натсэ, и в следующую секунду Талли получила удар поленом в плечо.
Удар вышел что надо — Талли отбросило назад, и контур разомкнулся. Разомкнулся, когда мой ресурс был ещё всего-то 26.
— Между прочим, могла бы ударить его! — простонала Талли, лежа на полу. — Я всё-таки девушка.
— Так визжала-то ты. — Натсэ отбросила полено обратно к камину, в котором огонь грустно поник и нехотя лизал дрова. — Я подумала, надо скорее тебя спасать.
— Фигня, — огрызнулась Талли. — Просто ты в него влюблена, и потому пылинки сдуваешь.
— Он мой хозяин, между прочим!
— Да, конечно, удобная отговорка!
Пока они препирались, я на коленках подполз к голове Мелаирима. Капли пота на лбу высохли, дыхание выровнялось. Слава тебе, Огонь… Но так дело, конечно, не пойдёт. Если я уеду, а история повторится… А она повторится. Лореотис, конечно, рад помочь, но он далеко не всегда может сорваться. А если приступ случится, когда Мелаирим будет вести занятие, или разговаривать с Дамонтом? Или вообще будет где-нибудь, где его никто не найдёт? Пойдет прогуляться в горах и вырубится. Полетит вниз головой в пропасть, или просто завалится в расщелину и останется там.
— Да ты просто ведьма, вот ты кто! — расходилась всё сильнее Талли, хотя даже встать толком не могла, Натсэ ей помогала. — Сообразила, что у рабыни жизнь не сахар, и давай вертеть задницей перед мальчишкой, чтобы он на тебя слюни пускал! А у нас с ним были настоящие чувства! Я — личность, даже две, а ты только убивать и можешь.
Вот это уже, между прочим, бред полный. Насчет задницы. Потому что мне в Натсэ больше всего нравились глаза. Хотя влезать в перепалку я поостерегся во избежание получения тяжких телесных, но особое мнение при себе оставил.
Веки Мелаирима дрогнули. Он с трудом открыл глаза — красные, как будто вот-вот лопнут, выплеснув фонтаны крови, — и посмотрел на меня.
— Мортегар, — это я почти что по губам прочитал. — Мальчик мой… Скажи, чтобы они замолчали.
— А ты, стерва, играешь на его чувстве вины по отношению к сестре! — перешла в наступление Натсэ, помогая сопернице усесться в кресло. — Это же так просто, чуть чего — слёзки
