Я дотронулся пальцами до её шеи. Почувствовал грубый кожаный ошейник, «перепрыгнул» его и коснулся груди. Натсэ глубоко вдохнула и как будто расслабилась. А мои пальцы бежали ниже, скользили по животу. Я нащупал шрам, напомнивший о нашем давнишнем сплаве по реке, и задержался на нём.
— Уже почти зажило, — донесся до меня шёпот.
Я коснулся шрама губами. Натсэ от неожиданности втянула живот.
— Морт… Что ты… Что ты делаешь?
Может, у меня и не было никакого опыта, и даже «сеновал» я себе мог представить весьма отдаленно. Но зато в моём полном распоряжении было воображение, вскормленное бурным потоком всего того, что я читал и смотрел в своём родном мире. Вселенная загнала нас в эту ракушку, но здесь, внутри, всё произойдет так, как происходило десятки раз в моих самых отважных фантазиях.
В этот миг я понял одну очень важную вещь. Я никогда не хотел затащить в постель девушку ради самого процесса. Я хотел любви, и ради счастья той, кого полюблю, я всегда был готов сделать что угодно.
Мои губы опустились от шрама ниже, ещё ниже. Натсэ попыталась что-то сказать, но тут я достиг своей цели, и она лишь тихонько ахнула.
Перед глазами мелькали какие-то слова и цифры, что-то там происходило с моим Огненным Я, но мне в эти секунды было плевать. Я соединялся с чем-то важным внутри самого себя, обретал целостность, которой мне так не хватало. Каждый судорожный вздох Натсэ, шуршание, с которым она стискивала пальцами покрывало, её выгнутая спина — всё служило подтверждением. Как будто огоньки загорались во тьме, в которой я блуждал всю свою жизнь, и я шёл этой огненной дорогой.
На мгновение мне показалось, будто всё это и в самом деле только фантазия, сон, который вот-вот оборвётся пробуждением. Натсэ закрывала себе рот руками, чтобы заглушить стоны, потом что-то беспорядочно шептала. Я разобрал своё имя, потом, кажется, «мама»…
Вдруг она рывком села и схватила меня за голову, потянула к себе.
— Иди сюда, — услышал я хриплый шёпот и подчинился.
На мне всё ещё оставались штаны, но не успел я об этом подумать, как Натсэ ступнями легко стянула их с меня…
Я не сразу осознал, что всё случилось. До такой степени был сосредоточен на ней, что, казалось, утратил способность чувствовать самостоятельно. Но чувства вернула мне Натсэ, легонько вцепившись зубами в шею. Я ощутил, как она напряглась, а потом, прерывисто выдохнув, расслабилась. Зубы разжались.
— Ты?..
— Да! — шепнула она в ответ.
И тут на меня нахлынули собственные ощущения. Именно нахлынули — иначе не скажешь. Меня будто затопило что-то изнутри и снаружи, что-то, забирающее контроль у мозга. Вспышка — и я вижу Искорку. Мы с ней лежим на краю вулкана.
«Теперь ты и я — едины», — шепчет она.
Внутри меня течёт раскалённая лава.
Ещё одна вспышка, и я снова в темноте, чувствую, как Натсэ обвивает меня ногами, сжимает мне плечи и вдруг, откинув голову назад, кричит, не пытаясь сдерживаться.
Переполнявшая меня огненная лава выплеснулась, на мгновение оставив после себя ощущение пустоты. Но вот я вдохнул, и меня заполнил запах Натсэ, теперь внутри меня навеки поселилась она.
Медленно-медленно поднималась створка ракушки. Мы переменили позу: я лёг на левый бок, Натсэ — на правый. Лежали и смотрели друг на друга так, будто никогда раньше не видели, а теперь старались изучить как можно лучше. Смотрели — и удивлялись. И не знали, как быть дальше, что делать…
— А ещё там были вампиры, — сказал я шёпотом.
Натсэ дважды моргнула, не понимая.
— Где?
— В книжке.
Секунда, две, три… И вот она засмеялась. Прильнула ко мне, уткнулась носом в грудь, пытаясь скрыть румянец.
— Дурак ты! — прошептала она.
— Это-то факт, — сказал я, гладя её по голове. — Но книжка уж больно интересная.
***
Чудеса бывают, в том нет никакого сомнения, но им приходится вставать в очередь из обыденностей, а очередь движется очень быстро. Минуты не прошло с тех пор, как открылась ракушка, а в дверь уже забарабанил Логоамар. Мне, однако, пришлось его расстроить, сказав, что нам необходимо ещё минут пять.
Мы пошли в ванную. Я хотел пропустить Натсэ вперёд, но она утащила меня за собой. Ванна была огромная, как раз для двоих. Наполнять её мы не стали — нашли руну, «включающую» душ. Под струями тёплого дождя, идущего с потолка, мы целовались, наверное, минут десять, но в конце концов здравый смысл возобладал.
Я облачился в зелено-синий костюм из гардероба, Натсэ нашла среди своих обновок платье похожего оттенка. И рука об руку, торжественно, как на свадьбе, мы вышли из комнаты. Логоамар, который печально сидел прямо на полу, ожидая нашего явления, тут же вскочил и с упрёком посмотрел на меня:
— Сэр Мортегар, вы разбиваете моё немолодое сердце. Там же сейчас всё-превсё выпьют!
Мы практически бежали бесконечными коридорами за несчастным стариком. На бегу я пытался заставить себя думать в будущее, или хотя бы в настоящее, но мысли сопротивлялись. Они снова и снова хватали за шкирку воспоминание о прошедших волшебных минутах, трясли этим воспоминанием перед моим носом и орали: «Куда ты думаешь? Сюда думай! Смотри, как фантастически всё было, да к тому же с тобой и на самом деле!».
Мыслей было много, а я — один, и исход битвы был предопределён.
Шум пиршества был слышен издалека. Только этот звук заставил меня вынырнуть из будоражащих грёз и задуматься о том, что Логоамар ведь действительно говорил: «пир», а не ужин, не бал и не что-либо подобное. Но разве не все благородные «кланщики» ведут себя одинаково?..
Как видно, нет.
— Кла-а-ан! — взревел Логоамар тем же самым голосом, каким недавно отчитывал дочь. — Вот он! Вот он, мой дорогой гость, Мортегар!
Я замер, широко открыв глаза. Мы прибежали в огромный зал, посреди которого стоял огромный стол, ломившийся от еды и питья. За столом на длинных скамьях сидели люди. Мужчины и женщины клана Воды, роскошно, даже вычурно разодетые.
Некоторые, впрочем, уже валялись рядом со столом. Как мужчины, так и женщины.
От вопля главы клана прекратились разговоры, крики и смех. Кто-то застыл, не донеся до рта кружку, кто-то — с окорочком в зубах. Одна дама сидела на коленях у своего кавалера и страстно с ним целовалась, но и эти двое замерли, глядя на меня.
— А весело у них тут, — сказала
