— Вижу, вы оценили мой трофей? — подал голос Искар.
Я покосился на него. Он сидел во главе стола, накрытого на четверых, и смотрел на меня. Стол находился посреди зала, а факел висел в дальнем его конце. Я, увидев вожделенную реликвию, на стол даже не посмотрел — обошёл его по дуге и замер с раскрытым ртом. Но Искар вернул меня с небес на землю.
— Мне посчастливилось ворваться во дворец Анемуруда в день падения клана Огня, — хвастался этот мерзкий индюк. — Правда, к тому времени рыцари растащили всё, что блестело. Но мне на глаза попался факел. Можете представить — он просто валялся на полу! На него могли наступить, сломать. Никто даже не сообразил, с чем имеет дело. А я сразу смекнул: это тот самый факел, некогда принявший пламя сердца первого мага Огня. Вряд ли он когда-либо пригодится, теперь это просто интересный раритет, и никто не возражал, чтобы я его взял…
— Поиграть можно? — поинтересовался я, указывая пальцем на факел.
— Разумеется, нет, сэр Мортегар! Прошу вас, присоединяйтесь к нам.
Нет так нет. Мне, собственно, разрешения твоего не нужно. Главное, что я увидел факел, остальное — детали. Выспросить у Авеллы, как сломать защиту рун, стащить факел, поменяться телами, выплеснуть Искорку, как советовал Анемуруд…
Искар, как я уже сказал, сидел во главе стола. По левую руку от него в одиночестве сидела Авелла, по правую — Денсаоли. Стульев было всего четыре, и единственный свободный стоял рядом с падчерицей Искара.
— Я прошу прощения, что обращаюсь к вам уже этим вечером, — говорил Искар, пока я приближался к Денсаоли, — но обстоятельства изменились. Видите ли, сегодня днём прибыло посольство с земли, и я уже имел неприятный разговор с главой клана. В самое ближайшее время послы будут здесь, и мне придётся давать ответ — да и вам…
Он замолчал, потому что я, взяв свободный стул за спинку, поволок его вокруг стола. Стеклянные ножки гремели по мраморному полу так, будто стакан катился. Немаленький такой стакан.
Я, конечно, мог бы и поднять стул, но не отказал себе в удовольствии произвести впечатление. Довершив круг почёта, я демонстративно поставил стул рядом с Авеллой, перегнулся через стол, подвинул к себе свою тарелку, сел и уставился на Искара. Продолжай, мол, слушаю.
Теперь Искар откашлялся, смущённый произошедшим. Денсаоли тоже выглядела не очень счастливой, зато Авелла мне улыбнулась от всей души и тайком сжала руку. Поскольку ни одного человека важнее Авеллы для меня тут не было, я мысленно поставил себе высший балл.
— Вам следует определиться уже сейчас, — закончил Искар свою мысль. — Как мы будем разговаривать с послами.
— Это зависит, — сказал я, подхватив ложку; на первое был какой-то суп, и я спокойно, без суеты его попробовал. Ничего такой.
— От чего же зависит? — поинтересовался Искар. Он к еде не притронулся.
— Во-первых, где мой плащ?
— В надёжном месте.
— Второй вопрос. Отвечает Авелла Кенса.
Авелла вздрогнула и посмотрела на меня.
— Воздушное Хранилище может открываться только мне? Посторонний человек в него не залезет?
— Исключено совершенно, — не задумываясь, ответила Авелла. — Самое большее, что сможет сделать посторонний, это сломать вход, навсегда закрыв доступ к помещённым в Хранилище предметам.
Хорошо. Вот оно. Козырь, который был мне нужен. Кивнув Авелле, я перевёл взгляд на Искара.
— Я согласен на ваше предложение, но только при двух условиях. И решение вам нужно принять сейчас.
— Условия? — Искар, неприлично поставив локти на стол, сцепил пальцы перед подбородком. — В вашем положении?
— А у меня просто шикарное положение, я считаю. Чем вы мне грозите? Что расскажете про Огненную печать? Про то, как трясся Яргар? Ну, допустим, меня арестуют, куда-то там потащат, посадят… Вы всерьёз думаете, что я не выкручусь? Найду миллион способов, в крайнем случае — сбегу. В самом крайнем… Всю силу Огня не одолеет никто, а я могу её использовать. Но даже если меня навсегда закроют в каком-нибудь подземелье — вам-то что с того? Похищения Авеллы Кенса никто не отменял, а она — я вас уверяю! — будет говорить всё, что необходимо, чтобы вас выпнули с Материка коленом под задницу.
— Именно! — подхватила Авелла, стукнув ложкой о тарелку.
Искар помрачнел. Бросил взгляд на падчерицу.
— Денсаоли, оставь нас, прошу.
Девушка безмолвно поднялась и вышла из зала.
— Как видите, я вам нужен больше, чем вы — мне, — продолжил я. — Так что условия у меня действительно есть. Первое. Я посмотрел на ваших ребятишек и заметил один интересный нюанс: среди них нет магов Огня.
Искар вздрогнул. Вот я и попал в цель.
— А среди земного Ордена они есть. И теперь, когда они знают, что вы — предательская крыса, Огонь даст им преимущества, которых нет у вас.
— И? — пожал плечами Искар. — Вы хотите предложить мне союз? Не заинтересован, сэр Мортегар. Вы — великий воин, но я бы предпочёл держать вас подальше от сражений. Слишком уж высока цена вашей жизни.
Я откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел Искару в лицо.
— Не угадали. Я предлагаю вам печати Огня. Сколько пожелаете. Любая руна на ваш выбор. И, разумеется, приму в ученики всех ваших друзей, чтобы разблокировать древо. Видите ли, по счастливому стечению обстоятельств, я не так давно пробрался в тайный кабинет моего учителя — искал кое-какую информацию, вызывал духов — ну, не суть. Так вот, помимо всяких книг и заметок, я нашёл там сундучок с руническими камнями. Скорее всего, единственный сохранившийся. И угадайте, где он сейчас? Подсказка: самое большее, что вы с этим сможете сделать без меня — это сломать и навсегда потерять доступ к самой сильной магии в мире.
— Хранилище… — прошептала Авелла, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Верно! Приз получает Авелла Кенса.
Искар, бледный, как трупешник, разлепил посиневшие губы и спросил:
— Что взамен?
— Немного, Искар. Совсем немного, — улыбнулся я. — Во-первых, Воздушная печать.
Глава 52
Искар пришёл в себя, когда поверхность стола замерцала зелёным — таким же, кстати, зелёным, каким вспыхивала граница Материка, только не так ярко. Из всех троих, оставшихся за столом, только я вёл себя мудро: я жрал. Методично черпал ложкой
