А может, она просто знала, что случится сейчас. Она-то ведь обладала разумом в полной мере и понимала, что Каменный страж, будто шляпа, увенчивает голову ледяного голема, который бежит сюда, и...
— Талли! — Визг раздался рядом.
Я опустил взгляд и увидел Боргенту, стоящую на коленях над дочерью, которая выглядела, как её младшая сестра.
— Она жива, — поспешила доложить Авелла. — Она... Я вытащила её, когда она упала. А Лореотис встал между нами, и... Его просто порвали. У меня на глазах. Напополам...
Её вновь начало трясти. Я сильнее прижал её к себе и вдруг почувствовал, что не один. На плечи Авеллы опустились чистые белые руки. Я поднял взгляд и увидел грустно улыбающееся лицо госпожи Акади.
— Тарлинис, — начал я зачем-то, будто торопясь принести плохую весть.
Она покачала головой. Будто знала, что я хочу сказать, или просто не желала слушать.
— Неужели можно ещё что-то сделать? — дрожащим голосом спросила Алмосая.
— Можно, — шепнул я и отстранился от Авеллы, оставил её с матерью.
Вукт и Моингран стояли плечом к плечу, глядели на меня с немым вопросом.
— Положи сюда Сердце, — сказал я Вукту, показав на землю.
— С чего это? — буркнул тот.
— Вукт, время. Там, — показал я большим пальцем за спину, — каждую секунду гибнут десятки людей. Ты либо веришь мне, либо мы сражаемся с тобой.
Мгновение на его лице отражалась мучительная борьба. Потом Вукт, вздохнув, поднёс руки к груди и вытащил оттуда Сердце. Положил его на землю. Отступил.
Все четыре Сердца бились в унисон.
— Не приближайтесь никто, — сказал я.
У меня в руке образовался цельнометаллический кинжал.
Разум не живёт без Сердца! Уничтожишь Сердце — убьёшь меня.
— Прощай, Стихийная магия, — прошептал я.
Сзади послышался рёв. Дикий, невообразимый, от которого хотелось упасть и задёргаться в припадке. Хотелось умереть.
Я обернулся. Огненный Дракон летел к холму. Все драконы летели к холму. Все близнецы и близняшки бежали, позабыв про битвы. Волнами пламени катились стихиали.
— Мо-о-орт? — нерешительно протянула Натсэ.
Я улыбнулся и поднял кинжал.
—Нет! — ревел Дракон. — Не вздумай! Не смей!!!
— Э, погоди! — встревоженно крикнул Вукт. — Ты что за...
Я резко опустил руку, и кинжал пронзил Огненное Сердце.
Несколько страшных мгновений мне казалось, что ничего не происходит. В голову полезли мысли. О том, что кинжал — это Стихия Земли, и вряд ли ею можно уничтожить Сердце Огня. О том, что наверняка есть древнее пророчество о том, как уничтожить Сердце. И для этого нужно какое-нибудь долгое и самоубийственное путешествие за неким артефактом...
Но вот Сердце в очередной раз попыталось сократиться, и его непонятная плоть сжалась вокруг лезвия. Попыталась его вытолкнуть, сжечь — сделать хоть что-то. И вдруг осознала, что это — всё.
Из багрового Сердце стало ярко-алым, потом — бледно-розовым. И вдруг взорвалось, рассыпавшись искрами. Кинжал погрузился в землю.
Следующим рассыпалось Сердце Земли. Там, где оно только что билось, осталась лишь невразумительная кучка праха, который уже через мгновение нельзя было отличить от грязи.
Потом пришёл черёд Сердца Воды. Оно просто впиталось в землю, не оставив по себе и воспоминания под проливным дождём.
И, наконец, Сердце Воздуха. Оно просто исчезло. Стукнуло раз, другой — и перестало существовать.
— Ты идиот! — заорал Вукт. — Ты сошёл с ума?! Ты...
И он не успел договорить. Нас накрыло волной горячего воздуха. Я полетел лицом в грязь, успев лишь выдернуть кинжал из земли. Упал. Приподнялся.
Горячим ветром от крыльев Дракона всех разметало по сторонам. Вукт, Акади, Алмосая, Боргента, Авелла, Натсэ — никого не осталось. Только Моингран, который как-то неудачно оступился и упал, как я, всё ещё был тут. И Маленькая Талли. Когда мой взгляд упал на неё, она вдруг резко села и с криком схватилась за сердце. Глаза её были широко раскрыты, она часто дышала.
— Наконец-то! — ударил по ушам и мозгам сдвоенный голос.
Огненный Дракон повис в воздухе, озаряя нас светом своих крыл.
— Наконец-то! Смотрите все! Ликуйте, люди! Ваш герой победил!
Крылья растянулись, превратив всё небо в гигантский экран. На котором я увидел себя. Я стоял на коленях посреди раскисшей площадки, и в моей руке подрагивал маленький и бессмысленный кинжал.
— Война окончена! — продолжал грохотать Мелаирим. — Вы, конечно, можете продолжать сражаться, но едва ли я это замечу, простолюдины. Сэр Мортегар уничтожил магию. Магов больше нет!
И он расхохотался.
Чем дольше он хохотал, тем светлее, тем ярче становилось вокруг. Я вдруг понял, что тучи разошлись, и что светит солнце. И что солнце совсем не вредит больше Дракону. Разве что изображение на его «экране» слегка потускнело.
— Ты слышишь, Мортегар? Слышишь, как они кричат твоё имя? Слышишь, как они превращают тебя из героя в злодея?! Кто, скажи мне, ниспроверг миропорядок? Кто отобрал у людей последнюю надежду? Я? О, нет! Это сделал ты, Мортегар.
Я встал, глядя на своё изображение в небе. Я и в самом деле слышал крики. Обернулся, посмотрел вниз с холма. Близнецы и близняшки исчезли. В тот миг, когда уничтожились Сердца, магия Земли, наделявшая их телами, перестала действовать.
— Огневушка, — шепнул я. — Зован...
За них ещё немного болело сердце. Узнать бы, как... Узнать бы! Она ведь была человеком. И дети, порождённые этими Огненными мужами и девами, тоже были настоящими. Как они-то?..
Драконы улетали. Я видел их крылатые силуэты уже далеко на горизонте. Война действительно закончилась...
А люди кричали. Они тянули руки к вершине холма, к огромному экрану и проклинали имя моё навеки.
— Папа? — послышался голос Маленькой Талли.
Я повернулся к ней и улыбнулся. «Всё хорошо», — хотел сказать, но не сумел.
— Больше ты не сможешь бежать, — сказал Дракон, обращаясь к ней. — Теперь, когда ни у кого из твоих близких нет никаких сил, я буду прост. Ты пойдёшь со мной и будешь у меня учиться. Иначе я испепелю их всех.
Талли побледнела. Привстала. Коленки её дрожали.
— У меня есть силы! — крикнула она. — Я буду с тобой сражаться!
— Талли, не смей! — рявкнул я на неё. — Никто не будет с ним сражаться. Он победил!
Я повернул голову и увидел Моинграна. Он стоял, вообще ничего не понимая, и держал в руке меч. Я посмотрел на экран. Ракурс был тот, что надо. И я сделал шаг.
Моингран поднял меч.
— Морт, — сказал он, — что происходит? Я... я больше не
