— Надо бежать. — я не узнаю свой голос. — За своего они мстить будут.
Ведьма всплескивает руками:
— Лежи уж, бегунья! Царевна огненная… Парня твоего в подвале ни одна собака не найдет, я там ведьм прячу. А тебя…ну какой с приболевшей племянницы спрос?
Она подмигивает и касается пряди моих волос, вытягивая их.
Локон немного вьется и цвета странного, пепельного.
— Уж какой вышел. — я недоверчиво трогаю свои-чужие волосы. — Никто вас не найдет. Да и ты не ведьма уже.
Только тут понимаю, что выжженная пустота внутри меня никуда не делась.
Прихожу в себя настолько, что осторожно спускаю ноги с постели. Стопам щекотно и тепло — пол нагрет солнцем.
— Когда я стану ведьмой? — это единственный вопрос, который меня заботит. — Когда?
Весена пожимает плечами.
— Может, к зиме. — голос неуверенный. — А может, к следующему лету. Тут не угадаешь, милая.
Год с этой чернотой внутри…
Глава 20
На исходе третьих суток я точно знала, что должна буду сделать.
Зеркало бесстрастно отражало новое лицо — все тот же нос, и губы вроде те же, а глаза чужие, старые, пыльно-серые, под стать пегим кудрям. Куда девалось мое прежнее, яркое — волосы цвета воронова крыла, аметистовые глаза?
Плата за спасение…
Рыцаря я так и не увидела, сидя на чердаке, как голубь. Весена клялась, что заживает на нем все, как на собаке, но в город въехал Совет.
В ту ночь ведьма вовсе домой не вернулась.
Я бродила от стены к стене, задевая головой скошенный потолок. Что с ней? Вдруг Совет нашел-таки способ вычислить ведьму после обряда? Почует силу?
Наутро в городе поднялась паника. К обеду вернулась Весена, злая, как сотня бесов. Грохнула дверью, выругалась вполголоса. Заскрипела крышка погреба.
Я подавила желание скатиться с лестницы и села, чинно сложив руки на коленях.
— Чтоб вас всех ваш Трехголовый… — бормотала ведьма, войдя в комнату. — И так, и эдак… Извелась?
Я даже скрывать не стала — Сделала самое жалобное лицо, какое смогла.
— Натворили вы делов. — Весена потерла лоб, оставляя длинную грязную полосу на коже. — И не делов. Да и не только вы.
— Да что случилось, объясни толком. — волнение, улегшееся было с появлением ведьмы, разгорелось с новой силой.
…Совет приехал к вечеру и первым делом, не церемонясь, собрал людей со всех окрестных домов — Весену утащили прямо с крыльца.
— Там-то не идиоты, да не простые братья. — рассказывала ведьма, собирая гармошкой оборку на подоле. — Ох шум до небес! Своего-то жечь никто не разрешал…
Как оказалось, меня было решено казнить не сколько за преступления, сколько в соответствии с новыми правилами Ордена, который решил избавиться от ведьм окончательно, а вот с рыцарем все было куда сложнее.
— Уж не знаю, кто кого не понял, или передумал. — ведьма передернула плечами. — Но всех орденцев в городе распустили, лишив сана. Вас все считают мертвыми, тут никто не сомневается. Думают, что фиал и выпустил всю силу, а этот ваш маньяк деревенский убежать не успел, вот и сгорел. Тебя искать — у них ни крови, ни волос, а парня твоего в моем подвале пойди найди…
Она замолчала. Я пристально вглядывалась в ее лицо. Не то чтобы я хорошо людей понимаю…
— Что еще? — требовательно спросила я. Ведьма отвела глаза. — Что?
— Рыжий наш. — наконец начала она, не глядя на меня. — Муженек новый владетельницы. Тоже ходит, спрашивает… Ведьму ищет, которая поискать может. Не верит он в твою смерть.
Я выдохнула. Ну конечно. Браслет с волосами.
— Не найдет он тебя. — отрезала Весена, видя мою панику. — Те волосы — не твои больше. Забудь.
— А то, что жива — поймут? — я с силой потерла лицо. Ведьма замолчала, но ответ я и сама знала.
Если дать умелой ведьме частичку человека, то она его найдет — или не найдет. Скажет, жив он или мертв. Но если ни среди живых, ни среди мертвых отклика не будет?
— Это тоже не все. — кашлянув, продолжила ведьма. Я выглянула сквозь пальцы.
— В городе странные люди появились. — она подошла к окошку, выглянула. — Такие, знаешь…вояки. Говорят, государево войско, хотят бунт против Совета поднять.
— Когда ты успеваешь все сплетни в городе собирать? — удивилась я. — А тут-то им что делать?
— Совет-то здесь. — ведьма в задумчивости побарабанила пальцами по стеклу. — А еще говорят, наследника ищут. И он тоже здесь…
Новостей для одного дня было слишком много.
На улицах больше даже видимости порядка не было. То и дело вспыхивали короткие стычки. Небольшой городок наводнили беспринципные и озверевшие от лесной жизни воины и верхушка светлых, не желающая выпускать власть из своих рук.
Орден еще никто не признал единственной властью, и как выгонять "борцов за справедливость", больше похожих на банду разбойников, они не представляли. Из столицы был отписан отряд рыцарей, и чем все закончится, не знал никто.
Весена почти не выходила из дома, надеясь только на то, что Совет не явится по ее душу.
Горожане одинаково недолюбливали обе стороны. Несмотря на все предосторожности, один из братьев погиб в стычке, а двоих воинов отравили в кабаке.
Рыцари — чего от них никто не ожидал — навели порядок за пару часов. Сияющие на солнце огромные фигуры, замершие по углам улиц, строго так, чтобы один видел другого, свели на нет все разборки.
После обе стороны вышли на переговоры.
Я перестала спать.
Ночами меня мучили то ли кошмары, то ли воспоминания о костре. Если бы я могла бежать, то уже мчалась бы куда глаза глядят…
Но бежать было некуда. Город оцеплен, и сил во мне нет. Оставалось ждать, кто победит.
Стены давили, не давая дышать. Скольким я готова была жертвовать, чтобы выспаться под крышей да на нормальной постели? Теперь все то же отдала бы, чтобы остаться на воле.
Обе стороны договорились. Совет забрал тело погибшего в огне проповедника и удалился в храм, дав воинам ровно двое суток на поиски.
Я попросила у Весены бумагу и перо. Не знаю уж как, но она сразу поняла, что я собираюсь делать.
— Опять бежать надумала? — ровно спросила она. Я неопределенно пожала плечами и решила не отвечать.
Как ни смотри, я кругом была виновата. Не думать о том, что ты делаешь и как все это аукнется, было легко и приятно, да только разучилась я. Не знаю, выберусь ли, выберется ли он, но дальше портить жизнь своим присутствием я не собиралась.
Глубокой ночью в наш дом постучали. Постучали не так, чтобы вежливо разбудить, а так, что дверь едва с петель не слетела.
Я проснулась еще до стука, заслышав шаги на крыльце. Натянула одеяло до подбородка.
Конечно, мы думали о том, что кто-то может прийти, но одно дело планировать, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу.
Внизу забубнили несколько голосов сразу. Весена
