— Волк и волк. Знал я разве, что то не волк, а сосед мой…
— Во как. — я пристроила котелок над огнем, плеснув воды. — А с соседом что?
— Сожгли. — незадачливый охотник с тревогой наблюдал, как я раскаливаю лезвие. — Это зачем?
— Затем. — отрезала я и, не давая парню опомниться, резанула горячим острием по следам зубов.
Парень взвыл похлеще оборотня, пришлось свободной рукой зажать ему рот.
— Терпи. — прошипела я, делая надрез и с обратной стороны. — А то вся деревня соберется. Я-то уйду, а тебе конец.
Парень промычал мне что-то в ладонь, смаргивая выступившие слезы. Вытащив мешочек с серебристой пылью, я выдула немного на рану.
Повозившись минут десять с зельем, перелила его в кружку и протянула скрежещущему от боли парню.
— Остуди. Повезло тебе, что я вовремя мимо проходила. Затянулись бы раны — все…
Охотник отпил глоток и скривился.
— А ты как хотел? — я подтянула сумку поближе к себе. Свин, задремавший было, снова раскрыл глаза. — Зелья вкусными не бывают. А в деревне никто на тебя не смотрел косо?..
Парень в два глотка осушил кружку, протянул мне, открыл было рот для ответа, но раздавшийся сбоку визг смешал все наши планы.
— Вон он, вон!!!
Кружка выпала из моих пальцев, угодив в костер. Охотник вскочил, на ходу запахивая рубашку.
— Свиныч, подъем! — скомандовала я и схватила плащ вместе с сумками.
Вокруг топало и ухало. Пугать решили, что ли? Я сунула руку в карман, нащупала один из старательно замотанных в слои ткани шарик и бросила его в огонь.
Повалил густой красноватый дым, заволакивая все вокруг. Я ногой толкнула свина в сторону, на бегу заворачивая сумки в плащ, и закинула их за спину. Костер погас, засыпанный песком. Ну, в темноте даже удобнее, рассудила я и на полусогнутых проскочила между двумя мужиками с вилами.
Свина поймают, туда ему и дорога. Парня жалко, но себя жальче.
Отбежав так далеко, что и шума не было слышно, я опустила мешок на землю и уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Совсем рядом кто-то надрывно закашлялся.
— Ну ты и… — просипела я, разглядев в двух шагах от себя знакомую светлую рубаху. — Ты чего за мной увязался?
— Тебе не впервой убегать. — тоскливо отозвался охотник.
Снизу сочувственно хрюкнуло.
Сзади разгоралось зарево пожара от недотушенного костра.
— Ты так и будешь за мной идти? — проворчала я. Охотник насупился.
— До деревни дойдем, и уйду. Все равно ты в ту же сторону идешь.
Я хмыкнула и прибавила шаг. Над лесом медленно вставало солнце.
С трудом пробираясь сквозь высокую траву, я забралась на небольшой холм. С возвышения уже были видны первые заборы. За мной плелся унылый свин с длинной царапиной поперек хребта и парень с разорванной рубашкой, что хорошего настроения мне не прибавляло.
— Так. — я развернулась к нему. — В деревне кто знакомый есть?
Охотник неопределенно пожал здоровым плечом, что я посчитала согласием.
— Вот и хорошо. Топай, а я дальше одна.
Не дав ему рта раскрыть, я с разбегу съехала с холма, оставляя полосу примятой зелени, и зашагала в сторону леса.
Глава 2
Глава 2.
От деревни, на которую мы вышли вместе с охотником, я забрала резко к югу, на большую дорогу. По ней и идти удобнее, и постоялые дворы попадаются…
Я мечтательно вздохнула. В горячую воду влезть хотелось почти непереносимо, а мытье в озере больше измарало, чем очистило.
Между деревьев уже показалась пропыленная желтая лента дороги, когда прямо перед моим носом с диким треском рухнуло массивное дерево. Я отскочила в сторону, спасаясь от разлапистой ветки, и выругалась. Пыль осела, я осторожно обошла дерево, задумчиво разглядывая янтарный свежий сруб.
— Кошелек или жизнь! — тонким голоском проорали из ближайших кустов. — Иначе не проедете!
Я свела брови домиком и перешагнула дерево.
— Я ж без телеги. — из кустов выглянула бледная физиономия и огорченно цокнула. — Какие телеги по кустам? Вы бы на дорогу шли…
— Так там деревьев нету. — простодушно объяснил разбойник и вылез из кустов. В куцей челке застряли листочки.
Я с сомнением осмотрела тощего изможденного мужика, ожесточенно чешущего спину.
— Муравьи поналезли. — объяснил он, заметив мой взгляд. — Монеты есть, нет?
— Нет. — я развела руками. — Давно сидишь?
Мужик призадумался.
— Со вчера, вроде. — неуверенно отозвался он и вдруг встрепенулся. — Это что, свинья?
— Она отравленная. — я шикнула на свина, тот понятливо утопал обратно в траву. — Я на нем заклинания испытываю.
Разбойник сморщился и махнул рукой.
— Опять дерево зазря уронил. — пробубнил он. — И топор затупился уже, еле рубит!
К вечеру показался первый постоялый двор. Вместо вывески над дверью болталась огромная деревянная кружка.
Правильно, читать-то едва половина умеет, а кружка она кружка и есть. В нее чего-то нальют.
Перед входом я содрала с себя плащ, засунув в одну из сумок, и подтолкнула свина к коновязи.
— Присмотрите за моим животным. — монетка, перехваченная в воздухе, обрела новый дом в кармане мальчишки. Он с приоткрытым ртом наблюдал, как я привязываю борова при помощи конструкции из нескольких ремней, перекрещивающихся между передних ног, и кольца на спине, за которое и цеплялась веревка.
Спиной ощущая его ошалелый взгляд, я расправила плечи и толкнула дверь.
Тусклый свет едва сочился сквозь мутные окна. По углам таились тени и мотались клочья паутины. Возле стойки кто-то раскатисто храпел. Я глянула по сторонам и сразу же натолкнулась на недобрый взгляд.
В середине зала, за относительно чистым столом, сидел невысокий, коренастый мужчина с упрямым подбородком и блестящими глазами буйнопомешанного. На стоячем воротничке алели три ровно нашитых кружочка.
Проповедник. Я невозмутимо прошла мимо, обогнув его стол, и уселась у дальней стены.
Вовремя мы разминулись…а то как бы и меня на вилы не подняли. Хотя, может, и не тот вовсе? Мало ли куда они ездят.
Нет, по закону никто не ведьм не нападал, не такие дикие времена — однако государь далеко, а проповедник вот он, в каждой деревеньке…никто и не узнает, куда одна незадачливая девчонка пропала. А то и не одна.
Наутро служителя Трехголового в зале не было. Я не спеша позавтракала, растягивая минуты до того момента, когда вновь придется брести, утопая по щиколотку в пыли, траве или еще в чем похуже.
Свин — напугала я мальчишку, не иначе — был сыт, чист и уложен на солому.
— Вот видишь, как надо с животными? — с укором обратилась я к нему. — А вот не твоя жадность, так я бы на коне ехала, а ты дома чаи гонял!
Свин тоскливо, по-человечески вздохнул.
Три недели назад занесло меня в пригород, где и наняли меня для изгнания неведомой дряни, что завелась в погребе. Пока я исправно ковырялась в холоде между бочек и ларей, хозяин постоялого двора прикинул стоимость моей лошади, учел разгар ярмарки в городе и захлопнул тяжелую крышку над моей головой.
К тому времени, как я, изрядно промороженная, выжгла дыру в полу и вылезла, лошади моей
