Главное, не показывать, что силенок у меня пока нету. Дня два хотя бы продержаться…
А ведь тут можно пересидеть какое-то время. И себе нервы потрепанные подлечить, сил набраться, и свина своего забрать в обмен на услуги…в конце концов, моя совесть будет чиста, если я пару дней поработаю на благо людей, а потом тихо исчезну.
Спор тем временем перешел в невнятное ворчание и вовсе стих.
А ведь и помогу. Не сбегу, захватив все ценное, а…
— Ты одно запомни. — темные капли скатываются по узкому, потерявшему былой блеск лезвию. Старая ведьма недрогнувшей рукой отмерила нужное количество и ловко заткнула задымивший пузырек плотной пробкой. — Сила — это тебе не молот и не топор. Она течет, как вода, направишь в русло — будет рекой, не направишь — разольется что лужа…только вот и вода русло меняет. Тут подтопило, там размыло. Каждый раз, используя силу, надо выбирать, потому что каждая капля будет менять тебя. Будешь отраву делать, и с каждым умершим вода твоя будет темнее и темнее…и поменять бы, да воли уже не будет. Начнешь лечить — посветлеет… да только как бы так не просветлеть, что потом всех на свете жалеть начнешь, да и сделают из тебя подкроватную дурочку для приворотов.
Грая хитро косится на меня из-под свесившейся на глаза пряди волос.
Я трясу головой, прогоняя и внезапные сомнения, и полузабытый момент из юности. Я поступаю так, потому что мне удобно, и ничего больше.
Кстати, где там большой совет полным составом?
Ноги затекли. Неуклюже поднявшись с лавки, толкаю дверь.
Запертую.
Замаячивший перед глазами светлый путь меркнет и скукоживается.
Глава 7
Глава 7.
— Аааабернуться бы лентой в чужих волосааааах!!! — голосила я, срываясь на фальцет.
Судя по разнообразным звукам снаружи, к стенам дома стаскивали все, что могло гореть.
— Вспоминааай мое имяааа!!! — не унималась я, потихоньку ковыряя стену.
Свин жизнерадостно повизгивал, мужики мрачно матерились.
И вроде бояться бы, да как-то не получается. Не разбираюсь я в людях, пора признать. Думала, полюбовно разойдемся.
Я подобралась поближе к двери. Над порогом оставался узкий зазор, в котором то и дело мелькали чьи-то ноги.
— Прокляну. — четко и громко проговорила я, почти прижавшись к щели.
— Неа. — тихо и почти ласково прозвучало из-за двери. Я опешила.
— Чего это?
— Могла бы, уже давно бы сбежала. — собеседник хмыкнул.
— Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. — я призвала на помощь все свое ораторское искусство. — При смерти прокляну, не сомневайтесь. Посмертное, знаете такое? Конечно, не знаете — никто его не пережил…а ведь живая я намного полезнее! И я надеялась, что вы, умные люди, не станете меня жечь, а…
Невидимый собеседник хрюкнул и захохотал в голос.
— Жечь? — переспросил он. — Сиди тут, пока главный не приедет. Уборка у нас. С чего нам тебя сжигать? У нас сарай, что ли, лишний?
Ожидание затянулось. Уже после заката дверь, тихо звякнув засовом, отворилась, отрывая меня от раздумий.
Высокий мужчина с сединой, блеснувшей в длинных волосах, остановился на пороге, сверху вниз глядя на меня, съежившуюся рядом с входом. В руке он держал оплавленную зажженную свечу. Тени метнулись по стенам, съеживаясь.
— Чем лавка не устроила? — негромко спросил он, кивая на занозистого деревянного монстра. Я села, прижавшись спиной к стене.
— Люблю, знаете ли, воздух свежий. Из-под двери как раз поддувает…
— Поговорим? — не дожидаясь ответа, он прошел мимо меня, опускаясь на лавку.
Потертая простая одежда только подчеркивала разворот плеч. Кисти рук с загрубевшей на пальцах кожей и жилистыми запястьями не оставляла никаких сомнений, кто передо мной.
Я подняла глаза на сосредоточенное, изрезанное ранними морщинами лицо. Слабый дрожащий огонек прочертил каждую выемку, превращая ее в глубокую расщелину.
Воин склонил голову, разглядывая меня. Я, помедлив секунду, сажусь на другой конец лавки.
— Государь нас оставил. — тихий голос казался бесплотным. — Думаю, даже ты об этом слышала.
Я передернула плечами.
— Не слышала. Я даже не знаю, как его звали. По деревням, знаете ли, не до того.
— Умер. — словно не слыша меня, продолжил мужчина. — И наследников нет. Один только, и тот — то ли от прачки, то ли от служанки…
Я хранила молчание, слабо понимая, чего от меня хотят.
— Теперь есть две стороны. — развернувшись, собеседник взглянул на меня. Тени превратили его лицо в подобие черепа. — Власть уже в руках церковников. Приближенные грызутся, но силы за ними нет. Ведьмам не жить больше. За каждую повинность вас будут жечь, топить, обезглавливать. Останавливать сыновей Трехголового больше некому.
Я недоверчиво фыркнула, но по спине пробежал холодок.
— Тут — остатки государева воинства. — мужчина осторожно прикрыл огонек от сквозняка, потянувшего в приоткрытую дверь. — Либо мы найдем отпрыска и возведем его на престол, либо его найдут служки трех кругов и прикончат, чтобы воды не мутил.
— А я тут причем? — жалобно уточнила я, подтягивая ноги на лавку.
— Тебе выбирать сторону не приходится. Либо нам поможешь, либо поджаришься, и мы руки марать не станем. Рыцари справятся. У них есть способ вас найти, всех до единой. А если ты поможешь нам…как думаешь, будет ли благодарен тебе будущий Государь? Какое место ведьмы займут, если именно одна из них поможет наследнику?
Я открыла было рот, но воин, опережая меня, поднял руку.
— Последний вопрос. — голос его упал до шепота. Одним слитным, гибким движением он подался ко мне, едва не потушив свечу. — Ты сможешь найти человека по крови отца его, ведьма?
— Ну кто откажется взойти на престол, а? — возбужденно вещала я собравшейся вокруг меня толпе. — Конечно, это мой долг как ведьмы и этой…добропорядочной жительницы государства! Я добьюсь того, что для нас откроют специальную школу, и к каждой деревеньке будет прикреплен не только проповедник!
Прочувствованная духоподъемная речь текла из меня уже минут десять, и конца-края не видно.
Обилие секретов и недомолвок вокруг ведьм окружили нас ореолом вымысла. Никто не мог сказать точно, на что мы способны, а на что нет. Тут и склонности играли роль, и опыт, и стремление.
Только вот в поисках людей я была совсем не сильна. Примерное направление указать куда ни шло, но найти…
Помогла деревне, чтоб вас всех настоящий монстр разодрал.
К слову, монстра я все-таки увидела.
Двое дюжих мужиков, перешучиваясь, вынесли на плечах грабли. Нормальные такие грабли, только с тяжелыми, широко расставленными коваными крючьями. Третий нес кривой, окованный потемневшим металлом рог с трещиной, даже на мой неискушенный взгляд ужасно древний.
— Это и все чудовище? — разочарованно протянула я, оглядываясь. Воин — имен своих никто не называл, обходились прозвищем Главный — криво ухмыльнулся.
— Грибников гонять надо. — пояснил он.
К обеду следующего дня я точно знала, что мне делать.
— Значит, так. — я вышагивала туда-сюда, сосредоточенно грызя ноготь. Примостившийся рядышком на поваленном бревне парень с восковой дощечкой зачарованно наблюдал за моими метаниями. На другом конце бревна Главный сосредоточенно правил
