Теперь понятно, почему дамам все время дурно становится. Еще не дама, а уже нехорошо…
В ожидании обещанной телеги я осторожно примостилась на кровати возле окна.
Комната была довольно большая и бедно оставленная — кровать, большая лохань, узкий столик у окна да лавка, на которой валялся мой изрядно похудевший мешочек с монетами. Игла перекочевала в новый рукав — пленка начала осыпаться.
Во дворе раздался дробный цокот копыт и недовольный всхрап. Ухватив юбку, я протиснулась к окну, но сквозь мутное стекло ничего не было видно.
Я подхватила остатки монет, ощупала платье на предмет карманов и застонала.
Да кто же одежду без карманов-то шьет!
Лестница заскрипела. Не раздумывая, я засунула мешочек под корсет и с силой разгладила, распределяя монетки поровнее. В ту же секунду раздался негромкий стук в дверь.
— Все-все, выхожу. — схватив кокетливую, слегка потрепанную шляпку на лентах, я на ходу попыталась завязать бант под подбородком, волосы свои показывать точно не стоило, а густая сеточка, неизвестно для чего пришитая к полям, скрывала и высоко убранные пряди, и оттенок глаз. — Нилая, мы мне не поможете это завязать?
Дверь с протяжным скрипом отворилась. Я замерла, прижимая шляпку к макушке.
От доспехов осталась одна кольчуга поверх кожаной куртки. В спутанных, почти белых волосах торчал одинокий листочек.
Рыцарь сделал шаг вперед. Я, одновременно с ним — шаг назад.
— Аа…на полянку ты не пошел, да? — неизвестно зачем спросила я. Рыцарь отрицательно качнул головой, настороженно глядя на меня.
Ранение даром не прошло — линия рта стала жестче, у глаз залегли тени.
А я ведь в этой юбке в окно не пролезу.
— Ну и молодец. — пятиться дальше было некуда — задом уперлась в стол. — Как догадался?
А если он не знает, что я его продала? Что я несу вообще?
— Ты мимо меня прошла. — рыцарь прищурился и сделал еще шаг. — Рыдая и беседуя с небесами.
Уши ощутимо начало жечь.
— Может, сделаем вид, что ты меня не нашел? — совсем уж жалобно уточнила я, свернув несчастную шляпку в трубочку. Парень приподнял брови.
— Ладно. — со вздохом сдалась я. — Вяжи. Не в окно же лезть…
Я могла собой гордиться — он приближался ко мне, как к ядовитой змее. Не сводя с меня настороженного взгляда, медленно разматывая уже знакомую цепь. Я смиренно протянула руки вперед.
— И давно ты меня нашел? — кисти виток за витком стягивались все туже.
— Давно. — ответил рыцарь после паузы, проверяя, не слишком ли перетянуло руки.
Я задумчиво покивала.
Парень слегка подтолкнул меня к выходу, обнажив меч. Обдирая руки о металлические звенья, я провернула левую кисть, правой вытаскивая иголку из шва. Если все зелье облупилось, мне конец…
Я покачнулась, запрокидывая голову, и пожаловалась:
— Как можно в этих корсетах ходить, дышать нечем…
А потом медленно завалилась на бок. Совсем упасть мне не дали — меч звонко лязгнул об пол, а я приземлилась в осторожные объятия.
Ничему тебя, мальчик, жизнь не учит, с раздражением подумала я и воткнула иглу ему в руку.
Он успел меня поднять. Несколько секунд простоял, покачиваясь, и рухнул на спину, продолжая держать меня на одеревеневших руках.
Я грохнулась следом, отчаянно надеясь не переломать ни свои руки-ноги, ни его ребра, но все-таки здорово ушиблась. Поерзав, вылезла из захвата, заглянув в помутневшие глаза.
— Ты извини. — я оправила юбку, подняла с пола скрученную шляпку и водрузила ее на макушку. — Но ты бы правда не искал меня больше, хорошо?
Рыцарь, само собой, промолчал.
Глава 10
Телега ехала себе, подскакивая на ухабах. Невысокая меланхоличная лошадка тянула ее вместе со мной навстречу светлому будущему и новой жизни.
Старая жизнь осталась на постоялом дворе — там ей самое место.
Потратив драгоценные минуты на превращение двух простыней в длинные полосы ткани, я скрутила рыцаря по рукам и ногам, надеясь выгадать хотя бы пару часов. Зелья, что ни говори, маловато оставалось — окаменевший воин связыванию не мешал, но вот глаза уже были нормальные.
Случайно заприметив взгляд, исходящий яростью, как кипящая вода — паром, я слегка вздрогнула и заторопилась. Надеюсь, Нилае не придет в голову сразу подниматься наверх и развязывать его.
От всех моих пожитков осталась только тонкая плетеная кожаная полоска с завязкой. Заметив ее, сиротливо брошенную на столе, я осторожно перешагнула через неподвижное тело.
Знакомый до последней петельки витой браслет с прядью моих волос. Оберег, которому силы не занимать — да только давно уже ненужный.
Я отправила немудреное украшение к монетам, в корсет, и вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
Нилая внизу так яростно натирала тарелку, что, казалось, та вот-вот разогреется до красноты. Увидев меня, глубоко выдохнула и выпустила несчастную посудину из рук.
— Не могла я его не пропустить. — прошептала она, косясь на потолок. Я нетерпеливо кивнула.
Заручившись клятвой, что комнаты хозяйка постоялого дворика привыкла убирать с рассветом и не видит никаких причин нарушать этот распорядок, я мысленно посочувствовала голубоглазому блондину, перетянутому аки гусеница, одернула сама себя и выбралась на улицу.
Возле ожидающей меня неказистой телеги переминался с ноги на ногу знакомый конь. Проходя мимо, я потрепала его по шее, пропустив между пальцев гриву.
— Не повезло тебе с хозяином, да? — вполголоса пробормотала я, пока неприметный коренастый мужик суетливо загонял свина на телегу, подставив к борту длинную широкую доску. Свинюх залезать на ненадежное средство передвижения не хотел совершенно. — Гоняется все, тебя гоняет, меня гоняет…
Чем дальше мы отъезжали, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я редко задумывалась, как могла бы измениться моя жизнь, если бы ведьма не выкупила меня во время мора. Какой бы я стала? Проснулись бы во мне силы или я так и прожила всю жизнь неузнанной, видя в зеркале рыжие или русые косы? Выжила бы я?
Какая-то неизвестная до этого времени обида сдавила горло. Ведьма — это не просто звание или кличка, это суть, иная суть, нечеловеческая, это умение смотреть глубже и дальше, видеть не лицевую сторону мира, а изнаночную, с узелками и огрехами, но кому какое дело, что теперь моя жизнь скрутилась узелком и звенит, готовясь вот-вот оборваться? И кого винить, что не видишь не то что изнанки людской сущности, а даже лицевой не признаешь?
И никуда не деться от ярости в голубых глазах. И ведь не мои поступки первопричиной, нет. Мои волосы. Глаза. Моя натура, которую кто-то окрестил, не разбираясь, темной. Как бы смотрел он на меня, не будь я ведьмой? Равнодушно?
Одному только не было дела, кто я такая…и тот забыл.
На ярмарке я осмотрюсь, найду дом, в котором зеленые ставни и красный горшок с цветком
