А сейчас она стояла рядом с человеком, ближе и лучше которого у неё не было. И никого другого на его месте даже не представить...
А ночь тёплая и тихая, луна высветила скромный замковый парк и широкие плечи, туго обтянутые тканью, его тёплое дыхание согревает пальцы...
Как же спать-то хочется!
Картер уткнулся в её руки и шевельнул губами. Девушка глянула на него внимательнее, и прыснула смехом: он же засыпает! Сдерживается из последних сил, чтобы не зевать, а у самого уже глаза слипаются.
Ночь, девушка, романтика... Но невозможно же не спать неделю! Ту никакого здоровья не хватит!
Она так ярко представила, как они по очереди засыпают по ходу объяснений в любви, что начала самым неромантичным тоном хихикать. Картер открыл глаза и с видом 'Кто спит, я не сплю!' часто заморгал.
-Если я сейчас не уйду, то усну прямо здесь, - сквозь смех призналась Аврора. - У меня даже есть чем укрыться!
Парень улыбнулся и тряхнул головой. Длинные пряди закрыли глаза.
-Такой вечер пропадает... У меня были планы...
Усталость, с которой он опустил плечи, не дала замечтаться. Всё-таки дорога была длинной, отдохнуть никто не успел. Романтика - вещь нужная, но и спать тоже надо.
Пора разбегаться по комнатам.
-Нас завтра разбудят или можно выспаться? - тихо спросила акарианка.
Картер потёрся щекой о её пальцы нехотя их отпустил.
-Не знаю. Надеюсь, что не позовут на завтрак. Но лучше не рисковать. Леди Аниата пунктуальна до невозможности.
-Как думаешь, она будет не в восторге от того, что мы здесь?
Парень чуть улыбнулся.
-Может и будет, но ничего не скажет. Она воспитана лучше, чем Лувас.
Аврора тоже улыбнулась. Сильно хотелось поблагодарить его за то, что заступился перед Лувасом, но тогда пришлось бы признаваться, что подслушивала.
-Лувас просто растерялся, - попыталась смягчить ситуацию она.
-Это не повод вести себя невежливо.
-Но он ничего плохого не сделал. Мы просто устали и на взводе, вот и ищем, к чему придраться.
-Может и так.
Уже повернувшись проходу, Аврора нерешительно замерла с накидкой в руке.
-А это куда положить?
-Оставь здесь. Сэр Каназ завтра сам заберёт.
-Его Величество? Так это был король?!
-Ну да. А ты его портрета не видела?
-Вернусь в Акара и перееду в библиотеку...
Глава 11.
Знакомство с мамаа началось со скандала.
Королева не обрадовалась, увидев у себя акариан. Картера она приняла как лучшего друга — Аврора умилялась на её сюсюканье, пока красный от возмущения король отбивался от настырных поцелуев. Олели тоже заслужила вежливую улыбку и кивок. Но едва её Величество увидела принцесс, настроение резко поменялось.
-Картер, мальчик мой, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И не перечь мне! Но почему ты привёз в мой дом этих... леди?
-Потому что одна из них моя любимая девушка, а вторая — её сестра. Им нужна помощь.
-Акариане не просят о помощи, - процедила Аниата. - Они её продают.
Беседовали они за завтраком, на который бессердечно разбудили всех без исключения. Матерясь и зевая, гости наспех умылись, причесались, оделись поприличнее и поплелись знакомиться с хозяевами. Еда тоже оставляла желать лучшего - после недельной голодовки желудки гостей напрочь отказывались воспринимать жирное мясо как что-то съедобное. Король, не обращая внимания на хмурую супругу, приветливо улыбнулся Авроре и остальным. Лувас напыжился и, явно играя на публику, повёл себя отстранённо и подчёркнуто холодно. Будто и не виделся с ними вчера. Остальные сыновья сели за стол молча и не соизволили даже поздороваться с гостями. Аврору их поведение возмутило: ну ладно, вы не любите акариан, это дело политическое, но кроме них в комнате карелианец и Олели. И вести себя перед ними по-хамски уже вопрос воспитания. Старший джаартец, Трот, выглядел много старше своих лет. Обветренное узкое лицо портили крючковатый нос и пакостная ухмылка. Каштановые волосы слегка топорщились за ушами. Аврору не покидала мысль, что он завивает эти прядки. Бородка ещё больше удлиняла его лицо и придавала неопрятный вид. На редкость неприятный и высокомерный тип. За столом он вёл себя раскованно, на грани приличий, дав понять гостям, что их тут не ждали. Младшему, Банну, едва исполнилось тринадцать, и, глядя на него, Аврора вспомнила, почему не любит подростков.
Картер уже жалел, что не приехал один. Ему было, мягко говоря, некомфортно рядом с любвеобильной и слишком много знающей про него тётушкой.
-Это было триста лет назад. Стоит ли вспоминать, - раздражённо махнул вилкой он.
-Мальчик мой, это неважно! Есть вещи, которым вам ещё учиться и учиться... Тебе положить добавки?
-Нет, спасибо. Мы не собираемся ничего выпрашивать, я просто...
-А салатик тебе понравился? Что-то ты очень бледненький.
Атон хрюкнул и уткнулся в тарелку.
-Спасибо, леди Аниата, мне всё понравилось, - осторожно, уже догадываясь, куда клонит мамаа. ответил Картер.
-Тогда тебе нужно показаться придворному лекарю. Он просто кудесник в медицине. Что-то ты мне не нравишься, и волосы какие-то тусклые стали, и цвет лица не тот, - закудахтала королева, напрочь теряя нить разговора, - а худенький-то какой стал!
Плечистый «мальчик» сцепил зубы и принялся пилить столовым ножом мясо с таким видом, что друзья поспешили отвернуться, а Кайрина ещё и покашлять.
-А чем ему лекарь поможет? - самым заботливым голосом пропел Кован.
Картер показал ему увесистый кулак.
-О, эти его походы, - закатила глазки Аниата. - Совсем себя не бережёт. А вот в детстве, я помню...
Картер закрыл глаза.
-Всё, спасибо за завтрак, я сыт. Вы разрешите нам воспользоваться вашей библиотекой?
-Ну разумеется, - прерванная на самом интересном месте королева обиженно поджала напомаженные губки. - И кстати, наши книги не продаются.
Аврора сложила салфетку и в упор посмотрела на нее.
-Миледи, я Аврора дель Катана, принцесса Акара и генерал армии Катаны. Не лоточница с базара. Я живу в Акара недавно и понятия не имею, что произошло между королевствами и почему вы настроены так... негативно. Могу вам пообещать, что мы с моими друзьями уедем и больше не приедем без приглашения. Но сейчас нам необходимо испытать ваше терпение и мудрость.
-Ну что ж, добро пожаловать, - королева так быстро взяла себя в руки, что Аврора едва успела
