-А бигудей у тебя там нет?
-Это не ко мне. это к Троту.
-Ага.
Надо признать, замки Банн ломал виртуозно. Аврора, практиковавшая в детстве открывание почтового ящика подручными средствами, почувствовала что-то вроде восхищения. Какой перспективный мальчик оказался.
Банн распахнул дверь и протянул руку к порогу.
-Тут верёвка натянута, - снисходительно пояснил он для девушки. - Заденешь - упадут доспехи. Вся стража сбежится.
-И быстро прибегала, когда ты их ронял?
Мальчишка насупился. Образ взрослого искушённого мужчины никак не получался. Аврора усмехнулась и отлипла от стены. На порог не наступала - по-простому провела рукой по стене рядом с косяком и вытащила из- за наличника факел.
-Не знал? - переняв ленивую интонацию принца уточнила она. Красный и деморализованный юноша хлопал ресницами и разевал рот. - Тот, кто сюда регулярно ходит, по темноте бродить не будет.
Чиркнув над промасленной тряпкой, они быстренько осмотрелись. Аврора, привыкая к свету, обратила внимание, что дверь изнутри тоже запирается - на засов.
Принц тем временем шагнул к каменной кладке и чем-то заскрипел.
-Помогай давай, - пропыхтел парнишка, наваливаясь всем телом на стену. Тела ему не хватало - Авроре пришлось привалиться рядом. Кладка поддавалась и отъезжала почти бесшумно. Вдавившись почти на полметра, она остановилась. Банн цапнул из руки принцессы факел и осторожно высунулся в проход. Аврора за его спиной сделала тоже самое, но с другой стороны «двери».
-Бу!
-Рупина тебе в постель, женщина! - парнишка, как раз повернувший за угол подпрыгнул на метр. - Нельзя же так пугать!
Аврора, оценив пожелание, усмехнулась:
-Топай. А то как первый раз.
И снова они пробирались по коридорам, на этот раз темным и пыльным. Затхлый воздух забивал лёгкие, но громко кашлять Аврора поостереглась - эхо, бродившее про проходу, могло нагнать сюда стражи лучше рассыпанных доспехов.
-Подсади меня, - вдруг остановился Банн.
-Чего? - не поняла Аврора.
Паренёк скривился и нетерпеливо ткнул пальцем куда-то наверх. Подняв факел, девушка обнаружила уступ на высоте пары метров от пола.
-А сам? - поднимать подростка не было никакого желания. - Ты же здесь уже был!
Банн обиженно запыхтел и подпрыгнул. Взобраться ему удалось довольно легко, а потому Аврора списала его просьбу на очередной закидон и вскоре встала рядом на каменный мостик, уходивший в стену, а точнее теряющийся в угольно-чёрном проходе, куда и нырнул принц. Проход этот из нижнего коридора разглядеть не удалось бы - карниз мешал. Найти можно только если знать, когда остановиться и посмотреть вверх. Интересно, как этот мелкий паразит его обнаружил?
Как на обратном пути они будут искать край уступа, Аврора решила спросить позже.
Новый коридор далеко не увёл. Всего через несколько шагов пол под подошвами стал неровным.
-Пришли, - сказал паренёк. - Ну куда ты светишь? Вниз!
-Ух ты, - заметив круглый люк в пятне света от факела, Аврора присела на корточки и осторожно провела пальцами по каменному рисунку. Кем бы ни был мастер, сделавший это, таланта ему не занимать. Даже в потёмках понятно, что резьба изумительная: вязь и тонкие ветки с объёмными, тщательно выполненными листьями. Кажется, тронь - и они зазвенят.
-Как открыть? - Аврора потянулась к каменному листу, но потрогать так и не решилась. Мало ли.
Банн снисходительно усмехнулся и нажал на центр. Тонкие ветки беззвучно поползли в стороны, оставшиеся переплелись, став ручкой. За неё-то принц и ухватился, повернул три раза и широко расставив ноги потянул вверх.
«Странно, что помощи не требует», - улыбнулась про себя Аврора. Двигающиеся камни её почему-то не удивили. После того, как Мальгрим невольно показал свои магические таланты, девушка каждый день ждала чего-то волшебного. Ну вот, дождалась.
Принц не без ворчания пристроил крышку на краю люка:
-Ну. лезь, чего ждёшь? Чтобы я поклонился?
Аврора молча смотрела на него снизу вверх. Парнишка с минуту таращился в ответ, потом, наконец, понял. Поджал губы и сел на край провала в полу, свесив в него ноги.
-Банн, ты чего такой колючий? - спросила принцесса, мирно и дружелюбно.
-Нормальный я, поняла? - буркнул он, отводя глаза. - Это вы все приторные, как вино с сиропом: «Дорогая миледи! Как я рада вас видеть! Ах, это честь для меня!» Тьфу! Вы такие же, как и все. В глаза кокетничаете друг с другом, а за глаза шипите и пакости устраиваете.
На это Аврора могла бы возразить, что никаких пакостей она не устраивала, да и любезничать не умеет. Но парень говорил с такой горечью и так неожиданно быстро разоткровенничался, что даже Аврора поняла - накипело у него. И не надо быть психологом, чтобы понять, как ему не хватает общения. Нормального, человеческого, без постоянного ожидания упрёков и подлянок.
-На фиг мне сдались ваши разборки, - показушно пожала плечами девушка и села рядом. Принц слегка расправил плечи и расслабил спину. - Я и со своим-то отцом договориться не могу, а уж с твоими родственниками и вовсе не знаю, как выкрутиться. Тут улыбайся - не улыбайся, а толку мало. Все равно не угодишь.
-Вот-вот, - кивнул Банн. - Ни разу не было, чтобы все правильно сделал. Всегда найдут, к чему придраться.
-Ну а что ты хотел? У родителей работа такая. Раньше нас по граблям ходить.
-А молча они ходить не могут что ли?
-А ты сам попробуй.
-Нотации читать?
-Зачем? Попроси у садовника настоящие грабли, разложи во дворе и иди. Молча.
-Я ничего не понял, - тряхнул шевелюрой подросток, возвращая на место привычную хамоватую улыбочку. - Мелишь что-то... А говорили - умная.
-Угу, шевелись давай, - не стала настаивать на продолжении Аврора. - Там скобы в стене или что?
-Ступеньки там, курица, - снисходительно пояснил принц, переворачиваясь и сползая на животе по краю ямы. -Летать умеешь?
-Чего?
-Тогда не обзывайся.
Паренёк прикусил язык и исчез. Через несколько минут снизу донёсся его преломлённый о стены голос:
-Факел бросай!
-Просто бросать? - удивилась девушка.
Пока горящая палка летела вниз, стали понятны опасения принца и его желание пропустить даму вперёд. Старый колодец углублялся метров на пять, а дальше начинался натуральный аквапарк, только без воды. Каменный туннель резко уходил вправо, по правой же стороне в кладку вмуровали все-таки кованые скобы, а никакие не ступеньки. Факел прошуршал вслед за принцем и исчез за поворотом. Девушка глубоко вздохнула и повернулась спиной к дыре в полу. Оставалось надеяться, что этот паразит догадался подобрать факел и отойти в сторонку.
«Шуршать» пришлось недолго. Буквально через пару метров принцесса вывалилась из каменной трубы и ухитрилась удержаться на ногах.
-Очень надеюсь, что ты знаешь другой путь наверх, - сообщила она Банну, первым делом
