Пришла я как-то с базара злая на всех на свете, ужин приготовила, все дела сделала и сижу в спальне, жду его. Он, как обычно, зашел ко мне вечером, а я ему и говорю: "Одна больше спать не буду, и не уговаривай!”.
Ох, как я утром была благодарна соседкам! Почти двадцать лет прошло, трое детей у нас, а я все нарадоваться на него не могу. А ты хочу-не хочу...
-Не всем так везет, - вздохнула притихшая Аврора. - Сколько твоих подруг счастливы?
-Мало.
-Вот и я о том же...
В мастерской стало как-то по-особенному уютно. Даже уходить не хотелось. Но уже надо.
-Ты о другом подумай, - вдруг напомнила о себе Мелани другим, серьезным и даже жестким тоном: - Девушка ты решительная, власть тебе по вкусу пришлась, но почему-то не сломала, не переделала. Смотрю на тебя второй год - ничего не меняется, как была душа на распашку, так и осталась. Людей жалеешь, нос не задираешь, честная сверх всякой меры. А знатные и богатые таких не любят. Связи тебе нужны, да такие, чтоб всем рты позакрывали. А без мужика, который за тебя и в огонь и в воду пойдет, ничего у тебя не выйдет. Съедят и не заметят. Гнез давно не донимал?
-Слишком давно. Уже и сама дергаюсь - что задумал?
-В городе его хорошо знают, - Мелани поморщилась, машинально вытерев руки о подол. - Он как бульдог - что схватил, то не выпустит. А ты ему ещё и хвост прищемила. Так что жди ответа.
-Думаешь, если я выйду замуж, он от меня отстанет?
-Нет. но у тебя появится человек, способный дать ему в глаз. И не говори мне про своих генералов, они против него щенки вислоухие. Да и без мерзавца этого тварей хватает. Взять хоть... как бишь его... Базуан что ли? За какие такие заслуги этот тип во дворец вхож, я не знаю - не того поля ягоды мы - но наемники по его заказу едва ли не в каждой приграничной деревне “королевских дочек” искали и за косы во дворец волокли. Видела бы ты этих бедняжек, когда их ко мне за платьем готовым привозили! Губы дрожат, волосы неделями нечесанные, одна даже с синяком под глазом была.
-Угу, представляю, - пробормотала Аврора. Помятые когда-то в гуляльне при складах ребра напомнили о себе. Так вот. значит, кому спасибо надо сказать! Интересный бизнес у мужика. - А что, другим “принцессам” гардероб не шили?
-Нет. покупали пару платьев и все. Эти несчастные надолго не задерживались. Пару недель, потом домой, в деревню или ещё куда.
-А почему ж тогда мне сразу шкаф забили?
-Вот чего не знаю, того не знаю, - в глазах портнихи промелькнула какая-то мысль, но делиться ею она не пожелала. Аврора сделала стойку.
-Мелани, а королеву Стелу тоже ты одевала?
-А то кто ж, - Вот, точно! Что-то тут не чисто, раз Мелани отводит глаза.
-А какой она была? - изобразила живейший интерес девушка и даже ресницами похлопала.
-Ты портрет её видела? Ну вот такая и была, - отрезала женщина и сурово сдвинула брови: - От разговора-то не уходи. Что будешь делать?
-Думать, - вздохнула Аврора и поднялась на ноги. - Пойду я. И спасибо тебе. Ты ведь знаешь - за что, да? Мелани тоже поднялась, снова став грозной хозяйкой, но лишь устало махнула рукой:
-Может, все-таки глянешь на платье?
Аврора только головой покачала.
-Ну деньги забери, - буркнула раздосадованная и даже расстроенная портниха.
-Какие?! - остановилась на пороге принцесса.
Из лавки Аврора вышла слегка ошалевшей. Такого поворота событий она не ожидала.
Ещё в первый свой визит Вика продемонстрировала Мелани бельё из родного мира, что вполне логично, ведь в тот день снимали мерки. Портниха, разумеется, заинтересовалась, а позже девушка без задней мысли разрешила сделать выкройки по нему и тут же выкинула из головы этот момент. Зимой, явившись на примерку и ожидая своё платье, новоиспечённая“миледи” заболталась со средней дочкой портнихи. Девчушка ужасно стеснялась, во все глаза рассматривая “всамделешнюю принцессу”. Особенно ей приглянулась вязанная полоска на голове Авроры, которой хронически продувало уши при верхой езде. Через неделю Аврора, на минутку забежав в мастерскую, оставила для всех дочерей портнихи подарки: три тёплые ажурные полоски из цветной шерсти. Связать их было делом одного вечера, так почему же не порадовать девочек, если на юге ни про спицы, ни про крючок даже не слышали?
И вот теперь оказалось, что всё это время Мелани вполне успешно реализовывала новые товары под маркой “как у принцессы”. Горожанки, по достоинству оценив комфорт и бренд, толпой ломанулись скупать бельё и тёплые головные уборы. Цена, разумеется, тут же выросла. Ассортимент тоже расширился за счётфантазии Мелани. Как они сами дошли до вязания, она не призналась, но вскоре модницы всех возрастом щеголяли по городу в вязанных шарфиках, шапочках и даже варежках. Аврора, конечно, заметила обновки на акарианках, но не придала особого значения - ну додумался кто-то до вязания и ладно. Но сегодня за всё это разнообразие, а также за идею она получила процент с прибыли. За целый год.
Сумма вышла впечатляющая. “Ты трусы из золота шила что ли?!” - не сдержалась девушка, впервые глянув на счет. Мелани же только довольно скалилась и поводила кустодиевскими плечами.
Спрятав туго набитые мешочки в сумку, Аврора вышла на улицу, глубоко вдохнула свежий чистый воздух. И ясно почувствовала - ей просто необходимо пройтись. Ногами.
Лошадь у коновязи удивленно покосилась вслед хозяйке. Та свернула в переулок и вскоре оказалась на Кожевенной улице. А потом на Ткацкой, на Гончарной...
Рассказ Мелани оставил светлое послевкусие, разговор о свадьбе - горькое. Всё не так и не то... Влюбленность должна приносить радость, должна вдохновлять, а по факту... По факту каждый взгляд, каждое прикосновение, каждый поцелуй болью отдаются в сердце. Потому что это должно закончиться. Пока ещё не поздно, пока есть силы. Но сил с каждым днём всё меньше, а боль всё сильнее.
Дункан ошибся. Аврора давно уже не влюблена в карелианца. Она любит его. Так сильно, как когда-то мечтала, обливаясь умильными слезами над книгами, но никогда не надеялась. Потому что не верила, что так бывает.
Любовь не делает нас лучше. Она даёт нам силы быть
