Воображение самым свинским образом подкинуло сцены из возможного будущего: красивая пышная свадьба, счастливые глаза Картера, первая брачная ночь... Карелиана - не худшее место для жизни. Да и Акара тоже. Огромный красивый дворец, в котором легко заблудиться и найти что-то интересное и новое, чистый, залитый солнцем город с опрятными улочками и улыбчивыми жителями, бескрайние просторы юга. А ведь есть ещё непокорённый запад, сказочный восток и суровый север - манящие дорогами и приключениями...
Споткнувшись, принцесса остановилась. Только сейчас, очнувшись от раздумий, заметила, что забрела на Конюшенную улицу. Дома здесь не лепились друг к другу, за высокими заборами у каждого мастера был свой дворик - надо же где-то товар хранить. Терпкий запах конского пота и крашенной кожи ударил в нос. В десяти шагах от девушки на высоких тесанных воротах значилось: “Упряжь конская”, а для неграмотных рядом намалёванное седло. Семья хозяина суетилась возле телеги с новым товаром, проворно выгружая хомуты, уздечки, потники, вожжи и прочую амуницию. Работали они дружно и весело: широкоплечий дородный отец шутками и беззлобными понуканиями подгонял жену и дочку, не забывая отбирать для них ношу полегче. Те смеялись, перемигивались и легко уворачивались от его “А ну пошла рысью, а то сейчас как догоню!". Девчушка с визгом и хохотом пронеслась мимо отца, но у самых ворот затормозила и обернулась. Незнакомая, одиноко стоящая посреди дороги девушка, нервно комкавшая в кулаке лямку сумки, привлекла её внимание. Мать, чутко уловив настроение, тоже оглянулась, и хотя ничего подозрительного в незнакомке не увидела, на всякий случай махнула рукой, отправляя маленькую во двор, а сама направилась к Авроре.
-Помочь вам чем, леди? Может, на товар хотите взглянуть?
Приветливая улыбка женщины окончательно выбила принцессу из колеи. Мимолетной, но такой уютной домашней сценки хватило, чтобы на глаза навернулись слезы. Аврора закусила нижнюю губу, но они всё равно полились по щекам. Хозяин лавки приобнял жену за плечи, и теперь они вместе взирали на странную девушку, горько плачущую перед их домом.
-Может, надо чё? - пробасил хозяин, качнув головой в сторону ворот.
Аврора вытерла глаза и пробормотав какие-то извинения, быстро зашагала дальше.
Это как заглядывать в чужие окна, любоваться на уютный огонек чужого счастья. Такого желанного и почти недостижимого. А ведь ещё позапрошлым летом Вика точно также помогала на даче убирать картошку под незатейливую попсу и визг соседского перфоратора, предвкушая вечерние посиделки у телевизора и чай с виргунами...
Смогла бы она ради Картера навсегда остаться в этом мире? Отказаться от прошлой жизни, от родителей?
Нет.
А значит пора принимать взрослое решение.
Прямо сейчас.
Глава 28.
Сливовая улица считалась приличным местом. В меру дорогим, чтобы отгонять всякую неотесанную деревенщину, с которой станется ночной горшок на улицу выплеснуть, но при этом недостаточно пафосным и изысканным, чтобы тут селились богатенькие, но шумные детки генералов.
Аврора дель Катана пару минут полюбовалась на белёные стены трехэтажного домика, на яркие цветы в ящиках и черепичную крышу. Затем толкнула калитку в крохотный полисадник и как можно громче постучалась в дверь.
Через час она пробирась сквозь толпу на главной площади, придерживая у бока заметно отощавшую сумку. В голове билась одна единственная мысль: "Я! Купила! Квартиру!" Ничего подобного Аврора делать не собиралась. Ещё утром такой поворот казался чем-то фантастическим. Да и сейчас, строго говоря, квартирка на третьем этаже симпатичного домика принадлежала ей только на одну шестую часть. На большее гонора от Мелани не хватило. Но хозяин дома на удивление спокойно отнесся к варианту с рассрочкой, подписал договор и выдал ключ. Единственное, что его интересовало - зачем молодая девушка желает приобрести недвижимость в столице. Ответ нашелся как-то сам собой. Стоило только заикнуться, что девушка приехала с отцом и братьями из Норса по торговым делам и в квартире будет жить исключительно наездами, как хозяин потерял к новой жилищке всякий интерес, кроме комерческого: в Норсе дочерей держали строго, так что пьяных дебошей не предвиделось. А значит можно не опасаться, что соседи поднимутся против нового лица.
Квартира Аврору очаровала. До сегодняшнего вечера девушка даже не предполагала, что милые старенькие домики Акара выглядят такими знакомыми и привычными. Маленькая квадратная прихожая с колченого вешалкой, справа от входа - дверь на кухню, где у дальней стенки примастилась дровяная плита. Гостинная с круглым окном, а из неё дверь в крохотную спальню. Ну что ещё для уюта надо? Разве что мебель.
Уже засыпая на большой кровати в Снежном дворце, Аврора твердо решила никому пока не рассказывать о своем убежище. Как оно дальше повернется - неизвестно, но иметь свой собственный угол ей надо. Вдруг завтра объявиться новая Аврора и её признают настоящей? Куда после опалы деваться? Орн, конечно, обещал, что примет Вику обратно в кузницу, но все ведь понимают, что она не потянет такую работу, да и жизнь в деревне тоже. А потому надо как-то закрепиться в городе и потихоньку искать варианты работы. Например, к Мелани вязальщицей податься можно, если уж совсем невмоготу будет. А что? Крыша над головой теперь есть, ежемесячные выплаты “на карманные расходы” от короля Аратура с лихвой покроют рассрочку, да и скопить кое- что Авроре уже удалось, а имея дело в руках можно не бояться будущего.
Первый пункт плана под рабочим названием “Новая жизнь” выполнен. Спать...
Утром она вскочила на ноги, едва рассвело. Тихо, чтобы не разбудить Кайрину, прокралась к месту, которое ребята между собой прозвали “баней”, а затем юркнула в спальню - маскироваться. Назвалась норской жительницей - изволь соответствовать. Как удачно, что принц Йэх привез ей замечательное платье. В Норсе любили закрытые скромные наряды. Расширяющаяся юбка прикрыла туфли, длинные рукава
