Лиза задумчиво смотрела на мальчика, которого дама в купальника пыталась выманить из воды.
- Зачем это все? Все эти пугалки про вирусы?
Алек пожал плечами:
- Запуганными проще управлять.
Алек вернулся на диван, жестом пригласив Лизу занять место рядом. Она послушно
села.
- А почему ты все еще там работаешь? - внезапно спросила Лиза.
Алек молниеносно повернул голову и так же быстро отвернулся. «Москва, Тверская улица, Ла Кантина - скомандовал Алек, - Через десять минут уже будем на месте». Лиза молчала.
10
Кафе-бар «Ла Кантина» существовал уже более ста лет. Есть заведения, подобные перевалочным пунктам, куда приходишь, думая о времени, пьешь, стараясь не напиваться, и с нетерпением ждешь момент, когда можно будет переместиться туда, где по-настоящему интересно. Но есть бары с особенным запахом радости момента, наполненные людьми, любящими жить, - такие бары становятся конечной точкой вечернего путешествия. Именно такой была «Ла Кантина». Неоднократно ее пытались закрыть. Враги, наделенные властью, и даже друзья-перевертыши. Но через время она открывалась снова. И даже теперь, в эпоху безлюдья больших городов, этот бар продолжал пульсировать, притягивая безбашенных маргиналов, аутсайдеров, и тех, кто искал места, неподконтрольные Системе.
Через пять минут уговоров Лиза согласилась выйти из приземлившейся капсулы. Сделав шаг вперед, она оказалась на старой дороге с полимерным покрытием, ведущей ко входу в бар. Лизе хотелось закутаться, она прикрывала шею рукой, чувствуя непривычное касание ветра. День был теплым и почти безветренным, но движение свежего воздуха покрывало ее кожу мурашками. Лиза сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Воздух полуразрушенного города, старых домов и полимерных дорог, казался ей опьяняюще чистым. Она с восторгом показала Алеку на подорожник, случайно пробившийся у кромки каменного фундамента.
Войдя в бар, Лиза и Алек окунулись в музыку Rolling Stones, перебивающую смех и оживленную болтовню завсегдатаев. Коктейль из запахов алкоголя, сигарет, жареных закусок и мексиканских специй, колебания ветра от пролетающих мимо официантов и случайные касания выходящих гостей резко контрастировали с бижутерными вечеринками Net-сити. На стене висела фотография одного из основателей Ла Кантины. Он был похож на древнего китайского божка, и многие посетители искренне верили в то, что, дотронувшись до его руки, обретаешь удачу. Поэтому стекло, защищавшее фото, приходилось ежедневно мыть. «Как нам пройти?» - шепнула Лиза Алеку, приближаясь к компании приятелей возле барной стойки. «Боком. Ты забыла, как это делается?» - ответил Алек и начал протискиваться за спинами. Заведение было наполнено людьми всех мастей и красок: от дам в облегающих коротких платьях, со сложными рисунками макияжа на губах и веках до гостей, завернутых в плотные коричневые комбинезоны унисекс, в капюшонах, больше напоминающих шлемы. Вскоре герои увидели невзрачно одетого мужчину, одиноко сидящего за столиком в углу самого тихого зала. На его голове была кепка с широким козырьком, скрывающим половину лица.
- Не буду вас знакомить, так как незачем, - произнес Алек, когда они с Лизой подошли к столу; пожав руку незнакомцу, он продолжил, - Для ясности скажу, что этот человек работает в экстренной службе, а это клиент. Итак, что тебе удалось узнать?
- Немного, но довольно интересно, - ответил незнакомец, с аппетитом дожевывая кесадилью, - Кстати, ты платишь за обед?
- Естественно, так что там интересного? - торопливо ответил Алек.
- Ну если коротенько, то две вещи, - работник экстренной службы вытер губы и с азартом начал рассказывать, - Первое. Чувак умер. Это факт. Но, похоже, не своей смертью.
Лиза затаила дыхание, а незнакомец продолжил:
- Когда сами умирают или вот-вот умрут, то Система вызывает робо-врачей, а тут вызвала только подтирщиков. Ну, тех, которые кровь убирают и другие следы...После них капсула как новенькая. Но есть еще кое-что. Даже более интересное. Готовы? - тут глаза его заблестели так, будто речь шла об увлекательнейшем приключении, - Его убили не в тот день, который указан в профиле как день смерти! Чистильщики приезжали в капсулу на неделю раньше!
Работник экстренной службы пристально смотрел на собеседников в ожидании реакции. Но Лиза и Алек были настолько обескуражены, что не могли вымолвить ни слова. Алек заговорил первым:
- Так. А чистильщики не могли приехать по какому-то другому поводу?
- Исключено. Они ж и капсулу запечатали. Ну в смысле, пометили особо, как готовую к заселению.
- Но это же невозможно — произнесла Лиза, растерянно глядя на собеседников в поиске поддержки, - Я же сама с ним все время общалась. Даже накануне…
- Переписывались или голосом? - осторожно спросил Алек.
- Переписывались... Но разве это имеет значение?
- Скажи. А не было ли чего-то странного в вашей переписке? - снова задал вопрос Алек.
- Ну так я вам больше не нужен? - втиснулся в разговор работник экстренной службы.- Тогда я погнал. У меня дела еще. Спасибо за обед.
С этими словами незнакомец встал, пожал руку Алеку, кивнул Лизе и растворился в сигарном дыме. «Ты что-нибудь будешь?» - спросил Алек и на глазах у Лизы вытащил из кармана странные бумажки с изображением людей, объектов архитектуры, украшенные сложными завитками. «Что это?» - вопрос Лизы вызвал у Алека усмешку: «Ты никогда ведь не видела такого? Это деньги. Только тссс!» - и он прислонил палец к губам.
-И зачем они нужны? - сконфуженно спросила Лиза
- Платить за обед, за что хочешь… Это же не Net-Сити: подтвердил покупку - и оплата сама списалась. Тут все по-другому.
Вскоре они покинули Ла Кантину. Оказавшись в капсуле Алека, Лиза не сразу начала разговор:
- Помнишь, ты спросил меня, было ли что-то необычное в переписке с Томасом?
- Да. В последнее время?
- Не знаю, может, мне уже все кажется...Но вроде бы он общался как-то по-другому. Более сдержанно, что ли. Например, не хотел говорить про новую работу в Департаменте.
- Что за работа?
- Он юрист из Партии Зеленых. В Департамент пригласили незадолго до…
- Понятно
- Да, за неделю. Мы тогда вместе готовили речь для выступления в первый день работы. Я все ждала, что он позвонит. А он вообще ничего не стал рассказывать, хотя знал, что я жду подробности. Как будто уходил от ответа. Только вопросы задавал...Получается, это не он со мной общался?
Неожиданно Алек вскочил с дивана и заходил по комнате.
- Слушай, - быстро заговорил он, - Я не хочу тебя пугать. Но все, что ты говоришь… Вероятно, очень вероятно, тебе
