— О чем ты?
— Можно подумать, что ты не знаешь. Мама тебя не грызла?
— Галя!
— А что я такого сказала? Разве я не права?
— Нет.
— Ах ты, праведница моя! Всем давно известно, что с тех мор, как твоя мама ушла на пенсию, она воспитывает тебя одну до полного умопомрачения.
— Ну зачем ты так?
— Молчу-молчу. Проходи.
Галина провела сестру в комнату и стала лихорадочно собираться, быстро распихивая лишние вещи в шкаф и под подушку. Настя огляделась: после ее последнего визита в просторной комнате почти ничего не изменилось. Только у окна на книжных полках появилась стопка школьных учебников да около кровати Кира лежал запыленный школьный портфель.
— Все, я готова. Можно идти.
— Галка! Может быть, ты все-таки наденешь что-нибудь на ноги?
— Сколько же раз я слышала эту фразу из уст твоей мамы!
— Ты, конечно, можешь ехать и босиком…
— Ладно, ладно, просто я забыла. Мама все еще тебя гоняет за твою страсть к ходьбе босиком?
Галка наклонилась, застегнула ремешки босоножек и вопросительно взглянула на сестру. В застиранных джинсах, голубой майке, с волосами, перевязанными синей ленточкой в тон майке, она казалась моложе своих двадцати восьми лет. Голубые глаза, опушенные густыми черными ресницами, смотрели весело; казалось, что даже маленькая родинка на ее левой щеке улыбалась.
— Галка, ты совсем не изменилась за последние годы.
— Ага, если не считать того, что я родила и почти вырастила сына да похудела на несколько килограммов.
— Ты кокетничаешь, сейчас ты гораздо эффектнее, чем десять лет назад.
— Если мы взялись хвалить друг друга, то могу сказать, что ты тоже выглядишь неплохо: похудела, и стрижка тебе идет, щеки уже не выглядят такими пухлыми, как в институте. Ты нашла свой стиль — простушка из классической драмы. Что ты смущаешься? Простушки всегда были праведницами и получали в награду главных героев за свою нелюбовь к приключениям и долгое терпение.
— Мы будем хвалить друг друга или поедем?
Галина торопливо заперла комнату, подхватила под руку Настю и быстро пошла к выходу. По дороге Настя попыталась еще раз выяснить, где же они будут встречаться с Ириной, но Галка только пожимала плечами. Когда они уже отошли от дома на пару кварталов, она наконец раскрыла тайну.
— Как это она нас будет ждать на дороге? Во сколько?
— Очень просто, Ира сказала, что будет ждать нас на шоссе недалеко от моего дома.
— А поточнее ты не могла договориться? Это же авантюра какая-то!
— Вот-вот, скажи еще, что я тебя втянула…
— Галка, это так на тебя похоже…
— Ты говоришь словами своей мамы.
— Я не понимаю, почему нельзя было узнать точнее. А что если мы не встретимся?
— Милые дамы, будьте добры…
Галка бросила взгляд через плечо: приятный молодой человек с улыбкой, словно приклеенной к полноватым губам, приглашал их пройти к машине, стоявшей на обочине.
— Молодой человек, вы ошиблись, мы ждем совсем не вас! — торопливо ответила Настя, испуганно глядя ему в глаза.
— Как знать! — Молодой человек сделал еще один шаг по направлению к ним.
— Вам же ясно говорят: оставьте нас в покое.
— Настя, ну что ты его прогоняешь? Может быть, ты понравилась молодому человеку?
— Галка, ты что такое говоришь? Мы же его совсем не знаем!
— Вот и познакомимся с твоим тайным воздыхателем.
— Что ты болтаешь?
Молодой человек, неловко потоптавшись, попытался приблизиться и взять девушек под руки.
— Я все же хотел…
— Ну вам же сказали русским языком, чтобы вы оставили нас в покое.
Настя лихорадочно покрутила головой в разные стороны в поисках милиционера. Галка подталкивала ее к мужчине, которого она видела первый раз в своей жизни. Да что они, в самом деле, все с ума посходили?
Тут дверца белых «Жигулей», стоявших на обочине шоссе, открылась, из машины высунулась молодая женщина и призывно помахала им рукой.
— Ой, Ирка! — радостно воскликнула Настя и направилась к машине.
— Да вас же ни на минуту нельзя оставить одних, тут же начинаете ругаться. Все Галку воспитываешь? Так ей и надо! Я ей говорила, что мне нужно было самой тебе позвонить. А она мне: «Сама ей скажу, а то сюрприза не будет». Я так и думала, что Настя Володи испугается. Садитесь быстрее, поехали, скоро будет жарко. Сегодня тридцать градусов обещали.
Наконец все уселись на мягкие, пружинящие сиденья автомобиля, волнения кончились, и можно было расслабиться. Володя молча вел машину, Ирина с Галкой весело переговаривались, вспоминая и изображая удивленное лицо Насти. А Настя молчала, глядя в окно: ей было немного обидно, что она стала жертвой розыгрыша, пусть даже и невинного. Галя первой обратила внимание на упорное молчание подруги и повернулась к ней лицом:
— Настя, ты что, обиделась? Я же только хотела пошутить.
— Все в порядке.
— Да ладно тебе…
— Правда, все хорошо, — пробормотала Настя, чувствуя, как предательский румянец густо покрывает ее щеки. Про себя она подумала, что если Галка начнет приставать к ней с вопросами, то она просто расплачется от глупой обиды. На глаза невольно навернулись слезы. Настя с детства боялась попадать в неловкие ситуации и всегда очень стеснялась незнакомых людей.
Ирина повернулась к ним с переднего сиденья и, бросив взгляд на Настю, на ее красные щеки, сразу почувствовала неловкость оттого, что невинный розыгрыш так расстроил их стеснительную подругу. Надо было срочно спасать положение.
— Девчонки, помните Валентину? Я на днях встретила ее в парикмахерской.
— Как у нее дела? Чем занимается? — Галка с живостью подхватила новую тему разговора и еще добрых полчаса перемывала косточки несчастной Валентине.
Настя забилась в самый угол машины и угрюмо размышляла о том, что надо было послушаться маму и остаться дома, тогда бы она не портила своим видом настроение другим и себе.
— Вот мы и приехали, милые дамы.
Машина притормозила перед массивными воротами, из калитки вышел высокий парень в защитной форме, приблизился к машине и заглянул внутрь. Он кивнул головой Ирине и сделал знак открыть ворота. Ворота распахнулись, и машина въехала на широкую аллею, обсаженную высокими пирамидальными тополями. После нескольких поворотов автомобиль плавно притормозил у высокого глухого забора.
— Ну вот мы и дома. Проходите, девочки.
Ирина вышла из машины, достала из сумки ключи и открыла калитку. Володя распахнул дверцу, протянул руку и помог выйти Галке, которая сделала это не без изящества. Настя передвинулась на сиденье к открытой дверце, зацепилась каблуком за какую-то деталь и неловко выбралась на дорожку, отказавшись от протянутой руки. Володя в ответ чуть приподнял брови и слегка пожал плечами, потом направился к багажнику и стал доставать оттуда сумки с вещами. Настя пошла по дорожке, спиной
