Дождь накрапывал все сильнее, Настя зябко поежилась и поспешила свернуть на аллею, ведущую к Галкиному дому. Холодный моросящий дождик заставлял Настю идти все быстрее. Осень постепенно вступала в свои права, деревья пожелтели, резкий порывистый ветер усыпал листьями почерневшую под дождем асфальтовую дорожку. Блестящие желтые листья выглядели как яркие желтые кляксы на чистой странице. Если бы школьники писали желтыми чернилами, может быть, им было бы интереснее на уроках письма? И как тогда выглядели бы их тетради? Каждое корявое слово, выведенное нетвердой детской рукой, было бы как солнечный лучик в дождливый сумрачный день.
Настя улыбнулась своим неожиданным мыслям. Чего только в дождь не придумаешь, чтобы заставить себя не замечать назойливого дождя, капли воды, попавшие за воротник, воду, хлюпающую в промокших туфлях. Настя нажала на кнопку звонка и встала перед дверным глазком.
— Кто там?
— Кир, это тетя Настя. Открой. Я звонила предупредить, что приеду. Ты был в школе?
— Да. — Дверь чуть приоткрылась, и Настя увидела бледное лицо мальчика. — Проходите. Ой, да вы совсем промокли.
— Я забыла дома зонтик.
— Проходите, я найду вам одежду, чтобы переодеться.
— Спасибо, Кирюша, но я не настолько промокла — только плащ и туфли.
— Заходите, я поставлю чай.
— А ты обедал?
Мальчик замялся.
— Может, мы с тобой поступим по-другому? Давай я приготовлю обед, и мы поедим.
— Обед в холодильнике, нужно только разогреть.
— Тем более. Покажи, где что лежит, и мы быстро все сделаем.
Настя помыла руки, вытерла их полотенцем, предложенным Киром, и прошла на кухню. В холодильнике удалось сразу обнаружить и кастрюлю с супом, и сковородку с жареной картошкой. Настя выпила горячего чая, пока Кир обедал, помыла посуду и прошла в комнату.
— А когда мама вернется?
— Сегодня не очень поздно, можете ее дождаться.
— Ты уже учил уроки?
— Еще нет.
— Давай, ты быстро выучишь, я проверю, а потом мы с тобой поговорим.
— Я хотел пойти погулять с мальчиками. — Кир независимо повел плечами и посмотрел на Настю, явно ожидая, что она начнет возражать.
— Но сейчас дождь, я шла по двору, там никого нет: холодно и сыро. Может быть, потом пойдешь, когда погода улучшится? А пока можно засесть за уроки, как считаешь?
Кир молча кивнул головой и без возражений сел за стол.
— Вы можете пока посмотреть телевизор, а хотите, я вам видео включу?
Настя оглянулась. Как же она сразу не заметила! В углу вместо старенького телевизора гордо возвышался новый большой телевизор-двойка. Кир протянул ей небольшой узкий пульт со множеством крохотных кнопочек.
— Нет, Кирюша, — засмеялась Настя, — мне такую технику не освоить без твоей помощи.
— Так я вам покажу, — с радостью выскочил из-за стола мальчик, глаза его светились от гордости.
— Может быть, мы с тобой договоримся сделать наоборот? Ты выучишь уроки, а потом покажешь, как пользоваться этой техникой, хорошо? Кроме того, звук будет тебя отвлекать.
Кир нехотя кивнул.
— Может быть, вы плеер пока послушаете? Он с наушниками, я ничего не буду слышать, а вы послушаете музыку. — В голосе мальчика была слышна мольба.
— У тебя и кассеты есть?
— Конечно. Вы какую музыку любите?
— Спокойную.
Кир помог Насте выбрать кассету, помог надеть наушники, показал, на какую кнопку нужно нажимать. Настя улыбнулась: забота мальчика была такой трогательной, ему так хотелось продемонстрировать все возможности новой техники. Что-то она не заметила этой техники в Галкиной квартире во время последней встречи.
Настя прошлась по комнате, держа в руках черную коробочку плеера. За последний месяц в комнате произошло много изменений: появились новые шторы, у письменного стола стоял новый яркий школьный рюкзак. Из разговоров старшеклассников Настя уже знала, что стоит он довольно дорого. На окне стояло красивое кашпо с ярким цветком, Настя подошла поближе рассмотреть его.
— А он не настоящий, — с гордостью заявил Кир, — его мама вчера купила. Совсем как живой, правда?
— Да, я думала, что он натуральный, очень похож, сразу и не отличишь. А как твои задачи? Уже решил?
— Нет, я лучше потом сделаю.
Насте наконец удалось усадить мальчика за уроки, потом она профессионально быстро проверила тетради, объяснила трудную задачу по математике.
Больше всего Настю поразило, что в тетрадях Кира полно ошибок. Порой он не мог решить даже самые простые задачи. Посмотрев дневник, Настя увидела тревожную красную запись. Галка не пришла в школу даже после повторной просьбы классной руководительницы.
— А теперь, тетя Настя, я вам покажу, как пользоваться телевизором.
Насте ничего не оставалось, как молча согласиться и терпеливо слушать подробные объяснения.
— Я теперь все поняла, честное слово. Ты мне можешь сказать, когда мама приходит?
Кир замялся, пожал плечами:
— Не знаю, обычно она задерживается, но сегодня она не работает, значит, придет пораньше.
Галина появилась, когда Настя уже уговорила Кира лечь спать. Дверь осторожно приоткрылась, и Галка на цыпочках прокралась в комнату, держа туфли в руках. Увидев сестру, сидевшую в кресле с книгой в руках, она поставила туфли около кровати, надела меховые шлепанцы, сняла с плеча черную кожаную сумку и осторожно поставила ее на стол. Настя встала с кресла и пошла к двери, кивком головы приглашая Галину последовать за собой. Они прошли на кухню, сели за стол.
— Хочешь чаю?
— Спасибо, Кир меня чаем поил.
— Молодец, гостеприимный мальчик.
— Он ждал тебя весь вечер.
— Но он был с тобой, значит, ему не было скучно.
— Галка!
— Что «Галка»? Что ты на меня так смотришь, будто я совершила преступление? Ну посидел один дома. Что случилось? В конце концов, я зарабатываю деньги.
— Ты сменила работу?
— Да, и наконец мне повезло. Теперь не приходится сидеть целыми днями на тюках с одеждой. Кончились мои ночные сутки через трое.
— Что это? Я не поняла.
— Я работала сутки через трое. Теперь чувствую себя человеком: работа в помещении, от звонка до звонка, и платят прилично, не то, что раньше. Вон смотри, сколько напокупала. Это только за последний месяц.
— А Кир?
— Что Кир? Можно подумать, что ему плохо оттого, что в доме стало больше денег.
— Но ему не хватает тебя.
— Послушай, не надо смотреть на меня как на заблудшую овцу, я уже сполна рассчиталась за свои ошибки. Тебе хорошо, ты случайно не последовала моему примеру. Тебе повезло — осталась без подарка. Что молчишь? Да, я родила, но это не значит, что вся моя жизнь должна быть загублена. Почему я не могу подумать наконец и о себе? Сколько лет я была целиком привязана к дому и ребенку? Думаешь, мне было легко?
— Конечно, тебе приходилось трудно, но мы
