— Тебе нужно поговорить с моей мамой и отвести душу. Я чувствую себя совершенно нормально и не хочу, чтобы меня рассматривали как живой инкубатор.
— Что ты такое говоришь! Настя, да что с тобой сегодня? Ты чем-то расстроена?
— Я видела Валерия.
— Когда?! Он приезжал к тебе?
— Конечно, нет! Я видела его вчера в казино.
— Этого не может быть! Ты ошиблась.
— Увы! Помнишь ту женщину в казино, которая тебе понравилась? Она выиграла вчера вечером…
— С ней еще был интересный такой англичанин…
— Американец.
— Постой, а откуда ты знаешь?
— Это компаньон Валерия, они сотрудничают с одной американской фирмой.
— Так эта женщина…
— Оксана Дмитриевна.
— А где был Валерий?
— Бродил между столами и увидел меня.
— Вы говорили?
— Нет, в этот момент ко мне подошел Виктор и увел меня.
— Ой, постой, я к тебе сейчас приеду. Ты только никуда не уходи.
— Ирина, ну куда ты сейчас поедешь? У тебя, наверное, дел полно.
Но Ирина уже бросила телефонную трубку. Настя вздохнула, положила трубку на место и вернулась в комнату к компьютеру. Она осторожно примостилась на стул и посмотрела на экран. За сегодняшнее утро ей уже удалось придумать две сцены. Вчерашняя встряска пошла ей на пользу. Настя вздохнула. Как ни странно, человек привыкает ко всему, ей уже удается не плакать, когда становится горько и хочется пожалеть себя.
Ирина появилась через двадцать минут. Собранная и настроенная на борьбу, она буквально влетела в квартиру, торопливо разделась, скинула новомодные сапоги на высоченном каблуке и разутая прошла в комнату Насти.
— Как ты сегодня быстро доехала!
— Это потому, что сегодня я за рулем, машина всегда быстрее едет, когда ее веду я.
— Просто-напросто она старается как можно быстрее от тебя избавиться. Твой автомобиль свободно вздыхает, только когда ты из него выходишь.
— Клевета!
— Ирина, надень тапочки.
— Настя, не уподобляйся своей маме.
— Она скоро придет и будет переживать, что я плохо встречаю своих гостей. На, возьми шлепанцы.
— Не надо, мне так лучше думается.
— Что-то я не улавливаю связи между мыслями и твоими ногами.
— Самая прямая. Вот ты всегда любила ходить босиком, потому тебе в голову и приходят светлые мысли в таком количестве, что их хватило на книгу, и даже не одну.
— Да уж, тебя послушать…
— Но при всем при этом тебе в голову не пришла одна простая мысль. — Ирина торжествующе подняла вверх указательный палец. — Ты вчера внимательно рассмотрела свою соперницу? Соперницу, соперницу. И не надо морщиться.
— У меня не было желания ее разглядывать.
— И очень даже зря. У нее же нет живота. Что ты на меня так смотришь? Она вовсе не ждет ребенка.
— Я не понимаю.
— А ты подумай! Разве не могла она тебя обмануть?
— Нет, что ты! Такими вещами не шутят. Это грех.
— Ты думаешь, что ее это могло остановить? Наивная! Тебя обвели вокруг пальца.
— Нет! Просто у нее еще не видно, а я раздалась, как футбольный мяч.
Ирина негодующе взмахнула руками, всем своим видом выражая несогласие:
— А с какой стати она вешалась на того американца? Если у нее все с Валерием решено давным-давно? Что ты на это скажешь?
— Что ты ошибаешься! Вовсе она не вешалась на американца. Просто он переживал за нее, — неуверенно закончила Настя под насмешливым взглядом подруги.
— Я не могу понять, как это ты только романы сочиняешь. Ты же даже не в состоянии ясно мыслить и рассуждать. — Ирина возмущенно всплеснула руками.
— Честно говоря, не вижу связи…
— В таком случае ты просто слепа, — категорично заявила Ирина. — Ты не видишь очевидных вещей. Хитрая, беспринципная женщина просто-напросто использовала тебя, как используют бумажную салфетку. Неужели тебе это непонятно?
В голосе Ирины слышалась боль. Конечно, ей было больно за подругу, но что могла ответить ей Настя?
— Ну и что?
— Как это «ну и что»? Тебе надо действовать. Нужно бороться за свое счастье!
— Ирина, остановись. Что ты говоришь! Как я могу воровать себе счастье?
— Что значит «воровать»? Нужно просто разобраться, выяснить это недоразумение. И вообще, тебе не кажется, что твои принципы несколько устарели? Сейчас просто стыдно стоять и наблюдать, как у тебя из-под носа уводят мужчину!
— Разве стоит бороться за мужчину, если его так просто увести? — Губы Насти дрожали, но она все еще пыталась сложить их в улыбку. — Почему женщина должна бороться за мужчину? Разве они так важны в нашей жизни, что мы должны бороться за них? Почему они не борются за нас? Не сражаются, как раньше?
Ирина застонала, обхватив голову руками:
— Что ты говоришь? Мужчины должны бороться за нас? В каком веке ты родилась? Ты отстала на несколько веков. Чудачка! Неужели ты до сих пор не поняла, что мужчина на самом деле — самое слабое существо на свете. Он всегда сомневается в себе, считает, что жизнь прошла мимо, что он неудачник, что он ни на что не годен. А тебе изо дня в день приходится убеждать его в обратном. Забывать о его слабостях, гладить его по голове, постоянно убеждать в том, что он самый сильный, красивый и нужный. А чего стоит убедить его, что ты жить без него не можешь? Что ты пропадешь без его поддержки? Это ли не издевательство над личностью? Самое что ни на есть изощренное! Я не могу обойтись без него? Да я горы могу свернуть, если мне мешать не будут!
— Так кто же тебе мешает? — вкрадчиво спросила Настя.
— Конечно, он. Сколько бы я могла сделать, если бы он не путался у меня под ногами!
— Он тебе мешает? Так избавься от него.
— Разве я могу? Как я буду жить без него? И что он будет делать без меня?
— Так что же у нас получается… Замкнутый круг?
Ирина потрясла головой и задумалась:
— Я не знаю. Я не могу без него жить, но порой мне так тяжело.
— Просто ты его любишь, и ты не можешь жить без своего мужа. Как бы тебе трудно ни приходилось порой, разве не так?
Ирина внимательно посмотрела на Настю:
— Теперь мне стало понятно, почему ты пишешь романы, а я их читаю. Твое слово оказалось последним и самым верным.
— Ирина, что ты говоришь? Не надо делать из меня оракула!
— Я и не делаю, просто ты права. Мне это ясно.
Настя хотела возразить, объяснить Ирине, что из-за нее чувствует себя пророком. Положение было глупейшее. Настя набрала уже воздуха, чтобы начать длительную дискуссию, но в это время раздался звук открываемой двери. С прогулки вернулись Кирилл и Калерия Андреевна.
— Тетя Настя, посмотри, кого мы привели! — Голос Кира радостно звенел. — Мы уже шли домой, а у самого подъезда встретились с Марьяшкой.
В коридоре стоял Кир и держал за руку улыбающуюся Марьяшку. Девочка впорхнула в комнату и обхватила Настю руками.
— Здравствуйте, тетя Настя! Здравствуйте, — обратилась она к Ирине.
Ирина расцвела и улыбнулась в ответ:
— Просто замечательно, что ты приехала проведать Кира. Как у
