— Тебя там ждет Валерий с большим букетом цветов.
Рука Насти дрогнула, ручка прочертила на странице длинную черту.
— Что ты так побледнела? Устала? Сейчас домой поедем, — хитро улыбаясь, произнесла Ирина. — Дорогие читательницы, дайте отдохнуть будущей маме. Она уже утомилась.
— Ирина! — укоризненно сказала Настя.
Насте на колени положили еще несколько книг с просьбой написать только фамилию. Настя поставила аккуратный учительский росчерк на последней книге и встала с места. Она тепло попрощалась с собратьями по перу, воспрянувшими духом после жестокой критики, и пошла к выходу вместе с Ириной. Едва они спустились со сцены, как в темном углу она сумела рассмотреть Валерия, державшего в руках большой букет алых роз.
— Это мне?
— Настя, не задавай глупых вопросов, — сухим голосом прервала ее Ирина — Разумеется, тебе. У вас пять минут, я пошла прогревать машину. Можете пока поболтать.
Смущенная Настя молчала, прижав к лицу букет цветов.
— Пойдем к выходу? — Валерий осторожно взял ее под локоть и повел к двери.
Разговора явно не получалось. Да и как говорить с человеком, с которым рассталась много месяцев назад? И имеет ли она право говорить с ним? Ведь она обещала, что не будет вмешиваться в чужую жизнь… Сколько раз она мысленно говорила с ним, а вот теперь не может слова из себя выжать.
— Ты очень устала? Мне так понравилось твое выступление…
— Я очень боялась…
— Это было совсем незаметно.
Как можно так спокойно говорить, словно не прошло столько времени, словно они расстались только вчера? Как ему удается быть таким невозмутимым? Настя машинально переставляла ноги, повинуясь Валерию, который уверенной рукой вел ее к машине.
Возбуждение прошло без следа, Настя чувствовала такую усталость, что ей хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. Она села в машину и закрыла глаза. Не об этом ли она мечтала? Сидеть вот так рядом с Валерием, чувствовать его крепкое плечо и руку, лежащую поверх ее ладони. Теплый запах цветов смешивался с непривычно резким запахом мужского одеколона — у Насти немного кружилась голова.
— Вот и приехали! Только попробуйте сказать мне, что я плохо вела машину, — неестественно веселым голосом прервала затянувшееся молчание Ирина. — Я сегодня просто идеальный шофер, правда?
Настя вяло кивнула, Валерий помог ей выйти из машины. Она позволила довести себя до квартиры. Мама ждала за дверью и распахнула ее, едва лифт остановился на этаже.
— Настенька, дорогая моя! Как все прошло? Ты очень устала? Проходите, Валерий! Сейчас будем обедать. У нас сегодня ваш любимый суп. Идите мойте руки.
— Спасибо, Калерия Андреевна.
— Мама, уже время ужина. Какой суп?
— Тем более давно пора есть. Я по глазам вижу, что Валерий сегодня не обедал.
Удивленная таким теплым приемом, который неподкупная Калерия Андреевна оказала гостю, Настя оторопело посмотрела на мать. Но раздумывать времени не было — из коридора вылетели Кир и Марианна и бросились ее обнимать.
— Тетя Настя! Как вас давно не было, мы уже волноваться начали. А мы с Киром играли, мы сейчас вам покажем. Это очень интересная игра!
— Тетя Настя устала, Марианна. Дай ей прийти в себя, пусть она отдохнет перед обедом. — Суровый голос отца ненамного охладил пыл девочки. Но Валерий сдвинул брови, и девочка вместе с Кириллом тихонько ушла к своим игрушкам.
Раздевшись и сняв туфли, Настя прошла к себе в комнату. Непонятно почему, последнее время ее родня, друзья и знакомые взяли на себя право все решать за нее. Она подошла к столу, по привычке погладила рукой компьютер. Раздался легкий стук в дверь. Настя обернулась и прислонилась спиной к столу.
— Это я. — В комнату осторожно зашел Валерий.
— Я вижу. Вы подумали и решили, что я отдохнула?
— О чем ты?
— Все за меня последнее время решают, что я должна делать, куда идти, когда и что есть.
— Мне уйти? Я зайду позднее. — Валерий повернулся и направился к двери.
Ну куда же он пошел? Неужели он не видит, что ей так хочется побыть с ним рядом!
— Погоди. Ты хотел мне что-то сказать?
— С этим можно и подождать, не к спеху.
Валерий стоял совсем рядом, достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его.
— Настя! Я не могу так больше. Я не могу без тебя. Ты нужна мне. — Он подошел еще ближе и обнял ее. — Настенька! Как же я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж?
Настя кивнула, тесно прижалась к Валерию, положила голову ему на плечо. В этот момент ребенок сильно толкнул ее, Валерий вздрогнул и побледнел, почувствовав толчок.
— Тише, не нужно так толкаться, ты испугаешь папу. — Настя подняла счастливые глаза на Валерия. — Что с тобой?
— Папу?
— Да… Валерий… — с отчаянием в голосе прошептала Настя.
— Так это мой ребенок?
Настя заплакала. Валерий обхватил ее руками и усадил на диван.
— А тот, другой?
— Кто?!
— Ну, другой мужчина…
— У меня никого не было, кроме тебя. Неужели ты думаешь, что я могла…
— Я видел тебя в казино с мужчиной.
— Мы были там вместе с Ириной и ее мужем в гостях у их знакомого, я там материал для романа собирала, — сквозь слезы пояснила Настя.
— А фотография?
— Какая фотография?
— Та, где ты с яблоками. Я спросил, а ты не ответила. — И видя, что Настя его не понимает, Валерий показал рукой на шкаф: — Та фотография, что ты мне подарила. Она стояла здесь. Я сказал, что так мог фотографировать только человек, который тебя любит, а ты промолчала.
— Это Ирина снимала, — шмыгнув носом, пояснила Настя.
— А свидания, на которые ты ходила тогда, осенью?
— Я к Кириллу ездила. А второй ребенок?
— Какой второй ребенок?
— Оксанин.
— Ничего не понимаю.
— Вот именно, не понимаешь, — горько вздохнув, покачала головой Настя.
— У Оксаны ребенок?
— Можно подумать, что ты об этом не знаешь.
— Нет.
— На тебя посмотришь, так можно действительно поверить…
— Ты хочешь сказать, что она ждет ребенка от меня?
— Наконец-то ты догадался.
Валерий почесал переносицу:
— Кто тебе это сказал?
— Она сама.
— Но у меня с ней ничего не было.
— Никогда?
Валерий замялся.
— С тех пор, как я познакомился с тобой.
— И я должна тебе верить?
— Конечно, я же тебе верю. Так вот почему ты перестала со мной встречаться! — Валерий глухо застонал. — О, женщина! Зачем ей это было нужно? Бог ей судья! Иди ко мне.
Он схватил Настю в охапку и крепко прижал к себе.
— Валерий, он сейчас опять пинаться начнет. Ты очень крепко меня прижимаешь.
— Ничего, пусть привыкает. Я тебя больше не отпущу.
— Совсем?
— Совсем, а то мы опять каких-нибудь глупостей натворим. Мне страшно становится, едва подумаю, что было бы, если бы Ирина ко мне не приехала и не отвезла на рынок.
— Ты видел меня?
— Видел.
— И даже не подошел?
— Ирина не дала. Потом я мучился несколько дней, пока не понял, что не могу больше без тебя.
— Ты был готов взять меня замуж даже с чужим ребенком?
— Но это твой ребенок, твоя частица. Правда, некоторое время я упивался своим благородством, пока не испугался, что ты
