Поэтому я боролся со своими инстинктами, задаваясь вопросом, сколько времени понадобится Арлин, чтобы влюбиться в меня по уши. Но сейчас, когда она стояла передо мной, — злючка с волосами, в которых полыхали красные и фиолетовые прядки, во всеуслышание заявляющая, что я ее пара — мой зверь рычал, требуя свободы, чтобы продемонстрировать, что ее пара действительно может сделать для нее.
При заявлении Арлин в небольшой толпе раздалось несколько ахов, а Солан с Марконом обменялись веселыми улыбками, будто они каким-то образом знали все с самого начала. Как они могли понять это раньше нас?
«Потому что ты идиот, который заставил свою женщину ненавидеть тебя».
Я не мог спорить с этим утверждением, но мог пререкаться с Арлин.
— Арлин, — произнес я, глядя на нее холодным и властным взглядом, — я не отмахивался от тебя. Я просто отверг эту нелепую идею. А теперь… кто еще?
— И что в ней нелепого? — настаивала она, стараясь оставаться в центре моего внимания. — Я была одним из самых сильных провидцев, практически наравне с тобой.
Я покачал головой, стараясь не встречаться с ней взглядом.
— Слишком рискованно.
— Былые времена прошли, Трайн. Ты больше не можешь запереть женщин, прикрываясь их защитой. К тому же ты не хуже меня знаешь, что генерал Хокинг не намерен оставлять никого в живых.
Черт! На этот раз я не почувствовал ни удовлетворения, ни облегчения от употребления ругательства.
— Она права, старший брат, — отлично, теперь еще Маркон выступал против меня… снова! — Ты согласился обучить женщин сражаться, а не просто защищаться, на случай, если нам всем придется вступить в битву против терранцов.
— Вот именно! — продолжила Арлин, ее красивое округлое лицо покрылось красными пятнами возмущения. — Может, я была плохой ученицей, но ты убедил меня, что иногда мы должны сражаться. Узнав задумку генерала, я поняла, что время пришло. Более того, ты тоже все осознаешь.
Я провел рукой по своим непослушным волосам. Ни один лидер не любил, когда ему противоречили, особенно его пара, которая уязвляла сильнее, потому что использовала против тебя твои же слова.
— Арлин, послушай…
— Нет, ты послушай, любовь всей моей жизни. Вместе мы сильнее, и ты это знаешь. Увенчается ли твой план успехом без меня? Вполне возможно. Но со мной практически наверняка. Какой идиот не согласится на такие шансы?
На мгновение я просто пялился на Арлин, совершенно потеряв дар речи, что было совершенно мне не свойственно. Но она пробудила во мне какую-то другую сторону, о существовании которой я и не подозревал. Я поймал себя на том, что притягиваю ее к себе и улыбаюсь.
— Ты приводишь убедительные доводы, — ухмыльнулся я, прежде чем поцеловать ее в лоб. Обняв Арлин за плечи, я оглядел комнату так, словно только что не целовал женщину у всех на глазах. — Кто еще присоединится к нам в победе над терранцами? Мне нужны еще трое.
Шесть рук взметнулись вверх.
Десять минут спустя я ввел в курс дела свою тщательно подобранную команду крутых провидцев.
— Мы с Арлин видели, что задумал терранский генерал. Это пригодится Солану и Маркону в том маловероятном случае, если мы потерпим неудачу. Но пока мы копались в его мозгу, то заметили еще кое-что.
Арлин перехватила инициативу:
— Каждый вечер после захода солнца, прямо в сумерках, Хокинг ходит по периметру деревни Холмов.
— Он ожидает нашего нападения? — спросил Симпар, Молодой страж, которого я лично тренировал. — Мы даже не знали, что он забрался туда.
— Нет, я ничего подобного не почувствовала, — объяснила Арлин. — Думаю, он просто любит позлорадствовать. Генерал расхаживает с таким видом, будто он король Холмов или что-то в этом роде.
Пара видящих нервно посмотрели на меня, в этот момент я осознал, что скриплю зубами. Я и так ненавидел терранцев, но чтобы один из них сидел на троне Варгов? Моем месте силы? Нет. Этого я не мог вынести.
— Значит, мы собираемся убить его во время ночной прогулки?
— Нет!
Я бросил удивленный взгляд на Арлин из-за ее вспышки гнева.
— Разве не собираемся?
— Нет, — опровергла она уже спокойнее. — Идея состоит в том, чтобы взять его в заложники, чтобы начать переговоры о более постоянном перемирии. Правильно, Трайн? Трайн?
Я уклончиво пожал плечами и позволил ей продолжить объяснять план новобранцам. На самом деле, если этот мудак притронется к моей паре хоть пальцем, то обнаружит, что потерял всю руку… и, вероятно, голову.
— Он будет не один, — продолжала Арлин. — Обычно он берет с собой двух охранников на тот случай, если поблизости бродит ворчун или лесная крыса. Как бы то ни было, мы должны быть в состоянии быстро вырубить их, не убивая, до того, как они поднимут тревогу.
Симпар выглядел обеспокоенным.
— Как ты считаешь, они опять будут вооружены этими лазерными бластерами?
Он был на лугу во время битвы с терранцами и видел, как несколько соплеменников пали под отвратительными оранжевыми лучами. Даже несмотря на то, что он выглядел взволнованным, я не стал его утешать. В тот день мы все потеряли друзей.
— Да.
Некоторое время Симпар сидел молча, затем набрал полную грудь воздуха и кивнул.
— Ладно.
Я не мог бы гордиться своим маленьким отрядом больше, чем если бы мы уже поймали этого засранца.
— Хорошо, тогда выдвигаемся.
— Прямо сейчас? — удивленно спросил Симпар.
Арлин бросила на него нежный, но проницательный взгляд.
— Они собираются напасть на деревню за час до рассвета. Сегодня или никогда.
Парень мрачно кивнул. Все остальные тоже кивнули, словно их судьбы были предрешены. Я отказывался в это верить, они тоже должны были быть более уверенными в себе. Я выпрямился во весь рост и с ревом вышел из зала собраний, напугав всех присутствующих… и, вероятно, остальных членов племени в радиусе мили.
— Вперед, надерем пару терранских задниц!
Моя команда тоже взревела.
Глава 20
Арлин
Никогда еще пурпурный лес не выглядел таким… пурпурным. Даже черный и темно-зеленый цвета были ярче. Оранжевые пауки-вдовы висели на деревьях, как апельсины, а их отвратительные желтые глаза сверкали, словно солнце. С тех пор как я узнала, что Трайн был моей судьбой, мир приобрел практически неоновые краски. Я чувствовала себя молоденькой девушкой, впервые влюбившейся в мужчину, только мои чувства были гораздо глубже. Они проникали в мою душу.
Я чуть ли не вприпрыжку проскакала мимо Дерева Великой Матери, затем рядом с покрытой мхом бревенчатой хижиной Уммы. Старушка стояла в дверях, демонстрируя беззубую улыбку, и кричала:
— Да пребудут с вами старейшины!
— Спасибо, Умма! — я весело помахала ей рукой и заметила, что Трайн неодобрительно покачал головой. — Что?
— Ничего, любовь моя, — осторожно ответил он.
Мое сердце болезненно заныло. Бедняга так долго превращал мою жизнь в ад, вынуждая ненавидеть его, что теперь,
