Валанил Револт убита Берадом Гором.
Новый лидер группы: Валия Левор.
— Тайлин Влашич, где же ты? Все прячешься? Я иду за тобой! — по горам пронесся довольный крик Берада. Его план сработал на все сто процентов! Жаль, конечно, Торми и Бозина, застреленных бабой, но они знали, на что подписывались. Зато он доказал всем свою правоту — тупорылые маги настолько привыкли к правилам, что даже и подумать не могли, что кто-то может напасть перед самой ночью. Ничего, этот урок они запомнят до конца жизни. Берад не смог сдержать усмешку: не только запомнят, но и унесут с собой в могилу.
Однако веселый настрой не сказался на главном — цель еще не достигнута. Маг и его помощник убиты, но они являлись для Берада лишь помехой на пути к Тайлину. Этот мальчишка… Берад никогда не думал, что будет ненавидеть пацана. Но это действительно случилось — почти вся его предыдущая команда была уничтожена этим уродцем. Такое не прощают. Скупщик кристаллов знал, что мелкий гаденыш поступил в Академию и не надеялся встретить его в своей жизни, но тут бог преподнес огромный подарок. Вся четверка здесь и двое из нее уже отправились в «ничто».
— Заходи слева. Осто, идешь по низу. Будь осторожен — они любят огонь.
— Понял, командир! — ответил новый помощник. — «Зелье саламандры» всегда при мне.
— Вперед! Хочу закончить до того, как солнце сядет.
Тайлин не слышал этого разговора, но понимал, что сразу после Валанил Берад пойдет за ним и Валией. Подростки затравлено осмотрелись. Трудно представить худшее место для битвы, чем то, где они находились. Противник был сверху, спереди, везде! В приступе паники Тайлин использовал «Огненную волну», но этим лишь показал, где они находятся. Никому из наемников Берада огонь был не страшен.
— Берад, я приказываю тебе остановиться! — неожиданно пространство разорвалось грозным криком Советника. Его ящерица с легкостью вскарабкалась на почти отвесную скалу, доставив черного ликса туда, где убили Фориана. — Мелкие маги принадлежат Халасу! Ты готов пойти против ликсов, Берад Гор?
Скупщик кристаллов выругался и остановился. Он до последнего надеялся, что Советник останется на месте, опасаясь за свою жизнь, но он оказался куда смелее, чем полагал бандит. И прозорливее.
— Командир, что делаем? — спросил Осто, успевший спуститься в яму. Заместителю оставался один рывок через огненную преграду, чтобы добраться до детей.
Решение далось Бераду нелегко, но необходимость заботиться о своих бойцах победила жажду мести. Тайлин сдохнет и на душе станет легче, но только на пару мгновений. Всех проблем его смерть не решит. Но если черные ликсы озлобятся, то Бераду можно смело бежать из этой части материка куда-нибудь на север. В Серые земли путь ему будет заказан.
— Отбой. Ловим мелких. Мы работаем на ликсов. Болар, готовься их пеленать. Мальчишку первым — он опасней.
— Будет сделано, — ответил еще один наемник, карабкающийся по камням как горный козел. Пока командир разбирался со своими чувствами, он достаточно быстро пробрался к нависающему камню, под которым стояли дети.
— Мы подчиняемся, Советник! Эти двое предстанут перед Халасом! — прокричал Берад, успокаивая ликса. Да, отряд важнее мести.
Ящер встал на дыбы и обрушил мощный удар на камни, раздробив несколько больших валунов. Видимо, это был ответ — ликс показал, что произойдет со скупщиками, если они вздумают своевольничать.
— Командир, я на исходной. Могу начинать, — Болар выглянул из-за камня и увидел прижавшихся к стене ребят. Они явно не понимали, что делать и надеялись лишь на свою магию. Дети, что с них взять.
— Действуй!
В руке наемника появилось длинное лассо — любимое оружие скупщика кристаллов. Пусть и не именное, но пользовался он им с такой филигранностью, словно веревка была живой и слушалась каждого жеста своего хозяина. Болару пришлось податься вперед, чтобы лучше увидеть цель, после чего петля раскрутилась над головой и устремилась к цели.
Валия вжалась в стену и не понимала, что делать. Скупщики, ликсы, смерть взрослых, западня — все складывалось против них с Тайлином. Неожиданно сверху упал маленький камушек, заставивший девочку вздрогнуть. Просто так камни не падают. Подняв голову, Валия увидела какой-то вихрь и устремившуюся к Тайлину змею. Мальчик как нельзя некстати отслонился от стены, пытаясь рассмотреть ликса.
Реакция Валии была молниеносной. Не думая о том, что подставляется сама, она одним прыжком оказалась возле мальчика, оттолкнув его прочь. Змея изменила форму, превратившись в большую петлю, что обхватила девочку поперек тела и резко рванула наверх. Вытаскивать свою цель Болар не стал — маг опасен даже связанный. Вместо этого он подвесил Валию на высоте двадцати метров — если она перережет веревку, то смерть будет мучительной. Мало кто способен выжить, грохнувшись с такой высоты. Даже имея Варгот.
— Валия! — заорал Тайлин, только сейчас сообразив, что его девочки больше нет рядом.
— Залезай в трещину! Не дай им себя схватить! — поразительно, но паники у Валии не было. Она понимала, что сразу ее не убьют, а бог не позволит сделать ничего дурного с телом. Пока жив Тайлин, будет жить и она.
— Я не оставлю тебя им! — «Восприятие» уже построило «путь» наверх, чтобы мальчик добрался до веревки и подтянуть Валию к стене.
— Тайлин, миленький, пожалуйста! Только ты знаешь, каким образом можно возрождать людей! Даже если меня убьют, ты сможешь меня возродить. Спасайся! Он уже готовит второе лассо! Лезь в трещину!
Мальчик не знал, что заставило его послушаться Валию. Может, ее тон и слова. Может мелькнувшая в огне тень приближающегося бандита. Может, желание спастись. Но он выполнил просьбу. Раздался новый свист и еще одна змея устремилась к мальчику, чтобы бессильно щелкнуть по тому месту, где он только что стоял. Нажав на экстренный выход из Варгота, Тайлин закинул костюм в инвентарь и, заставляя ребра хрустеть от давления личного щита, протиснулся в трещину.
— Где он?! — сверху раздался гневный крик.
— В дыру забрался! Сейчас я его! — послышался ответ и в трещине появилась рука того самого наемника, что шел через огонь. Вот только до Тайлина она не достала буквально несколько десятков сантиметров.
— Ах ты гадина! — закричал Осто, получив удар темной материи в спину. Защита справилась, но личный щит просел знатно. Подвешенная на веревки девчонка не собиралась сдаваться и отстреливалась. Следом прилетел заряд электричества и огненный шар. Арсенал у Валии был огромным, вот только воспользоваться им она не успела. Советник на ящере оказался неподалеку и дунул в простую на вид трубочку. Небольшой дротик личного оружия проигнорировал 3-й уровень Варгота девочки, впившись в тело и запуская в него блокирующий движения яд. Валия несколько раз дернулась и затихла, потеряв сознание. Ближайшие двадцать четыре часа девочка будет в отключке.
— Где Тайлин? — ящер сбежал со
