Что касается родителей, то родная мать Витторио давно умерла, да и мачеха своим отрицательным отношением на сей термин явно не тянет. Чего не скажешь про отца, который не отдал своего сына на растерзание системе, а воспитал того как полноправного наследника. Поступок, достойный признания.
Впрочем, далеко не всё так радужно, если копнуть глубже. Не обошлось без главной проблемы любого возраста — любви. Помеха завладела разумом неопытного юноши и заставила привязаться к хитрой особе вопреки совместимости, выгоде, разным политическим лагерям… дочка богатого лорда, Стелла ди Мадрассо клешнями вцепилась в одного брата… при этом будучи влюблённой в другого!
Нелепо.
Видимо, принцу пора повзрослеть и доказать, что тогда его не зря приняли в род. Я не мог отказаться от подарка, и не очень-то хотел.
Передо мной мир без иллюзии равноправия.
Мир, где я почти самостоятельная фигура.
Мир, в котором стартовые условия намного сложнее, но лучше.
Долго длиться процедура спонтанного «переселения» не могла. Наконец произошло то, чего я ждал весь сеанс беглого просмотра чужой жизни.
Пробуждение.
Невозможно представить градус моего возмущения после всплытия обстоятельств смерти предшественника. Странное чувство, будто смотришь на себя со стороны и в то же время понимаешь: это кто-то другой, телом и духом, но увиденное слишком реалистично для фантасмагории!
— Ваше высочество, если позволите, я прямо сейчас продемонстрирую вам это чудесное зелье. Вот увидите, оно того стоит, мы с учителем фактически совершили невозможное…
Молодая блондинка в синем платье повисла на моём плече, не переставая глупо хихикать. Состояние «подшофе» описывало девушку лучше любых едких ругательств, да новоназначенный губернатор и сам был заметно расслаблен, невольно поддерживая приятную атмосферу праздничного банкета. Но едва молодые покинули стены большого зала и окунулись в умиротворяющий полумрак коридора, Стелла сразу переменилась в лице.
Я… принц, её бессменный попутчик продолжал смотреть вперёд, будучи слишком увлеченный разговором о склянках…
Уже в лаборатории, когда стража осталась за дверью «нас» настигла кара за пренебрежение мерами безопасности.
Какая же всё-таки нелепость!
Убийцей оказался ассистент алхимика!
Тело ныло от пульсирующей боли, но я не предпринимал никаких поспешных действий. Оно… не моё, но прочно связанное с воспоминаниями принца.
Как и предполагалось ранее, мне любезно предоставили более взрослую оболочку. Слегка приоткрыв слипшиеся глаза, я в прострации пошевелил пальцами правой руки. Это же…
Несостоявшийся убийца. Не замечая меня, он копался возле стеллажа, видимо в поисках какого-то зелья.
Движения спокойные, даже грациозные — профессионал.
Охрана за дверью — не сильно нервничает — есть путь отхода.
Банкет проходит в замке, который хорошо защищён — есть сообщник.
Что-то здесь не так. Он слишком молод.
Нет пятен от едких кислот на руке. Нет сомнений. Ищет целенаправленно и скоро найдёт.
Вещи брать не собирается. Вынес тайком?
Скрывается под чужой личиной? Тёмный маг…?
Не исключено. Двойная опасность, компенсируемая фактором неожиданности.
Периодически прыщавый рыжеволосый паренёк с лёгким намёком на беспокойство оглядывался на дверь, после чего снова возвращался к деревянным полкам и обилию всевозможных склянок, флаконов, специфических ингредиентов и высушенных трав в надежде наконец найти желаемое.
На меня он не обращал внимания от слова совсем.
Нужно действовать быстро.
Говорят, людям моего склада ума свойственна мания величия. Я же не считал себя гением, отнюдь. Максимум — эрудированным юношей с интеллектом самую малость выше среднего и здоровыми амбициями, однако чем я действительно мог гордиться и гордился по праву, так это навыком сохранять хладнокровие во время непредвиденных обстоятельств, в том числе из ряда вон выходящих.
Прохладный каменный пол окончательно отрезвил рассудок. Воспринимать всё происходящее как реальность, безусловно, будет сложно на первых порах, но при желании можно сделать всё.
В голове промелькнула последняя трагическая сцена перед беспросветной тьмой: нечто вроде острого лезвия из чёрного тумана, заклинание эдакого магического клинка. Прямо в сердце, затем картина обрывается.
Мгновенная смерть. Выходит, раны на теле нет. Пока. Но что самое главное — Лукас (так, кажется, его звали) оставил нетронутыми пистолет и рапиру. Первый сразу отпадает: гораздо безопаснее, но мне жизненно необходима капелька-другая времени побыть наедине и тщательно всё взвесить, чему вряд ли поспособствует грохот выстрела. А вот рапира…
Стараясь не шуметь, я потянулся к оружию. В левой руке огнестрел, на случай, если всё же придётся стрелять на опережение, а вот в правую ладонь перекочевала гладкая чистая рукоять, шедевр местных умельцев. Аккуратно подняться на ноги, пользуясь удачным расположением стеллажа, и, игнорируя головокружение подойти ближе (благо ассистент был занят поисками неизвестно чего и своим звоном стеклянной утвари заглушал тихие посторонние звуки), чтобы совершить стремительный выпад вперёд, точно в удивлённое столь внезапным поворотом молодое лицо, надеясь метко проткнуть остриём глазницу и добраться до мозга — взятие реванша отняло смехотворные десять секунд.
— Che… — лезвие прошло насквозь, с другого конца медленно стекали капельки крови. Бедный маг напоследок забавно задёргался в конвульсиях и оборванной марионеткой рухнул на пол. Изначально прицелившись в артерию, мне ничего не оставалось, кроме как расправиться с почуявшим неладное врагом иначе. Жаль, поскольку мозг хотелось сохранить в целости, но альтернатива виделась намного хуже.
— Итальянский, — тихо прошептал я. А существительные писались с большой буквы, как на немецком. Целая солянка.
В горле остро ощущался недостаток влаги. То крайне неприятное состояние, словно ты провёл несколько дней кряду без спасительной жидкости вызывало вдобавок и волнительную дрожь по всему телу — ведь я жив!
Жизнь… сколько смысла в одном слове!
Мне ещё рано умирать!
Правда, есть и другая насущная проблема — ассимиляция. Во всех смыслах. В каком виде мне досталось «материальное наследство?» Насколько целесообразно доверять памяти принца? Есть ли риск разоблачения в виду наличия такого аномального для меня лично фактора, как магия? И что самое главное — как управлять регионом без должных знаний, если возложить ношу правления на советников конкретно сейчас равносильно самоубийству, не обязательно политическому?
Шатаясь, я подошёл к длинному зеркалу возле секций из чёрного дерева, не без труда сдержав любопытство при виде наполненных желтоватой жидкостью огромных колб выше человеческого роста. Интересно, что там внутри…?
С отражения на меня смотрел уже знакомый, не обременённый лишним весом среднего роста «интеллигент» с зализанными вбок тёмными волосами, трёхдневной щетиной, впалыми скулами и выразительным подбородком. В серых глазах застыл привычный холодный расчёт. В общем и целом, внешность была приемлема, подстать одежде — отрицательно настроенный к кричащим цветам Витторио обходился без парика, носил расшитый серебром дублет из дорогой столичной коллекции и чёрные бархатные штаны.
Мило. Осталось ещё одно незавершённое дельце.
Стелла полностью соответствовала молодой аристократке, что привыкла радоваться
