После того как дроид-командир последнего фрегата «Щедрый» отчитался оперед своим начальством о гибели большей части флота из-за действия республиканских сил, он получил приказ отступить к северному полушарию планеты.
— Понял-понял, — отрапортовал дроид. Едва голограмма дроида-командующего пропала, R3 свистом спросил у меня какими будут следующие приказания.
— Блокируй связь, — приказал я. — Двигаемся к точке сбора.
Фрегат типа «Щедрый» использовался Банковским кланом для транспортировки ценностей. С началом Войны, корабли перепрофилировались в силы поддержки. Смешно утверждать, что вооруженный сдвоенным тяжелым турболазером, парой ионных орудий, парой чертовых дюжин сдвоенных турболазерных пушек, двумя десяткамисчеттверенных турболазерных башен и восмью зенитными орудиями, этот кораблик мог противостоять один на один республиканскому «Венатору». Конечно, судьба «Аккламатора» после встречи с парочкой таких фрегатов однозначно предрешена.
Но, у меня был не один «Аккламатор».
Пришлось отложить до лучших времен идею о захвате Флота Катана. Хоть летанка меня и порадовала в тайном рапорте, что с кораблями все в порядке, и большая часть из них готова перебраться на новый адрес, своего внутреннего хомяка следовало попридержать. «Темные силы» ждали своего часа несколько десятилетий. Подождут и еще немного.
Визла, Ветт и Атрокса потребовались мне для более насущных дел.
Благодаря системе маскировки «Фурии» дислокация противника стала мне известна. Так и родился план операции «Разделяй и властвуй».
Юларен силами двух «Венаторов» и трех «Пельт» связывал боем одну группу, в то время как я, Визла, Ветт, тройка коммандос тайком, при умелом пилотировании «Фурии» краснокожей летонкой, пробрались на борт одной из «Щедрых».
R3, чья функциональность восстановлась до должного уровня после сервисного ремонта на Корусанте, привезла мне услужливая Атрокса, заскочив за астромехом по пути. Получив за свою преданность делу имя «Братишка», дроид сиял красной расцветкой с черными контурами и с готовностью влился в десантную группу.
— Асока, — чтобы не светить «Фурию» перед джедайской порослью, я с «альфами» вылетал на место встречи с Руками на республиканском шаттле. Потому, последний инструктаж проходил в ангаре — Оставайся на «Носороге». И ни ногой с корабля без приказа капитана Кривза.
— Но ведь я коммандер, — сморщила носик капризная тогрута. — Я главнее!
— Главнее тот, — назидательно заметил я, — кто может похвастаться опытом. И, ставлю на отсечение свою руку — тебе еще в сражениях быть не доводилось.
— Но…! — Начала возражение девочка, однако я уже перевел свое внимание на стоящего рядом Эона. — Капитан, прыгайте в систему по моему сигналу. Никак не раньше.
— Но, если вы задержитесь, адмирал Юларен окажется под сильным огнем, — напомнил мне командир «Носорога».
— Тогда, мы будем торопиться, — пожал плечами я. По сути, судьба Юларена и его кораблей меня волновала меньше всего. Мне б о своем легионе думать, а не о кораблях Кеноби и Скайуокера.
— Генерал, — чуть ли не с мольбой в глазах произнесла Асока. — Возьмите…
— Не спускайте с мелкой глаз, капитан, — попросил я. Командир «Аккламатора» только улыбнулся.
— Ну-с, прошу на борт, господа, — махнул я «альфам».
Официальная версия гласила, что я, коммандос и R3 воспользуемся информацией, которую я получил от своих шпионов в КНС и проберемся на борт одного из кораблей подкрепления КНС. Тех самых, что завозят на планету войска, а вывозят оставшиеся ценности.
Там, мы устроим диверсию, пристыкуемся к одному из «Щедрых», захватим ее и с ее помощью атакуем другие корабли. Это внесет суматоху в ряды дроидов, и позволит нам одолеть сломленные силы КНС. А лояльные мне диверсанты установят барадиевые бомбы на борту кораблей противника, что еще больше дозориентирует конфедератов.
Юларен, Кривз, Асока и даже «альфы», выслушав план, сочли меня сумасшедшим. Ну, понятно, если б я брал с собой хотя бы десантников, или «тяжелых». Хотя бы роту. Но один, с тремя клонами и дройдом…
Спорить, в общем то, никто не стал. Для пущей верности я сказал, что нам помогут на месте некие лояльно настроенные силы.
— Сэр, — едва мы вышли из гиперпространства, Альфа тронул меня за плечо. — Тут ничего нет.
И действительно. Мы висели в пустоте космоса, а нашими ближайшими соседями были лишь звезды. И галактическая пустота.
— Это тебе так кажется, Альфа, — я отключил питание на борту шаттла. Затем, включил комплинк.
— Визла, видите нас?
— Отчетливо, — хмыкнула мандалорка. — Снимаю маскировку, стыкуемся.
Хоть мне и нехотелось светить перед клонами «Фурию», другого шанса прорвать блокаду я не видел. Перегрузившись на ситский перехватчик, мы отбыли в систему Кристоф.
* * *— И что ты будешь делать с ними, когда они расскажут о твоем корабле-невидимке? — С усмешкой произнес Валкориан.
Призрак дал о себе знать незадолго до прибытия к намеченной точке. Как обычно — без предвыпреждения, просто материализовался.
— Думаете, что я не справлюсь с тремя клонами? — Спросил я. — Я думал, вы в меня верите.
Призрак с мрачной усмешкой окинул взглядом замерших бойцов в белоснежных доспехах.
— Армия живых слуг… — Словно оценивая слова на вкус, просмаковал он. — Один приказ, и джедаи окажутся вне закона. Ты разобрался, что станет спусковым крючком для них?
— Пока еще нет, — признался я. — Чипы-ингибиторы присутствуют, но и в программе обучения надежно прошито подчинение Чрезвычайным Приказам.
— Что ж, — заключил сит. — Весьма предусмотрительно с его стороны. Делает ли это клонов бесполезными для нас?
— Не думаю, — заметил я. — Они все еще надежное оружие против КНС.
— Возможно, — задумался на мгновение Валкориан. — Но, не стоит их недооценивать и подпускать близко к себе.
— Для этого я легализую Визлу, Ветт и Атроксу, — пояснил я. — И отныне меня будут охранять мои Руки.
— Ты все еще не произнес кодовой фразы подчинения, — припомнил призрак. — Надежда, что они станут преданы тебе сами по себе, ничтожна. Подчини их, — последняя фраза была произнесена едва ли не как приказ.
Что стало меня немного раздражать.
— Учитель, — как можно тактично происзнес я. — Вы доверили мне осуществление своего Плана. Доверьтесь мне и в этом. Иначе, какой я тогда правитель галактики, если не имею своей воли?
Валкориан оглядел меня с головы до ног, словно перед ним
