— А я все гадал, когда же в тебе проснется собственное достоинство, — с сарказмом произнес он. — Мальчик стал вырастать из детских штанов, — короткий смешок призрака меня едва не взбесил. Но, видя, как лицо призрака возращается в свое привычное, лишенное эмоций состояние, я приложил все силы, чтобы задавить в себе распаляющееся пламя. — Не забывай, что они всего лишь твои слуги, ученик.
— Я помню это, Учитель, — с коротким поклоно произнес я.
— Атрокса не стала бы командующей гарнизоном на Коррибане, — заметил Валкориан. — Если б не обладала присущими ситам качествами. Помни об этом, когда позволишь ей в следующий раз заснуть в твоей постели.
— Вы предполагаете, что она может меня убить? — Поинтересовался я.
— Любой из них с радостью прикончит тебя, — засмеялся Валкориан. — Я пытал каждого из них тысячу раз. Ломал, собирал заново и вновь ломал. Я создал из них верных слуг, и они боятся меня. Но ты… Тебя они с радостью разорвут на куски, как только представится возможным, а я не смогу защитить тебя, — предупредил призрак. — Ты — мое наследие. Не позволь себе умереть бездарно еще раз.
После этих слов, призрак расстворился, а мир привычно пришел в движение.
* * *Не было никаких барадиевых бомб.
Не было никаких лоялистов.
Были лишь я, три альфа-коммандос, Ветт, Визла, R3 и Атрокса.
Высадив меня и шестерых членов десанта, Атрокса, следуя моим приказам, заняла выгодную позицию вблизи центральной части «Барышника». Скрываясь от обнаружения, сит держала свой корабль в пространстве между внешним ободом «Барышника» и его центральной, шаровидной частью.
Как только прибыл «Аккламатор», летонка запустила протонную торпеду в сердце корабля. Благодаря тому, что протонные торпеды не страшатся дефлекторных щитов, следом за кораблем Торговой Федерации в пучине торпедных атак исчезли и три из четырех фрегата КНС, пораженные Атроксой с противоположной от наблюдателей с «Носорога» стороны.
Мой отряд пришел в движение сразу же после подрыва «Барышника». Высадившись в одной из шлюзовых, мы терпеливо ждали, пока командир сообщит о своей готовностти и направит корабль к своим. Подключив астромеха к системе связи, и заблокировав вненшнюю связь, мы, поливая огнем и распиливая световым мечом все, что не состоит из костей и мяса, двинулись из средней части корабля, к мостику.
На борту фрегата находилось до 150000 дроидов десанта. На наше счастье, Ветт сумела перехватить управляющий сигнал с мостика и предотвратила активацию пополнения дроидов.
— Всегда будет так легко? — Спросил у меня Альфа, прожигая насквозь последнего дроида на мостике. — Мы больше сотни прикончили, и захватили корабль.
Но, не успел я вмешаться, как меня опередили.
— Там где-то еще сотня таких же, — огрызнулась мандалорианка. — Не раскисай, малыш, нам еще назад прорываться.
— Хватит собачиться без приказа, — прервал я начинающуюся перебранку.
Трое клонов, с закоптившимися от жаркого прорыва к мостику доспехами, весьма недружелюбно взирали на рослую и смертельно опасную землячку их прародителя. Шей же, с деланным спокойстивем перезаряжала бластеры и готовила термальные детонаторы.
— Установи курс на флагман сепов, — приказал я Ветт, исполняющей обязаннности пилота.
— Как скажете, командир, — простодушно ответила твилечка, чьи пальцы запорхали над панелью управления.
— Сэр, — Балда указал пятерку кораблей сепаратистов. — Может стоит и их тоже, «барадиевыми бомбами» рвануть?
— Кончились, — с сожалением произнес я. — больше четырех корабль не берет.
— Так может, стоило взять побольше таких кораблей? — Спросил подходящий Альфа. — Они бы пригодились Республике.
— Боюсь, — произнес я. — Это не республиканский корабль.
— Стоит привлечь их на нашу сторону, — настаивал на своем Альфа. — «Невидимки» — это весьма серьезное оружие.
От необходимости объясняться меня спас входящий вызов от Юларена. Разговорившись второй за этот бой с адмиралом, я неожиданно для себя заметил, как свора сеповских истребителей, дрейфовавших вблизи уцелевшей пятерки, внезапно ожила и рванула на нас.
Выругавшись, я приказал поднять щиты.
— Мы раскрыты! — Сообщил я очевидное. — Готовьте корабль к ускорению. Орудия на автоматический огонь. Пора сваливать.
Уже сидя в спасательной капсуле, глядя на то, как некогда захваченный нами «Щедрый» разваливается под ударами бесконечных атак дроидов-истребителей и сеповского флота, я не мог не сожалеть, что финальный раунд операции не удался.
Трофей не смог подобно брандеру, протаранить судно вражеского командира. Незначительные повреждения на кораблях сепов, которые до уничтожения, смогли нанести перепрограммированные орудия трофея, не шли ни в какое сравнение с тем, что мог бы натворить «Щедрый», рвани он в центре вражеского ордера.
Но, что поделать. Главное, мы сделали свое дело.
«Венаторы» прилично потрепали вражеский отряд — это видно даже невооруженным взглядом. Большая часть кораблей противника носили на себе многочисленные отметины пробоин и неисправной артиллерии. Конечно, кораблям Юларена вне всякого сомнения, досталось, причем крепко. На них тоже без слез не взглянешь. Окруженные канонерками, они принимали в свои недра силы Кеноби и Скайуокера, пока, прикрываемый парой больших братьев, мой «Аккламатор» высаживал свежую кровь.
— Нам придется сражаться за это? — С недовольной миной спросила Визла, кивнув на изрешеченные осколками и плазменными выстрелами постройки Кристального города, столицы Кристофсиса.
— Именно, — подтвердил я. Легкая турбулентность при входе в атмосферу создала болтанку внутри капсулы, где я, мои Руки и R3 находились. «Альфы» спасались с корабля на другой посудине.
— Видала я местечки и похуже, — добродушно призналась Ветт.
— Повелитель, — произнесла Атрокса. — С вами все в порядке?
— Все живы, — подтверил я. — Оставайся пока на орбите. Увидишь, что сепы что-нибудь задумали — сообщай немедленно.
— Слушаюсь, Повелитель, — подобострастно произнесла летонка и отключилась.
— Раньше я не слышала от нее такого заигрывания, — внезапно заметила Ветт. — Даже с Валкорианом она держалась с большей независимостью. А Малгуса вообще ни во что не ставит…
— Малгус и призрак ее не трахали, — фыркнула мандалорианка. Я со стоном закрыл лицо рукой. — Краснокожая прогнулась под того, кто отдает приказы. Это так по-твилекски…
— Не поняла? — С явной обидой в голосе произнесла Ветт. — По-твоему мы все доступные как Атрокса? Нет-нет-нет, у нее просто никого не было с самого Коррибана…
Впервые в жизни я сожалел о том, что не глухой.
* * *— Похоже, — Оби-ван указал на сбегающие по массивной рампе приземлившегося «Аккламатора» подразделения клонов. — Прибыла подмога.
