Но, не тут-то было.
Словно гнев богов, энергетические заряды AV-7 обрушились на бронированные машины войны сепаратистов, превращая их в бесполезные остовы коптящего металла. Прицельно ложась, они сметали бронетехнику противника с остатков дорожного полотна.
— Можешь не благодарить, — в ухе раздался голос Шей. Спустя несколько секунд я увидел, как фигура в сине-зеленых доспехах выскользнула из окон одного из чудом уцелевших зданий в первой линии обороны. Оставляя за собой едва различимый реактивный след, «Мандалор-Мститель» отправилась в тыл. Послужив корректировщиком для тяжелых орудий, она помогла нам сберечь боеприпасы для AV-7, которых и без того оставалось всего то по сотне на ствол.
Бой закончился. Третье сражение за Кристальный город осталось за нами.
— Альфа, — окликнул я своего адъютанта. — Возьми с собой Балду и Берсерка, прогуляйтесь ночью по автостраде, — я указал на место гибели пехоты противника. — Оставьте там сюрпризов и сигналок.
— Слушаюсь, генерал, — клон в ту же секунду открыл канал со своими братьями-коммандос.
* * *С наступлением ночи жизнь в Кристальном городе началась по-новому.
Оставив часовых и дозоры на позициях, основная часть легиона отправилась в казармы.
Их тоже пришлось разделить. Первый и третий полки охраняли Северную и Южные магистрали — главные пути в город, по которым могла пройти бронетехника противника. Второй выполнял по существу охранную функцию, контролируя восточную и западную части города. Каждый из них имел свою собственную маневренную базу в тылу собственных позиций, которую оборудовали и обслуживали приданные к каждому из полков по собственному батальону боевых инженеров. Все же, тащиться через половину города до казармы после тяжелого дня — то еще удовольствие.
Потому, большая часть казарм, как и помещений в магистрате, оставались невостребованными. Здесь отдыхали раненные — медпункт и операционную пришлось оставить тут — не тащить же на передовую. Четвертый полк квартировался на главной базе, осуществляя ее охрану и прикрытие. Здесь же нашли пристанище и бойцы четвертого инженерного батальона, на чьи плечи легла ноша по пилотированию штурмовиков, ремонту трофейного и нашего вооружения, пострадавшего в боях. Они же, по правде, занимались и мародерством из разбившихся десантных кораблей КНС.
Штурмовик доставил меня, обеих твилечек до базы. Махнув Ветт и Атроксе следовать за мной, мы втроем побрели в кабинет одного из бывших чиновников планеты, где я разместил свое прибежище. Предстояло оценить рапорта за день, заснуть тревожным сном на несколько часов и проснуться в ожидании очередного сюрприза от дроидов.
Кабинет, надо сказать — просторный. Овальная главная комната включала в себя два массивных кожаных дивана, стоящих друг напротив друга по обе стороны от входа в кабинет. Слева в кабинете имелся проход в помещение, где ранее располагалась спальня и пищеблок, а сейчас — лишь завалы после обстрела. Справа — как ни странно, еще функционирующий освежитель, с душем, небольшим бассейном вроде джакузи. Напротив входа располагался массивный полукруглый стол-консоль, на котором еще сохранилась переписка правительства Кристофсиса с КНС о вхождении в состав последней. Я давно скопировал ее в свою деку. Как выйдем на связь с Республикой — передам руководству. Пусть у них голова болит за поимку этих засранцев.
У меня были более важные дела — найти способ продержаться подольше.
То, что корабли КНС не смели нас тотальной орбитальной бомбардировкой — это не благородство противника. Просто правительство планеты не успело вывезти все накопленные сокровища — мы нашли на территории города более десятка хранилищ с драгоценными металлами, на сумму около сотни миллионов кредитов. Скажете — малость по сравнению с бюджетом КНС? Соглашусь. Но, тут не КНС глаз положила на богатство, а четко — командующий наземными силами.
Но, вернемся к сегодняшнему сражению.
По сравнению с предыдущими атаками, эта носила хотя бы видимоть проработанности. Дроиды сознательно минимизировали свои потери в тяжелой технике, заставляя нас размениваться на пресловутые В-1. Чисто с экономической точки зрения — блестящий выбор. Сравнивая цену В-1 и ААТ, понимаешь, почему КНС предпочла заваливать нас дроидами, на которых уходило так много и без того ограниченных ресурсов, нежели танками.
— Фоб за сегоня подстрелил парочку танков ААТ, — заключила Ветт, ознакомившись с отчетами первого батальон. — Никаких потерь со своей стороны, но пришлось оставить два здания — противник сильно повредил их.
— У Дея аналогичная ситуация, — заметила Атрокса. — Разве что в восточном секторе действовали дроиды «Октаптарра». Реактивные клоны, — так в легионе назывался батальон клонов с реактивными ранцами — любимцы Шей. — Расстреляли пятерку таких из гранатометов. Потеряли троих.
Сам же я читал отчет третьего и четвертого полка. Две сотни клонов как корова языком слизала.
— Вот мы и потеряли половину полка, — я сидел в массивном кресле, оббитом мягкой кожей. Подобно своим братьям-диванам, из комплекта, он легко трансформировался в удобную кровать, чем я беззастениво пользовался. — И это всего лишь месяц боев.
Обе твилечки уставились на меня, ожидая продолжение фразы. Но, я молчал. Повернувшись спиной к сидящим напротив друг друга на диване к твилечкам, я стал вглядываться с практичеки лишенную облачности атфосферу планеты.
— Повелитель, — летонка поднялась, и подошла ко мне. — О чем вы думаете?
— Хоть я и знаю, что они, клоны, всего лишь инструмент, — произнес я. — Никак не могу привыкнуть к их смертям. В Силе это отражается… Да, собственно, ты знаешь.
Леди-сит усмехнулась, положив мне на виски свои тонкие, но мускулистые пальцы, она стала совершать круговые движения. Я чувствовал, как в мое тело проникали тонкие, расслабляющие волны Силы.
— Позвольте этим смертям питать вас, повелитель, — шептала она. — Вкушайте чужую боль, страх, ужас. Впитывайте их в себя… Да, хозяин, — похвалила меня летонка, почувствовав, как я невольно, словно загипнотизированный ее словами, раскинул сети Силы, впитывая в себя остатки горечи, разочарования, и чувства смерти, царящего в городе. — Продолжайте…
Стягивая весь арсенал негативных эмоций в себя, я ощущал, как Темная сторона распаляет тлеющее пламя ярости во мне. По моим венам потек раскаленый металл, напитывая тело мощью и кипучей энергией. Мои мышцы разогревались, превращаясь в упругие жгуты… Все без исключения.
— Прекрати, — я почувствовал, как рука летонки скользит по моему торсу, расщелкивая крепежи. — Я не хочу.
Ошарашенная резкостью ответа, Атрокса наблюдала, как ученик Валкориана резко встал с кресла, разрывая формируемую связь.
— Вы свободны, — буркнул Доуган, напраляясь в освежитель.
Глядя на то,
