«У меня нет слов. Но лучше так, чем осознанное заключение магического договора. Вам пора собираться на бал, Айя. Прекратите переживать. Я больше не злюсь и вашего друга не трону».
— Получилось? — ошарашено пробормотала я и посмотрела на такого же обалдевшего призрака.
Мы уже и не рассчитывали на то, что Эринор поверит во всё это. Хотя, если он считает всех адептов тупыми подростками…Но, ведь тогда выходит, что он и меня считает такой же? Я смотрела в одну точку и не могла понять, какие чувства испытываю в данный момент. Вроде радуюсь, что всё получилось. Правда, в то же время обидно, когда тебя считает дурой мужчина, который тебе нравится.
— Он тебя успокоил, — восторженно прошептал Винс. — Вот это да! Император решил не портить тебе настроение перед балом. Соглашусь с этим мальчиком, Стефаном. Выходи за него замуж! Такого мужа ты нигде больше не найдёшь.
Посмотрев на призрака, я обижено проговорила:
— Он теперь считает меня малолетней дурочкой.
— Скорее, император решил, что у де Шантайса проблемы с развитием, — захохотал Винс, но увидев моё расстроенное выражение лица и глаза на мокром месте вздохнул: — Поверь, если бы он считал, что ты маленькая, то не стал бы реагировать на тебя, как на женщину.
— Значит, с дурочкой ты согласен! — возмутилась я словам призрака.
— Да не переживай так. Для мужчин важнее, чтобы рядом с ними была женщина, а не кандидат наук, — фыркнул Винс и добавил: — Кто-то собирался держаться от императора подальше. Так какая разница кем он тебя считает? Радуйся, что он не прибил Рейнода и сделай наконец-то что-нибудь со своими волосами. Жуткое зрелище.
Слова призрака имели смысл. Действительно, какая мне разница? Вздохнув, я подошла к зеркалу, когда в дверь постучали. Дамиан прислал служанку, чтобы та помогла мне с причёской. Винс шепнул, что пойдёт, поищет нашу загадочную девушку, которая хотела попасть в мою комнату ночью и исчез. А я пригласила служанку и расслабилась. Не хочу больше думать об императоре! Пусть считает, что я глупая, маленькая, какая угодно. Плевать.
Напольные часы в коридоре пробили семь раз. Звон разнёсся по нашему крылу, сообщая, что пора выходить. Сегодня нас ожидал бал у некого графа Лорана де Ридола. Я в очередной раз поправила юбку из летящей ткани, бледно-сиреневого цвета и вздохнула.
Жаль, что меня не заставляли изучать родословную аристократии во всех объединённых королевствах. Других девушек учат этому всю жизнь. Но мои родители считали, что мне будет полезнее знать, как выжить в случае отравления или нападения. Странно, конечно, но пригодилось. Только теперь я скрипела зубами, поскольку не знала, к кому в гости мы собираемся. Спрашивать об этом, было бы весьма подозрительно.
— Айя, ты готова? — послышался голос Дамиана из-за двери.
Я поспешила к выходу, поправляя причёску, которую мне накрутила служанка. В тот момент, когда она пыталась соорудить нечто грандиозное и недоумевала, отчего мои волосы не ложатся как надо, я тихо хихикала. Просто моих волос намного больше, чем у морока. Но всё-таки девушка справилась с поставленной задачей, и я отблагодарила её золотым. После такой щедрости, служанка заявила, что будет делать мне причёски на все мероприятия.
Стоило ей покинуть комнату, как появился Винс и сообщил последние новости. Ту служанку, которую мы разыскивали, нашли мёртвой за стеной поместья. Меня передёрнуло. Разве можно быть таким жестоким и убивать людей налево и направо? Призрак минут пять просил меня вернуться в академию и рассказывал, как ему наплевать на перстень. Но я была непреклонна. Сказала — помогу, значит, сделаю!
Винс исчез, но пообещал следить за происходящим, а в случае опасности, предупредить. Я вздохнула, вспоминая наш разговор с призраком, и подняла взгляд на Дамиана. Чёрный удлинённый пиджак смотрелся на парне великолепно. Вспомнила фан-клуб парней в академии и мысленно посмеялась, что могла бы в него вступить. Но, к сожалению, получила незабываемый опыт общения с этой троицей.
Улыбнувшись, я кивнула в знак приветствия и пошла за Дамианом вниз. Возле дома нас уже ожидал изящный экипаж. Рейнод и Стефан уехали пять минут назад. К нам хотели присоединиться родители Дамиана, но парень заявил, что хочет остаться со мной наедине. Пришлось пообещать герцогине, составить ей компанию на завтрашнем чаепитии.
— Всегда они так, — буркнул парень, усевшись на мягкий диванчик. — Считают, что без них я не смогу нормально общаться с девушкой! Сумасшествие какое-то.
— Не удивительно, — фыркнула я. — Ты же никогда не знакомил их с девушками, что им остаётся?
Дамиан сильно задумался и пробыл в таком состоянии до самого приезда к трёхэтажному особняку, где уже вовсю шло веселье. Мы приехали позже, поскольку титул герцога обязывал слегка задержаться. Стоя перед входом в бальную залу, я размышляла на тему, кто убил служанку. Потому пропустила всё, что произнёс герольд, представляя нас гостям. Ладно. Не беда. На ходу определюсь, кем меня выставили в высшем свете королевства Приор.
В зале многие гости сверкали нам фальшивыми насквозь улыбками и делали вид, что счастливы встрече. Эти улыбки затмевали лишь драгоценности на гостях, которые сверкали ещё ярче. Проходя мимо кучки людей, я услышала, как те принялись шушукаться, глядя на нас. Мне стало очень весело, поэтому я не сдержалась, повернула голову в их сторону и приветливо улыбнулась.
Точнее, будь я собой, эта улыбка сошла бы за приветливую. Но сейчас на мне был морок и шрам, которые жутко искривились. Шрам натянулся, и я стала похожа на монстра. Гости побелели, наступила тишина, и все сделали слаженный шаг назад. На это я засмеялась настолько громко, насколько позволяли приличия. Благо, Дамиан оценил моё представление и принялся смеяться вместе со мной. Кажется, этот бал будет не таким печальным, как все остальные, где я побывала.
Танцы были моей тайной страстью. На уроки хореографии, я летела, словно на крыльях. А вот балы терпеть не могла. Мне всегда было там неуютно, и жутко раздражали все эти расфуфыренные люди с их неискренними улыбками. Конечно, встречались и вполне нормальные личности, с ними было интересно и не хотелось сбежать домой спустя минуту. Только, к сожалению, таких людей очень мало.
Обычно, я приезжала на бал, крутилась в зале минут десять и сбегала подальше от всех. Особенно мне
