В коридоре меня передали из рук в руки, в прямом смысле этого слова, лорду Орайну. Отдав короткий приказ, доставить меня в академию, император пожелал хорошего дня и напомнил о необходимости избегать применения магии до конца недели. После пообещал, что меня оповестят о следующем занятии медитацией и вернулся в гостиную.
Лорд Орайн, не выпуская моей руки, повёл меня через белоснежные коридоры дворца. Я ожидала, что мы идём к порталу, но меня вывели на улицу, где нас ожидал экипаж. Порадовало, что на нём не было никаких знаков отличия. Не очень хотелось ехать по всему городу в экипаже с императорским гербом. Задумчиво разглядывая улицы города, я поинтересовалась у лорда Орайна.
— А кто все те люди, которые сидели в гостиной?
— Целители, которые не справились со своей задачей, — хмуро произнёс мужчина.
— Разве они не справились? — в моём голосе сквозило недоумение. — Но ведь я живая и здоровая.
— Это заслуга императора, — улыбнулся Орайн. — Он лично вытащил вас практически с того света. Никто из целителей не смог определить смертельное заклинание. Они просто пробовали всё подряд в надежде, что это поможет.
— Но почему? И как Эринору удалось понять, что я умираю, он же не целитель, — пробормотала я, вновь оговорившись и назвав императора по имени, чем вызвала приступ кашля у лорда Орайна.
Мужчина пытался сдержать не то возмущение, не то смех, но в итоге он справился с собой и произнёс:
— Ваше сердце не билось пять минут. За это время император смог избавиться от заклинания, которое себя проявило после смерти носителя. И хвала Дионае, успел вернуть вас к жизни!
У меня вышибло воздух из груди. Как это сердце не билось пять минут? Я что, умерла и меня воскресили? Видимо мой взгляд и отрытый рот были слишком красноречивы. Лорд Орайн потянулся ко мне, взял в руку мою ледяную ладонь и погладил по-отечески, чем помог справиться с шоком. Он также делал и в детстве, когда я чего-то сильно пугалась. Помогало безотказно, поэтому и сейчас я мигом справилась с эмоциями.
Но вот улыбка лорда Орайна, меня встревожила. Словно он знал, с кем именно сейчас общается. Не-е-ет. Не может быть! Даже Эринор с магистром Тирмолем меня не узнали. Если бы Орайн всё понял, то уж императору он бы моментально об этом доложил. Успокоив себя такими размышлениями, я спросила, кто мог желать мне смерти, и по какой причине. На что мужчина досадливо вздохнул и покачал головой.
— Мы не смогли найти того, кто это сделал. Всю академию перевернули вверх дном. Но не обнаружили мага, даже отпечаток силы не помог. Вы же знаете, что можно найти человека по этому отпечатку? — дождавшись моего кивка, лорд Орайн продолжил: — Так вот этот отпечаток сообщил, что его владелец давно почил с миром! И когда я говорю давно, то имею в виду лет так триста назад.
В неимоверно задумчивом состоянии я зашла в академию, где на меня тут же налетел Рейнод. Оказывается, парня предупредили, когда я вернусь, и дали поручение проводить в комнату. Поэтому его освободили от лекций, и он ждал меня на входе, куда я пришла с лордом Орайном. В душе поднялась тревога. Отчего меня так защищают со всех сторон и боятся оставить в одиночестве?
Закрыв дверь в комнату, я повернулась к Рейну и оказалась прижата к мантии парня. Точнее, прижимал меня де Шантайс к себе, но вот нос уткнулся в ткань. Я хотела попросить отпустить меня, но Рейнод сам отстранился и, вглядываясь в моё лицо произнёс:
— Не знаю, как тебе это удалось, но ты самая везучая девушка на свете!
— Да уж, действительно повезло, — передёрнула я плечами. — Меня император с того света вернул.
Отвисшая челюсть парня мне не понравилась. Стоп. Разве он говорил не об этом? Я подозрительно прищурилась и протянула:
— Рейн, а о чём ты сейчас говорил насчёт везения?
— Колючка, ты настолько пострадала? — парень принялся обеспокоенно заглядывать в мои глаза. — Забыла, что магию маскируешь? А тебя три дня не было!
У меня похолодело внутри, сердце ушло в пятки, и я испуганно глянула на парня. До того дошло, что я на самом деле забыла об этом. Схватив меня за руку, Рейн уселся вместе со мной на диван в гостиной и протянул руку, чтобы проверить наличие маскировки. Но я вспомнила запрет на магию и, вскочив с места, отпрянула от парня.
— Нельзя! Мне запретили магию в любом виде до конца недели. Я вчера артефакт сняла, так чуть носом пол не пропахала!
— Ого! Но это объясняет, почему тебя не вычислили, если не использовать магию, то и найти ничего не выйдет, — улыбнулся парень, а следом нахмурился. — Хотя, в момент активации артефакта, тебя могли и узнать.
Мы хлопали глазами друг на друга и молчали. Но судя по всему, думали практически об одном и том же. Слишком одинаковые выражения лиц были у нас в тот момент, это я заметила в зеркале, откуда на нас смотрел Винс. Призрак подлетел ко мне и замогильным голосом простонал:
— Ты что, стала императрицей?!
Вот тут мы с де Шантайсом совсем обалдели. О чём говорит этот ненормальный? Совсем рехнулся в стенах этой академии? Подцепил какую-то заразу от местных призраков? Недаром же те по углам прячутся неизвестно от кого. Я нахмурилась и встала с дивана. Подняла руку, чтобы ткнуть в Винса пальцем и чуть не грохнулась в обморок. Из-под рукава выглядывал белоснежный узор, где кроме листиков уже появились и шипы, совсем, как у Эринора.
Рейнод поддержал меня и вновь усадил на диван со словами:
— Колючка, ну не расстраивайся, императрицей быть не так уж и плохо.
А у меня не осталось слов. Хотя вру. Остались. Ругательные. Поддёрнув рукав, я зашипела на узор:
— И что ты тут делаешь?
Тот помахал мне листиком, спрятавшись за шипами, и притих. Я возмущённо засопела от такой наглости. Как он посмел вернуться? Ведь сказала нормальным языком — окажемся мы с Эринором в одной спальне тогда и появляйся…
Видимо я очень побледнела, потому что де Шантайс подскочил с дивана и начал носиться по гостиной. Достал стакан, налил туда воды, капнул какую-то настойку из бара, где я хранила различные зелья, и поднёс к моим губам, заставив выпить всё до дна.
Винс молча наблюдал за нашими действиями и хмурился. Я ощутила, как по пищеводу разливается тепло. Успокоительное зелье действует всегда отменно. Все переживания отходят на задний план, оставляя мысли ясными и незамутнёнными. Но в
