— Это же сон на миллион! — воскликнул Владимир.
— Мы должны не о собственной выгоде думать, — сказал Виктор, — а страну спасать! Какой бы ни сложилось между нами тяжёлой ситуации… Кериланцы нас на тот свет отправят, и деньги уже не помогут, тем более грошовые для Керилана.
— Меня больше интересует та огромная птица, — сказал Иван. — С телом льва и лицом женщины, в конце сна.
— Секунду, — Виктор встал, пошёл в другую комнату. Товарищи за ним. Они оказались в небольшой библиотеке с несколькими книжными шкафами. Виктор нашёл одну книгу, открыл на нужной ему странице и показал Ивану и Владимиру.
Иван был поражён. Рисунок очень сильно походил на то, что он увидел во сне. Внизу было подписано:
«260 год. Изображение грифоносфинкса — мифического существа. Грифоносфинкс присутствует во множестве легенд Борсии».
— Оно? — спросил Виктор, глядя на Ивана.
— Да, — выдал тот после краткого раздумья. — Есть ещё какая-то информация о нём?
— У меня дома — нет. Это вообще очень редкие книги. Ты думаешь, что этот сон и сон при забвении совпадают?
— С каждой минутой всё меньше в этом сомневаюсь.
— Слишком странно, как же так вышло, что он есть в твоём сне… Но вообще вряд ли, что грифоносфинкс в принципе существовал.
— А даже если грифоносфинкс был, — сказал Владимир, — от него же один скелет остался, а его свойств мы не знаем! А ты, Вань, хоть помнишь секретную армию чудовищ и духов Керилана? Одним артефактом с ней справимся?
— У нас есть огненный меч, — ответил Иван. — Кроме аквариума, все артефакты остались в Борсии. Гвардейцы все на нашей стороне.
— Давайте так, — сказал Виктор. — Что мы знаем о грифоносфинксе?
— Как нам рассказывала королева, — вспоминал Иван, — это был сын грифона и сфинкса, как получилось дитя — неизвестно, учитывая, что и те, и другие несколько сотен лет назад почти вымерли, а их скрещивание всегда считалась нонсенсом. Этот же персонаж жил, по легендам, тысячу лет назад и охранял нашу страну. Его убили жаворонки ада.
— Их появления не регистрировалось уже полтора тысячелетия, — сказал Виктор.
— А что за жаворонки ада? — спросил Владимир.
— Свидетельства говорят о том, — рассказывал Иван, — что они были то ли покровителями людей, то ли грабили народы. В основном данные о них регистрировались в Борсии. Но во всяком случае о них есть свидетельства, это персонажи сказок. Они выглядели как люди, но везде говорится, что они только «выглядели», но людьми не являлись.
— Но столько лет их никто не регистрировал… — задумался Виктор.
— Может быть. Но легенда о грифоносфинксе гласит так… Почти через сорок лет его нашли монахи…
— Как я понимаю, он был огромным — и как сразу не приметили, а только через сорок лет?! — удивился Владимир, прервав Ваню. — Какая-то чушь!
— Можно меня не перебивать? Я откуда знаю, где он лежал? Так вот, эти монахи какого-то захолустного древнего монастыря… Эврика! — Иван вскочил и закричал. — Эврика! Эврика!
— Что такое? — удивился Володя.
— В чём дело? — спросил Виктор.
— Они покрыли его в зелёный и красный, — воскликнул Иван. — Так в легенде и говорится!
— Кого? — не понял Виктор.
— Скелет! Монахи покрыли его в эти краски! И сон был в этих цветах! А ограда нашего Южного кладбища, где похоронены мои родители, — зелёная, а под ней течёт речка — красная. Как же мы раньше не догадались!
— А что было потом? — спросил Виктор.
— Кажется, — заканчивал Володя, — по легенде, жаворонки ада убили всех монахов, но так и не нашли скелет. Его и до сих пор никто не отыскал.
— У нас мало информации, — сказал Иван. — Может быть, попросить у королевской семьи какие-нибудь книги?
— Нет, — отрезал Виктор. — Я к ним обращаться не стану. Не хочу иметь дело с королём и посвящать его в такие вещи. К тому же он вот-вот узнает, что мы оставили его без гвардии. Поищем в городской библиотеке.
— А вечером, — добавил Иван, — сегодня, мы пойдём на Южное кладбище, по следам моего сна.
Троица шла по городу. Они остановились у книжных киосков, но по теме грифоносфинкса ничего путного не обнаружили. Только сказки и дурацкие сборники анекдотов. Зато нашли газету «Новости Борсии».
«Реакция Керилана», — называлась статья на первой же странице.
«После вчерашней смены гимна власти Керилана обвиняют Борсию в разжигании межнациональной розни и чуть ли не в завуалированном объявлении войны. Вот что сказал сегодня на пресс-конференции император Керилана Валерий Крилов:
— Это уже вне рамок дипломатии! То, что делает Борсия, — дерзко и нелепо. Мы будем вынуждены применить особые методы воздействия в отношении Королевства Борсии. То, что произошло вчера — публичное оскорбление всей нашей страны. Сделать такую — язык не поворачивается назвать это песней — гимном своего государства с абсолютно безголосым и безнравственным исполнением — значит объявить войну. Мы примем необходимые меры.
И император уже применил свои "особые методы воздействия". Вся восточная часть Борсии, область Жатв, за два часа вымерла. На этих территориях, как сообщают наши корреспонденты, от былых городов остались лишь пустоши. Куда делись люди и постройки — неизвестно».
На картинках в газете были изображены пугающие места, где не было ничего. Пасмурное небо и голая земля без травы и деревьев. Виктор и Владимир смотрели на всё это и никак не могли выйти из шока.
— Вот видите, — сказал Иван. — Нам надо поторапливаться.
В библиотеке им дали лишь книгу «Легенды Восточной Империи», датированную 1020 годом. В ней Иван прочитал одну из легенд друзьям вслух:
— «Грифоносфинкс и жаворонки ада.
Они молотили кирпичи, строили дома. Вскоре они научились превращать людей в песок и песок в людей. Они приручили сотни видов разумных и неразумных существ.
И вот, когда их друзья из борсов попросили о помощи, они, храбрые воины Дубгоса, пошли на грех. Они привели в пустую Старую Залу самку сфинкса и самца грифона. Свершился ужасный акт низкого греха сладострастия, недоступного ранее ни одному существу, ибо наслаждения такого никакое существо не испытывало. Сквозь время родился от их любви наполовину грифон и наполовину сфинкс. Но с тех пор над его головой вились те, кого называли жаворонками ада. Не птицы и не люди, а страшная нежить миров наших.
Все атаковали борсов. Ланцы богатые — с запада, фиты-скакинцы дерзкие — с востока. Но явилась иноземная птица воинственным к храбрым борсам, вселила в них силу, и уничтожили они всех врагов своих. Грифоносфинкс мчался над Сердцем и сжигал корабли ланцев чёрным пламенем. Фитанцы и скакинцы распались и бежали от него.
Но жаворонки как-то поймали грифоносфинкса в небе. Не в силах он был бороться с ними, и они изожгли дотла его…»
Внизу они заметили надпись:
«Источник: Кладбищенск, монастырь Торра».
— Похоже на сказку, — прокомментировал Вова.
— Здесь, — сказал Иван, — есть хотя бы направление на монастырь. И,
