— Привет, — это была Катя, а рядом её однокурсница Лена — стройная шатенка среднего роста.
— Вам понравилось посвящение? — с улыбкой спросила Катина спутница.
— Конечно, нет! — сказали хором Сергей и Вова.
— Ты смеёшься? — фыркнула Лиза.
— А нам очень понравилось, — сказала Катя.
— А как вас посвящали? — спросил Иван.
— Мы выпили чудной, вкуснейшей воды из Северного Источника.
— А мы выкурили трубку мира, — фыркнул Вова. Сергей, Лиза и Иван рассмеялись.
— Не понимаю курильщиков, — сказал Сергей. — У нас были ужасные сигары.
— Только не все их курили, — злобно произнёс Вова, поглядывая на Ваню.
— Да. Я не курил. — И парень ещё раз рассказал свою байку.
Катя хохотала сильнее всех, а когда успокоилась, заявила:
— Я не верю.
— Почему? — взволнованно проговорил Ваня.
— Это очень редкий табак, и он есть только у властей. У кого ты его достал?
Не все люди так наивны, понимал Иван. Остальные вряд ли тоже были таковыми, просто не задумывались. Байку выслушали, посмеялись и забыли.
— Да, мне один бизнесмен продал. Говорит: «Вот, бери, хорошая сигара, дёшево. 50 золотников».
Ребята снова рассмеялись.
— Да это ж Войланск, — проговорил Сергей, и Володя закивал головой. — Здесь всё возможно!
«Значит они верят», — усмехнулся про себя Володя, глядя на Ивана.
— Я не буду с вами спорить, — спокойно сказала Катя. — Но останусь при своём.
Тут к ним подлетел юноша с факультета воздуха, которого студенты огня сегодня уже видели. Кажется, его фамилия была Хохловский.
— Как посвящение? — без всяких вступлений спросил он.
— Супер, — сказала Лена, и Катя кивнула.
— Ужас, — хором сказали Вова, Сергей и Лиза.
— Не знаю, — пожал плечами Иван, и остальные сново принялись смеяться.
— Кстати, Гоша, — представился воздушник, протягивая парням руку. — Я с воздуха. Почему у всех такое разное?
Ему всё по порядку рассказали. Гоша чуть не упал на пол от смеха.
— Ну ты даёшь! — сказал он Ване. — Я, если честно, с удовольствием бы покурил такую сигару!
— А ты куришь? — с почти нескрываемым презрением спросила Катя.
— А ты нет? — с издёвочкой наклонился к ней Гоша.
— Никогда!
— Ну и зря! Советую попробовать.
Катя только махнула рукой.
— Да ну, я бросил, теперь хорошо живу.
— А ты не после той сигары бросил? — спросил Гоша, и все засмеялись, кроме Кати.
— Ну, почти…
Затем Иван отвёл Катю в сторону, чтобы поговорить. У девушки почему-то вдруг от волнения сердце сжалось, и по телу пробежала мелкая дрожь.
— Послушай, — начал он. — Почему ты на речи ректора спросила про забвение? Тебя тоже… Ой, в смысле, ты подвергалась забвению?
К счастью, «тебя тоже» она не расслышала.
— А… — вздохнула Катя с облегчением. — Да, нет. Я тебе скажу обязательно, только не сейчас и не сегодня. Это… Тайна. А тебя бесит Хохловский?
— Гоша? Да нет. Прикольный парень. А тебя?..
— Не выношу таких выпендрёжников, — она вспомнила Костю, и ей стало противно. — Кстати, ты правда курил?
— Нет. Я и сигару эту действительно не там достал. Придёт время, я тебе расскажу. Это тайна.
Катя улыбнулась. Потом они подошли к компании.
— А у нас, — говорил Гоша, — вентилятор какой-то весь воздух перекрыл, и мы в нирвану впали. Кстати, кто что видит над башкой? Мы белое полотно какое-то…
— Мы Водяной Шар, — сказала Лена.
— А мы — Огненный, — добавил Сергей.
— А мы кусок земли, он немного должен на голову песком сыпать, — сказала уже знакомая Ивану и Кате девушка, подошедшая к компании во время их отсутствия. — Я с земли, меня Варя зовут.
Ребята представились. Варя рассказала всем, что во время посвящения они должны были есть какую-то странную землю.
Вскоре Ваня, Вова и Серёжа вышли из института.
— Ну как вам место, люди? — ничего не заметив, поинтересовался Сергей.
— Круто, — ответил Вова. — Только я у нас на факультете видел накачанного гада. Он такой наглый! Прикиньте, ударил Лизу за то, что она сказала ему, что он не всемогущий, когда он заявил: «Называйте меня Дьяволом, я всё умею». Я её защитил, потом нас разняли. К счастью, вовремя, а то он бы мне шею свернул. Зато хоть с Лизой помирились.
— Спасибо, что защитил мою сестру.
— Да он ангел, а не дьявол… — говорил Иван. — Он же вас помирил.
Все трое засмеялись.
— Вам кто-нибудь из девчонок понравился? — опять резко перевёл тему Сергей. — Мне Лена… Очень…
— Ну, не знаю, — задумался Иван.
— Да она нормальная, — обиделся Сергей.
— Да я не про неё, а про твой вопрос, — жёстко разъяснил Иван.
— А, — протянул непонятливый приятель. — Извини.
— Ну, Катя ничего, да и твоя сестра тоже… — на последних словах Иван не удержался от улыбки. Не знал почему, но очень не хотел её появления, особенно перед Сергеем. Однако перед ним она как раз и появлялась.
Пятиэтажное белокаменное здание Института всё удалялось за спинами уходящих от него ребят.
— Кстати ты ей, по-моему, тоже, — говорил Сергей. — Даже очень. Я её знаю.
— Лизе?
Сергей кивнул.
— А тебе? — оба уставились на Володю.
— А тебе кто из мальчиков понравился? — спросил его Иван, и Сергей покатился со смеху.
— Слушай, я б тебе врезал…
— Не горячись ты! Я ж по-доброму. Из девочек.
— Ну тогда все. — никакой другой реакции кроме гогота друзей сам Володя и не ожидал. Иван и Лиза успели объяснить Сергею, чем занимается Вова на досуге. — Кроме Кати. Ржёт над каждым словом, если его сказал не Гоша. Видно, он ей понравился.
— Ну, тебе лучше знать, дон жуан, — хихикнул Иван, и Сергей заржал как конь.
— Ладно, — сказал он. — Мне в ту сторону. Удачи.
Сергей ушёл, а Ваня и Володя пошли в гостиницу. Там Вова спросил друга:
— О чём с тобой этот Красный говорил?
Иван рассказал ему.
— Да уж, — протяну Вова. — Теперь и ректор будет знать твою тайну. А ты знаешь, почему Катя спросила про забвение на вступительной лекции?
— Знаю только, что она сама этому не подвергалась. Со шпионом ничего нового?
— Нет. Я даже не пойду за ним следить. Лень, и бесит, когда делаешь что-то бессмысленное.
— Меня тоже. Только б не исчез. Сколько у нас анинвиза?
Вова порылся в своих вещах и достал мешочек. Иван поджал губы — осталось две трети.
— Что ж, сэкономим хотя бы.
— Кстати. Ты в курсе, что тебя омолодили? Помнишь, ректор сказал, что можно омолаживаться при забвении?
— Да, помню. Но почему ты так уверен?
— Ты ведь посвящался в огонь, — по лицу Володи можно было подумать, что он разъясняет что-то элементарное непонятливому ребёнку.
— И что?
— Да то, что если человек посвящается до восемнадцати лет, то умирает, так же как и если посвящается второй раз. Таков магический закон!
— Не магический закон, — усмехнулся Иван. — А заклятье наложенное на мир политиками. А может, и просто байка для запугивания.
— Но люди и вправду умирали, — возразил Вова.
— Может быть и так. Да уж, никогда не слышал про такой закон. Хорошо, что я именно в Огонь был посвящён, и у меня ещё есть возможность сменить стихию, если захочу.
— И сегодня курить не пришлось, — сказал Вова, и оба засмеялись. — Ты мог омолодиться минимум на год, но я думаю, омолаживаться на такой маленький возраст — бессмысленно.
— А Виктору Каретному около сорока, —
